Safari de 5 jours au Masai Mara, Lake Nakuru et à Laikipia

Un départ matinal vous permet de devancer la circulation matinale tristement célèbre de Nairobi et de rejoindre l'autoroute vers l'ouest, avec une marge prévue pour la traversée poussive de la ville avant que la route ne grimpe jusqu'au rebord de la grande vallée du Rift. Vous marquez une pause au point de vue de l'escarpement, où le fond de la vallée s'effondre deux mille pieds plus bas et où les cônes volcaniques de Longonot et de Suswa émergent de la brume, puis vous redescendez pour rejoindre Narok — votre dernière ville fiable pour faire le plein et vous ravitailler avant la réserve. Au-delà de Narok, le bitume cède la place à des pistes de murram ondulantes tandis que les plaines à l'herbe rase s'ouvrent tout autour de vous, et le trajet d'environ cinq heures et demie s'achève à votre camp à temps pour le déjeuner. Le Masai Mara est une réserve nationale gérée par le comté de Narok, prolongement nord de l'écosystème du Serengeti, qui abrite la plus forte densité de lions, de guépards et de léopards du continent. En partant pour un safari en 4x4 de l'après-midi, vous troquez la route contre la savane : des topis postés en sentinelles sur les termitières, des éléphants se déplaçant entre les fourrés, des girafes broutant les acacias à cime plate, et la possibilité constante de tomber sur une troupe de lions somnolant dans l'herbe. Entre juillet et octobre, les plaines se remplissent de gnous et de zèbres, et la rivière Mara devient le théâtre des spectaculaires traversées de la migration. Alors que la lumière rougit sur les prairies, vous rebroussez chemin — les portes ferment à dix-huit heures — pour le dîner et une première nuit résonnant des appels de la brousse.

Une journée entière pour offrir au Mara le temps qu'il mérite, sans transfert pour briser le rythme. Vous quittez le camp aux premières lueurs avec un petit-déjeuner à emporter, lorsque l'air est frais et que les prédateurs sont encore à l'œuvre — des lions achevant une chasse nocturne, un guépard profitant de la visibilité matinale pour scruter les environs depuis un monticule, et un léopard se faufilant à travers les figuiers et crotons ripicoles le long des cours d'eau. Avec une matinée entière devant vous, vous pouvez explorer en profondeur la réserve, suivant la lecture que fait votre guide des traces fraîches et des vautours tournoyants plutôt que de courir d'une observation à l'autre, traversant peut-être vers le Mara Triangle sous l'escarpement d'Oloololo, où les plaines s'étendent sans interruption jusqu'à l'horizon. En saison de migration, l'attention se porte sur la rivière Mara, où vous surveillez les points de traversée et attendez, appareil photo prêt, que les troupeaux trouvent le courage de se lancer — même si les traversées demeurent totalement imprévisibles et ne peuvent jamais être promises pour un jour donné. De retour au camp pendant la chaleur de midi, vous vous reposez, mangez, et regardez les plaines miroiter avant de repartir dans la lumière adoucie de l'après-midi, la meilleure fenêtre pour observer les félins en mouvement et les grands troupeaux mélangés de buffles, d'éléphants, d'élands et de gazelles. Un sundowner sur les plaines, le ciel s'embrasant derrière les acacias, clôture une journée entièrement consacrée à la faune sauvage et limitée uniquement par la fermeture des portes de la réserve à 18 heures, avant le court trajet de retour au camp sous les premières étoiles.

Un dernier court game drive en quittant le Mara le surprend à son activité la plus intense avant de reprendre la route vers Narok et la vallée du Rift. Le transfert vers le lac Nakuru dure environ quatre heures et demie à cinq heures et demie, la savane vallonnée cédant la place à des hautes terres cultivées puis au vaste fond de la Grande Vallée du Rift, son chapelet de lacs s'égrenant du nord au sud sous les parois de l'escarpement. Vous atteignez Nakuru à temps pour le déjeuner, puis entrez par la porte du parc pour un game drive de l'après-midi autour du lac sodique, son rivage ceinturé d'acacias à écorce jaune et de bosquets d'euphorbes candélabres. Compact avec seulement 188 kilomètres carrés, Nakuru est un sanctuaire entièrement clôturé pour les rhinocéros noirs et blancs, et les observations de rhinocéros blancs paissant l'herbe ouverte au bord du lac comptent parmi les plus fiables du Kenya. Scrutez les branches plates des acacias à la recherche des célèbres lions grimpeurs du parc, et les plaines pour les buffles, la girafe de Rothschild menacée, le cobe à croissant et le zèbre. En contrebas, près de l'eau, les grands pélicans blancs travaillent les hauts-fonds et — lorsque l'alcalinité du lac s'y prête — les flamants roses tracent une ligne rose mouvante le long de la rive, bien que leur nombre fluctue avec le niveau de l'eau et ne puisse jamais être garanti. Alors que la lumière s'adoucit, vous montez à Baboon Cliff pour une vue panoramique sur le lac avant de vous installer à votre lodge pour le dîner, avant la fermeture des portes à 18 heures.

