Safari de 5 jours : Amboseli, lacs de la vallée du Rift et Masai Mara

Après le petit-déjeuner, vous êtes récupéré à votre hôtel de Nairobi ou à l'aéroport, puis vous prenez la route vers le sud sur la route de Namanga en direction de la frontière tanzanienne, environ quatre à cinq heures à travers la savane maasaï aride, les 45 derniers kilomètres se faisant sur piste damée au-delà du bitume. Vous arrivez à Amboseli à temps pour le déjeuner à votre lodge, puis partez pour un safari en 4x4 l'après-midi, lorsque la chaleur retombe sur la plaine. Amboseli est un parc national compact, seulement 392 kilomètres carrés, construit autour de marais alimentés par la fonte des neiges du Kilimanjaro, et ce sont ces marécages verdoyants qui concentrent la faune : c'est l'un des meilleurs endroits d'Afrique pour observer les éléphants, y compris certains des derniers grands porteurs de défenses du continent, pataugeant et se roulant dans la poussière à courte distance. Autour des troupeaux, vous chercherez buffles, hippopotames, gnous, zèbres et les prédateurs des plaines ouvertes — lions et guépards chassent tous deux l'herbe rase ici, et l'excellente visibilité fait d'Amboseli un territoire de choix pour observer les guépards. Les marais attirent une avifaune abondante, du pélican blanc et de la grue couronnée au pygargue vocifère. Si l'air reste dégagé en fin d'après-midi, le sommet plat du Kilimanjaro pourra enfin se dévoiler derrière les éléphants, bien que la montagne soit le plus souvent visible à l'aube et se cache généralement sous les nuages en milieu de matinée. Vous retournez au lodge pour le dîner sous le grand ciel austral, les portes du parc fermant à 18h et aucun safari en 4x4 n'étant autorisé après la tombée de la nuit.

Commencez par un safari en 4x4 matinal pendant que l'air est encore frais et que le Kilimandjaro a le plus de chances d'être dégagé — les heures avant neuf heures, avant que les nuages ne s'accumulent sur le sommet, sont celles où la montagne se montre le plus souvent au-dessus des troupeaux d'éléphants, alors gardez vos appareils photo prêts. Après le petit-déjeuner, vous quittez Amboseli et tournez vers le nord-ouest, contournant Nairobi pour monter l'escarpement de la grande vallée du Rift, où des points de vue près de Mai Mahiu s'ouvrent sur le fond de la vallée loin en contrebas. Le trajet de repositionnement dure environ cinq à six heures sur bon goudron, et vous arrivez au lac Naivasha dans l'après-midi, ayant perdu près de deux mille mètres d'altitude et échangé la savane poussiéreuse contre un lac d'eau douce verdoyant bordé d'acacias à écorce jaune. Installez-vous dans votre lodge en bord de lac, puis partez pour un safari en bateau sur le lac lui-même. Depuis l'eau, vous glissez au milieu de radeaux d'hippopotames qui grognent et refont surface autour du bateau, tandis que les pygargues vocifères appellent depuis les acacias et que les cormorans à poitrine blanche font sécher leurs ailes sur des branches à moitié immergées. Naivasha est l'une des grandes eaux ornithologiques du Kenya, avec des centaines d'espèces le long de la rive de papyrus — pélican, martin-pêcheur pie, jacana, hérons et parfois un balbuzard pêcheur — et la lente dérive du bateau au milieu des groupes d'hippopotames offre un tout autre type de rencontre avec la faune que les plaines poussiéreuses du matin. Il n'y a pas de frais d'entrée de parc pour le lac lui-même, et une promenade facultative parmi les zèbres et les girafes sur l'île de Crescent Island, sans clôture, peut être organisée — l'un des rares endroits au Kenya où l'on peut se promener à pied parmi le gibier de plaine. Le dîner et la nuit se déroulent en bord de lac, la température étant nettement plus fraîche en altitude qu'à Amboseli.

