Safari de 6 Jours dans le Nord du Kenya : Meru, Samburu et Ol Pejeta

Quittez Nairobi après un petit-déjeuner matinal et prenez la direction du nord sur une route bien goudronnée, en grimpant régulièrement depuis la ville vers les hautes terres centrales — prévoyez une marge confortable pour la circulation matinale de Nairobi avant que la route ne se dégage. L'itinéraire longe le flanc occidental boisé du mont Kenya, deuxième plus haut sommet d'Afrique à 5 199 m, et franchit l'équateur près de Nanyuki, l'arrêt photo classique où les guides font la démonstration du tourbillon de l'eau de part et d'autre de la ligne. Au-delà de la ville de Meru, le bitume descend et le paysage change complètement de caractère, passant des shamba cultivés des hautes terres — ces petites exploitations agricoles — aux basses terres plus chaudes et plus vertes du parc, soit environ cinq à six heures depuis la capitale, arrêts compris. Vous entrez dans le parc national de Meru en début d'après-midi, vous enregistrez à votre camp au bord de la rivière et faites une pause déjeuner tandis que la chaleur de la mi-journée commence à retomber. En milieu d'après-midi, vous partez pour votre premier safari en 4x4 le long de la rivière Rojewero bordée de palmiers, où les éléphants descendent boire et où les palmiers doum projettent de longues ombres sur l'eau. Des girafes réticulées broutent la cime des acacias, et vous repérerez peut-être déjà votre premier gérénuk, cette gazelle au long cou qui se dresse sur ses pattes arrière pour atteindre les feuilles les plus hautes. Les portes fermant à 18 heures, vous reprenez la direction du camp tandis que la lumière devient dorée, arrivant à temps pour les sundowners et le dîner sous un ciel dense d'étoiles, presque sans aucun autre véhicule pour vous tenir compagnie.

Une journée complète et tranquille pour vraiment découvrir Meru — l'un des grands parcs les plus vides du Kenya. Vous partez aux premières lueurs avec un petit-déjeuner à emporter, quand l'air est frais et que les prédateurs sont encore actifs ; c'est la meilleure fenêtre pour le lion et pour le léopard qui hante les fourrés riverains. Votre guide parcourt le réseau de pistes entre les rivières Tana et Rojewero, où l'eau permanente attire éléphants, buffles, cobes à croissant et grands troupeaux de faune des plaines. Un temps fort est le sanctuaire de rhinocéros du parc, un secteur clôturé protégeant à la fois les rhinocéros noirs et blancs, et avec un peu de patience vous devriez les trouver en train de brouter dans les clairières ouvertes. Toute la matinée, vous remarquerez à quel point le parc semble vide — de longs moments passent sans qu'un autre véhicule ne soit en vue, si bien que chaque observation vous appartient entièrement plutôt que d'être partagée. Faites une pause pour un déjeuner pique-nique à l'ombre au bord de la rivière, en observant tisserins et martins-pêcheurs huppés travailler les roseaux, puis reposez-vous pendant les heures les plus chaudes, de retour au camp. Le safari en 4x4 de l'après-midi s'aventure dans un tout autre paysage — une savane dorée parsemée de palmiers doum — à la recherche des guépards en terrain ouvert et des espèces spéciales du nord : gérénuk, girafe réticulée et l'élégant oryx beisa avec ses cornes en forme de rapière. À l'approche de l'heure de fermeture des portes, vous retournez au camp au crépuscule pour une deuxième nuit de dîner sous les étoiles, la rivière murmurant à proximité.

Après un dernier safari matinal et le petit-déjeuner à Meru, vous chargez le véhicule et partez vers le nord-ouest à contre-courant du terrain, laissant derrière vous le pays verdoyant de la rivière pour la chaleur et la terre rouge du grand nord véritable. L'itinéraire passe par Isiolo — la ville-porte où les hauts plateaux s'effacent et où le bitume cède la place à un terrain plus rude — et en trois à quatre heures environ, vous pénétrez dans la réserve nationale de Samburu, un lieu qui ne ressemble en rien au parc que vous avez quitté au petit-déjeuner. Ici, ce ne sont que palmiers doums, sol ocre et le fil d'argent de la rivière Ewaso Ng'iro traçant son chemin à travers un maquis aride — la ligne de vie qui attire vers ses berges tous les animaux de cette terre sèche. Après vous être installés dans votre camp en bord de rivière et un déjeuner détendu, un safari en 4x4 l'après-midi vous présente les résidents emblématiques de la réserve. C'est là le pays du gérénuk dans toute sa pureté, et vous pourrez peut-être déjà cocher la girafe réticulée et des troupeaux de zèbres de Grévy menacés — plus grands, aux rayures plus fines et aux oreilles plus grandes que le zèbre commun du sud. Alors que la chaleur s'adoucit vers le soir, les éléphants descendent en file vers la rivière pour boire et se baigner, les grands mâles de Samburu parmi eux, et un sundowner au-dessus de l'Ewaso Ng'iro clôt une journée de transformation totale. Notez que Samburu, Buffalo Springs et Shaba sont trois réserves distinctes, chacune avec son propre droit d'entrée — votre séjour se concentre sur Samburu elle-même.