Commencez par un safari matinal à l'aube autour du lac Nakuru, tandis que le parc est le plus frais et le plus animé — la meilleure fenêtre pour observer les rhinocéros se déplaçant en terrain découvert et les derniers prédateurs terminant leur nuit — faisant un dernier tour du rivage, de la lisière forestière et des falaises avant le petit-déjeuner. Après le départ, vous laissez derrière vous le fond de la vallée du Rift et grimpez vers l'est en direction du plateau de Laikipia, un trajet panoramique de trois à trois heures et demie via Nyahururu et l'escarpement des chutes Thomson, vers les hauts plateaux frais et herbeux sous le mont Kenya, le paysage passant du lac salé aux hautes terres ouvertes à mesure que vous gagnez de l'altitude. Vous atteignez la réserve privée d'Ol Pejeta, 90 000 acres, à temps pour le déjeuner, puis partez pour un safari en 4x4 l'après-midi à travers des plaines qui semblent à des lieues de la savane et du rivage laissés derrière vous. Ol Pejeta protège la plus grande population de rhinocéros noirs d'Afrique de l'Est, et comme il s'agit d'une réserve privée, votre guide peut rouler hors piste pour suivre les animaux, ce qu'aucun parc national ne permet. Guettez les prides de lions résidentes, les éléphants aux grandes défenses, et les espèces spéciales du nord — girafes réticulées et zèbres de Grévy — avec le mont Kenya se dressant à l'est quand les nuages se dégagent de son sommet. Les portes de la réserve privée restant ouvertes jusqu'à 19h, un safari de nuit guidé est possible au retour à votre lodge — votre seule occasion, lors de ce voyage, de scruter l'obscurité à la recherche d'oryctéropes, de mangoustes à queue blanche, de galagos et de lions en chasse — une expérience tout simplement interdite dans les parcs nationaux du Kenya.

Votre dernière matinée est l'une des meilleures du voyage. Un safari en 4x4 à l'aube à travers les plaines d'Ol Pejeta s'accompagne du complément emblématique de la conservancy : une rencontre rapprochée avec Najin et Fatu, les deux derniers rhinocéros blancs du Nord sur Terre, surveillés jour et nuit par des gardes armés — une histoire de conservation aussi sobre qu'inoubliable. S'il reste du temps avant la route, vous pouvez également prévoir une visite du Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary, le seul refuge du Kenya pour les chimpanzés secourus et orphelins, ou faire une boucle supplémentaire à la recherche de rhinocéros noirs et des grands porteurs d'ivoire qui se rassemblent devant la toile de fond du Mount Kenya, peut-être en apercevant un gérénuk dressé sur ses pattes arrière pour brouter les branches hautes. Après le petit-déjeuner et le départ, vous réglez les comptes et entamez le trajet retour tranquille vers le sud jusqu'à Nairobi, environ trois à trois heures et demie sur du bel asphalte via Nanyuki — la ville-portail à cheval sur l'équateur — et Nyeri, redescendant des hauts plateaux centraux à travers les régions cultivées de thé et de café en direction de la ville, avec la marge habituelle prévue contre les embouteillages vers la fin. Vous êtes déposé à votre hôtel de Nairobi ou directement à l'aéroport, à temps pour un vol domestique ou international en après-midi ou en soirée — trois écosystèmes et l'ensemble de la faune du continent derrière vous en seulement cinq jours, des plaines à grands félins du Mara au rivage de la Rift Valley riche en rhinocéros, jusqu'aux hauts pays de conservancy sous le Mount Kenya.