Safari de 4 Jours à Samburu : les Special Five du Nord du Kenya

Quittez Nairobi après un petit-déjeuner matinal, en prévoyant une généreuse marge pour la circulation matinale notoirement dense de la capitale, et prenez la direction du nord sur un bon bitume, grimpant régulièrement en sortant de la ville vers les vertes hautes terres kenyanes. La route monte le long du flanc ouest du mont Kenya vers Nanyuki — le dernier point d'essence fiable avant les zones sauvages — et alors que vous franchissez l'équateur, le pays commence à changer. Les shambas cultivés des hautes terres s'amincissent, l'air s'assèche, et le paysage brunit en plaines d'acacias broussailleuses autour d'Isiolo, la porte officieuse de la frontière nord du Kenya. Prévoyez environ cinq heures et demie à six heures et demie au total, couvrant environ 350 à 390 kilomètres, avec un arrêt essence et déjeuner en chemin ; l'approche finale de la porte de la réserve échange le bitume lisse contre une piste en terre poussiéreuse et cahoteuse. Vous arrivez dans la chaleur du début d'après-midi, vous enregistrez à votre camp au bord de la rivière sur l'Ewaso Ng'iro, et une fois le pire de la chaleur du jour passé, vous partez pour un premier safari en 4x4. La rivière bordée de palmiers doums est le cœur battant de la réserve, attirant les familles d'éléphants qui viennent boire et se vautrer, et c'est le long de ces berges verdoyantes que vous découvrez pour la première fois les animaux emblématiques du lieu — la girafe réticulée imposante, le zèbre de Grévy finement rayé, et le broutage comique sur les pattes arrière du gérénuk. Surveillez aussi les arbres riverains pour repérer les léopards à mesure que la lumière s'adoucit. Retour au camp au crépuscule, avant la fermeture des portes à 18h, pour le dîner sous les étoiles du désert.

Une journée complète pour vous immerger dans la réserve, structurée autour de ses deux meilleures fenêtres d'observation. Partez dès les premières lueurs avec un petit-déjeuner à emporter, quand l'air du désert est encore frais et que le soleil bas balaie la forêt riveraine — l'heure idéale pour le léopard, qui affectionne les acacias et les palmiers doum le long de l'Ewaso Ng'iro, et pour le lion résident qui patrouille les zones dégagées loin de l'eau. Cette heure matinale est aussi votre meilleure chance de compléter l'intégralité des Special Five : oryx beisa et autruche somalienne dans les plaines arides, zèbre de Grevy venant s'abreuver, et girafe réticulée broutant la lisière des arbres. De grands troupeaux d'éléphants se déplacent sans hâte, parmi lesquels les célèbres gros mâles suivis depuis des décennies par le projet Save the Elephants, dont le siège se trouve ici, sur la rivière. À mesure que la chaleur monte vers midi, vous faites une pause pour le déjeuner et une longue sieste à l'abri du soleil — la bonne façon de passer les heures les plus rudes du désert, que ce soit un pique-nique ombragé au bord de l'eau ou un retour au camp pour regarder la rivière défiler depuis votre véranda pendant que les éléphants descendent s'y abreuver. Le safari en 4x4 de l'après-midi repart alors que la lumière s'allonge et se dore, avec des crocodiles échoués sur les bancs de sable et un varan du Nil résident se prélassant à proximité, et la vie aviaire de nouveau active : pintades vulturines picorant dans les fourrés, l'éclat éblouissant d'un guêpier somalien, des aigles martiaux exploitant les courants thermiques au-dessus. Vous clôturez la journée par un sundowner sur un promontoire tranquille dominant la rivière tandis que le soleil disparaît derrière les collines, puis vous vous installez pour le dîner — en gardant à l'esprit qu'il n'y a pas de safaris de nuit à l'intérieur de la réserve, qui ferme à 18 h.

Aujourd'hui, vous traversez l'Ewaso Ng'iro pour rejoindre la [réserve nationale de Buffalo Springs](/destinations/buffalo-springs) voisine, une réserve sœur distincte sur la rive sud, avec son propre caractère et son propre billet d'entrée — les rangers vérifient les permis au pont de la rivière avant d'entrer. Le départ se fait après un petit-déjeuner matinal, en direction du passage, au-delà duquel le paysage s'ouvre sur les plaines herbeuses plus planes qui caractérisent Buffalo Springs. La réserve doit son nom aux sources cristallines qui jaillissent d'une ancienne roche volcanique, une poche d'eau permanente dans cette terre aride et un puissant aimant pour la faune : éléphants, oryx et grandes volées bruyantes de gangas viennent s'y abreuver, tandis que le terrain plus plat offre d'excellentes observations en terrain découvert de la faune des plaines et des Cinq Spéciaux. Les guépards chassent ces prairies de jour, et l'autruche somalienne arpente l'horizon. Après un déjeuner pique-nique à l'ombre d'un acacia, vous remontez progressivement vers la rivière au cours de l'après-midi, retraversant vers Samburu pour un dernier safari en 4x4 à l'heure dorée dans la forêt riveraine où se trouvent les léopards et les éléphants. S'il vous reste un peu de temps avant le dîner ce soir, vous pouvez aussi choisir de visiter une manyatta samburu voisine pour rencontrer la communauté semi-nomade dont la réserve porte le nom — une fenêtre sur la culture pastorale au shuka rouge, qui fait tout autant partie de cette frontière que les oryx et les palmiers doum. Retour au camp au crépuscule, avant la fermeture des portes à 18 h, pour votre dernier dîner sous les étoiles du nord.

Profitez pleinement des heures fraîches du matin avec un dernier safari en 4x4 avant la longue route vers le sud. L'aube est le moment où la réserve est la plus vivante : éléphants et girafes se rassemblant près de la rivière, grands félins achevant leurs activités nocturnes dans la forêt-galerie, et une dernière chance de compléter votre tableau des Special Five tant que la lumière reste douce et les animaux actifs. Surveillez les abords de l'Ewaso Ng'iro pour repérer un léopard regagnant discrètement le couvert végétal, et scrutez les plaines pour l'oryx et le gérénuk qui caractérisent cette région aride. Après le petit-déjeuner au camp, vous réglez vos comptes, faites vos bagages et quittez les lieux en milieu de matinée, avant d'entamer le trajet retour via Isiolo et Nanyuki vers Nairobi — environ cinq heures et demie à six heures, arrêt déjeuner compris et une occasion de se dégourdir les jambes à l'équateur. Les pistes tôlées de la réserve laissent bientôt place au bitume, et le bush sec du nord reverdit progressivement en hauts plateaux cultivés au pied du mont Kenya, l'équateur étant franchi une nouvelle fois à mesure que vous grimpez. Le paysage se fait plus animé à l'approche de la capitale, et la circulation des hauts plateaux s'intensifie sur la dernière portion. Vous arrivez à Nairobi en fin d'après-midi, où vous êtes déposé à votre hôtel ou directement à l'aéroport, à temps pour un départ international en soirée ou une correspondance — laissant derrière vous la terre rouge de Samburu et sa rivière bordée de palmiers. Quatre jours, une réserve pleine de caractère et sa jumelle de l'autre côté de la rivière, et une frontière nordique que la plupart des voyageurs en safari n'atteignent jamais.