Une journée complète pour partir sérieusement à la recherche des cinq espèces emblématiques du nord de Samburu. Vous partez au lever du jour, quand l'air est brièvement frais et que les prédateurs sont encore actifs avant que la chaleur ne s'installe. L'Ewaso Ng'iro est l'épine dorsale de cette région aride, et la forêt riveraine le long de ses berges concentre l'essentiel de l'activité — un léopard allongé dans les acacias à l'aube, des troupes de lions se reposant à l'ombre, et des crocodiles se prélassant sur les bancs de sable. Dans les plaines ouvertes, vous partez à la recherche de l'oryx beisa avec ses longues cornes droites, de l'autruche somalienne comiquement haute perchée sur ses pattes bleu-gris, et de davantage de troupeaux de zèbres de Grévy. Les éléphants de Samburu sont une attraction à part entière ; certains des grands porteurs de défenses ici sont suivis individuellement par la base de recherche Save the Elephants, dont le siège se trouve dans la réserve. Là où votre camp dispose de droits de passage, votre guide peut traverser le pont sur la rivière pour rejoindre la réserve voisine de Buffalo Springs, dont les plaines plus vastes, alimentées par des sources, offrent souvent les meilleures observations d'oryx et de zèbres de Grévy du voyage — les rangers vérifient les billets des deux réserves au passage. Après un pique-nique et un repos en milieu de journée pendant les heures les plus chaudes, le safari en 4x4 de l'après-midi reprend le circuit de la rivière alors que la lumière devient dorée et que les animaux reviennent s'abreuver. Il pourra également y avoir du temps pour visiter un village samburu, à la rencontre des éleveurs semi-nomades dont l'habit ocre et le perlage sont inimitables, et pour découvrir comment fonctionne le modèle de conservancy communautaire dans ce coin du Kenya.

Après une dernière sortie matinale à Samburu, vous laissez derrière vous la chaleur du nord et reprenez la route vers le sud via Isiolo et Nanyuki, grimpant vers le plus frais plateau de Laikipia en deux heures et demie à trois heures environ, sur un revêtement de plus en plus praticable. Votre destination est Ol Pejeta Conservancy, 90 000 acres de savane sous le regard du Mont Kenya, et le lieu le plus important d'Afrique de l'Est pour les rhinocéros. Contrairement aux parcs nationaux et réserves que vous avez visités, Ol Pejeta est une terre privée — ce qui change les règles en votre faveur, et ses portes restent ouvertes plus tard, jusqu'à 19 heures. Après le déjeuner et un safari en 4x4 l'après-midi à travers les plaines ouvertes, où rhinocéros noirs et rhinocéros blancs du sud paissent en nombre et où les girafes réticulées se déplacent parmi les acacias à épines sifflantes, vous pouvez ajouter une sortie nocturne (réservée sur place) pour rechercher les chasseurs nocturnes que les parcs du KWS ouverts de jour ne révèlent jamais — oryctérope, mangouste à queue blanche, galago, et lions à l'affût après la tombée de la nuit. La conservancy abrite également Najin et Fatu, les deux derniers rhinocéros blancs du nord de la planète, qui vivent leurs derniers jours sous une garde armée permanente ; une visite dédiée pour se tenir à quelques mètres d'eux est une rencontre que vous n'oublierez jamais. Le sanctuaire de chimpanzés de Sweetwaters, le seul du Kenya, complète un lieu où chaque animal porte une histoire de conservation, et l'air frais du plateau offre un changement bienvenu après deux nuits dans la chaleur de Samburu.

Votre dernière matinée tire pleinement parti de la lumière matinale de la réserve. Un safari en 4x4 à l'aube à travers Ol Pejeta est souvent le plus productif de tout le séjour — les prides de lions résidentes sont actives, des troupeaux de buffles et de bubales de Jackson traversent les plaines fraîches, et vous avez une dernière chance d'observer le rhinocéros sur fond de mont Kenya dégagé, avant que les nuages ne s'installent. Pour ceux qui le souhaitent, une session matinale de pistage des lions ou une visite du sanctuaire de chimpanzés de Sweetwaters peuvent venir compléter l'expérience avant le départ. Après le petit-déjeuner et le check-out, vous entamez le trajet de retour vers Nairobi, redescendant du plateau de Laikipia sur un bon bitume via Nanyuki et Nyeri, pour un voyage d'environ trois heures et demie jusqu'à la capitale, en tenant compte du trafic à l'approche de la ville. Selon votre vol de correspondance, vous serez déposé à l'aéroport international Jomo Kenyatta pour un départ international ou, si vous enchaînez avec un vol intérieur, à l'aéroport de Wilson. Vous repartez avec la satisfaction rare d'avoir découvert un visage du Kenya que la grande majorité des voyageurs en safari n'atteint jamais — le pays vert « Born Free » de Meru, les arides Special Five au nord de Samburu, et la ligne de front de la conservation du rhinocéros à Ol Pejeta — le tout en six jours sans précipitation, sans le moindre trajet marathon sur l'ensemble du circuit.