Après un petit-déjeuner matinal, vous roulez environ une heure vers le nord sur un bon bitume jusqu'au parc national du lac Nakuru, en entrant par la porte du parc pour un safari en 4x4 matinal. Nakuru est petit avec 188 kilomètres carrés, clôturé et véritablement dense en faune, et son grand atout est le rhinocéros : c'est l'un des parcs les plus fiables du Kenya pour observer à la fois le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc, souvent en une seule matinée. Parmi les acacias jaunes et les euphorbes candélabres, vous chercherez également les célèbres lions grimpeurs d'arbres du parc, de grands troupeaux de buffles et de cobes à croissant, des troupes de babouins et la girafe de Rothschild menacée, tandis que la rive du lac peut accueillir des vols de flamants roses et de pélicans blancs lorsque les niveaux d'eau alcaline s'y prêtent — même si le nombre de flamants varie énormément d'une année à l'autre et n'est jamais garanti. Après le safari et un déjeuner pique-nique, vous partez pour le long transfert panoramique vers le sud-ouest en direction du Masai Mara, en descendant par la ville de marché de Narok, en altitude, puis vers les plaines ouvertes tandis que le bitume laisse place à une piste en murram pour le dernier tronçon jusqu'à la réserve. Vous atteignez votre camp du Mara en fin d'après-midi, à temps pour vous installer avant le dîner. Le total de conduite du jour est d'environ six heures, entrecoupé du safari à Nakuru — une journée bien remplie mais gratifiante, qui échange les lacs de la vallée du Rift contre le territoire des grands félins du Mara, une réserve nationale gérée par le comté de Narok plutôt que par l'autorité des parcs nationaux.

Aujourd'hui appartient entièrement au Masai Mara, la réserve la plus célèbre du Kenya et l'extension nord du même écosystème qui abrite le Serengeti tanzanien. Vous partez au petit jour, quand les félins sont les plus actifs et que la lumière dorée basse est à son meilleur, roulant à travers une prairie vallonnée parsemée d'acacias solitaires et de balanites, sillonnée par les rivières Talek et Mara. Le Mara détient la plus forte densité de grands félins d'Afrique : des troupes de lions étalées et digérant après une nuit de chasse, des guépards scrutant les plaines depuis des termitières, et des léopards drapés dans les figuiers et ébéniers riverains le long des cours d'eau. Au-delà des félins, vous croiserez éléphants, buffles, girafes, topis, élands, et de grands troupeaux de zèbres et de gnous paissant dans la campagne ouverte. Si vous voyagez entre juillet et octobre, il existe une réelle chance d'intercepter les troupeaux de la migration et peut-être une traversée de la Mara River, bien que les traversées soient totalement imprévisibles et puissent se produire quotidiennement pendant une semaine puis plus du tout la semaine suivante — personne ne peut en garantir une pour un jour donné. Vous pouvez couper la journée d'un pique-nique en brousse ou rentrer au camp pendant l'accalmie de midi, puis repartir pour un safari en 4x4 de l'après-midi tandis que les plaines redeviennent dorées. Des extras en option, comme un vol en montgolfière à l'aube ou une visite d'un village maasaï, peuvent être organisés à l'avance. Les portes de la réserve fermant à 18h00 et la conduite de nuit étant interdite à l'intérieur de la réserve principale, vous retournez au camp pour le dîner et une nuit bruyante des appels de la brousse.

Profitez pleinement du Mara avec un ultime safari en 4x4 matinal, en partant à l'aube pour un dernier balayage des plaines pendant que les prédateurs sont encore en mouvement — une dernière chance d'apercevoir un lion, un guépard, ou un léopard regagnant discrètement le couvert, ainsi que les éléphants et les girafes qui se rassemblent près des cours d'eau dans la fraîcheur du petit matin. Vous rentrez au camp pour un petit-déjeuner complet, puis commencez le trajet routier de retour vers Nairobi, en sortant de la réserve et en traversant Narok, la piste en latérite cédant peu à peu la place au bitume de l'autoroute. Le trajet dure environ cinq à six heures, avec un arrêt déjeuner en chemin et une dernière pause aux points de vue de l'escarpement de la vallée du Rift, où la vallée s'ouvre une dernière fois. Comme le Masai Mara applique des frais d'entrée stricts calculés sur une journée calendaire de douze heures expirant à 18h quelle que soit l'heure d'entrée, un départ matinal pour le trajet permet d'optimiser la journée et d'éviter le pire de l'approche non goudronnée de Narok en fin d'après-midi. Le trajet de retour est aussi l'occasion de voir le paysage se recomposer en sens inverse — les vastes prairies du Mara cédant la place aux exploitations de blé autour de Narok, puis aux forêts de l'escarpement, puis à l'étalement du grand Nairobi. Vous êtes déposé à l'aéroport international Jomo Kenyatta de Nairobi, ou dans un hôtel en ville, largement à temps pour un vol de correspondance ou un départ international ; un vol international en début de soirée s'accorde parfaitement avec un safari en 4x4 matinal dans le Mara et le transfert de l'après-midi. Les voyageurs poursuivant vers la côte kényane ou prolongeant leur voyage ailleurs peuvent à la place être déposés à l'aéroport de Wilson, la plaque tournante des vols de brousse au Kenya, pour un vol de correspondance vers Diani, Lamu ou une autre région de safari.