Safari de 5 jours : Amboseli, lac Naivasha et lac Nakuru

Votre chauffeur-guide vient vous chercher à Nairobi après le petit-déjeuner et prend la route du sud, la route de Namanga, en direction de la frontière tanzanienne — un trajet d'environ quatre à cinq heures, marge comprise, indispensable pour tout départ de Nairobi en raison de la circulation notoirement dense de la capitale. Le bitume des hauts plateaux cède progressivement la place à la poussière et aux acacias à cime plate du pays maasaï, à des bergers menant leur bétail le long de la route, et, quelque part en chemin, le dôme enneigé du Kilimanjaro commence à se dessiner à l'horizon sud. Vous entrez dans Amboseli par Kimana Gate, l'entrée principale du sud-est du parc et le meilleur accès routier depuis Nairobi, à temps pour le déjeuner à votre lodge. Une fois le plus fort de la chaleur de la mi-journée passé, un safari en 4x4 l'après-midi vous conduit sur les étendues plates et les marais alimentés par des sources où se rassemblent les célèbres troupeaux d'éléphants d'Amboseli — nombre de mâles portant les longues et lourdes défenses qui ont rendu ce petit parc célèbre, bien au-delà de ses 392 kilomètres carrés. Pélicans, hérons et spatules africaines travaillent les eaux peu profondes, gnous et zèbres s'égrènent dans la poussière, et vous gardez un œil sur les lions résidents qui patrouillent en lisière des marais. Tandis que la lumière vire à l'or et que les nuages de l'après-midi se lèvent au-dessus du sommet, la montagne émerge derrière les troupeaux en train de paître — la scène la plus photographiée du Kenya, et un premier aperçu de la raison pour laquelle deux nuits ici en valent la peine. Les portes du parc fermant à dix-huit heures et toute circulation étant interdite après la tombée de la nuit, vous regagnez votre lodge à la lumière déclinante, pour un dîner sous un ciel immense, empli d'étoiles.

Aujourd'hui s'articule entièrement autour du moment emblématique d'Amboseli, et cela commence avant le lever du soleil. Vous partez au petit jour, quand l'air est frais et que le Kilimandjaro se dresse net et précis avant que les nuages ne commencent à s'accumuler sur le sommet vers neuf heures — la fenêtre étroite pour la photographie des éléphants et de la montagne qui définit ce parc, et la raison pour laquelle une seule nuit à Amboseli déçoit si souvent. À travers les plaines ouvertes, vous suivez de grands groupes familiaux d'éléphants, parmi les populations les mieux étudiées au monde grâce à des décennies de recherche menées ici, se déplaçant sans hâte entre les marais avec leurs petits à la traîne et les matriarches donnant le rythme. Les guépards chassent en plein jour sur les étendues d'herbe courte, les lions se reposent dans l'ombre maigre des rares acacias, et les zones humides permanentes alimentées par la fonte des neiges du Kilimandjaro attirent pélicans, flamants, hérons, jacanas et grues couronnées. Vous faites une pause déjeuner et repos pendant la chaleur féroce de la mi-journée — un pique-nique en pleine plaine ou de retour au lodge — puis repartez alors que l'après-midi se rafraîchit, en montant peut-être Observation Hill, l'une des rares élévations de ce parc plat, pour une vue panoramique sur le marais d'Enkongo Narok, les troupeaux qui y paissent en formant des files et la montagne au-delà. Amboseli étant si compact, les temps de trajet à l'intérieur sont courts et vous passez vos heures à observer plutôt qu'à vous déplacer d'un coin à l'autre. Les sundowners et une deuxième nuit sous les étoiles complètent une journée bien remplie dans l'un des grands bastions africains de l'éléphant — et, tout aussi important, vous garantissent une seconde fenêtre à l'aube pour demain au cas où le sommet de ce premier matin aurait été perdu dans les nuages.

Après une dernière matinée à profiter des marais et un ultime regard sur la montagne, vous quittez Amboseli pour entamer le plus long trajet du voyage — retour par la route de Namanga, en longeant les abords de Nairobi, puis en gravissant le versant est de la vallée du Rift jusqu'aux rives d'eau douce du lac Naivasha. Comptez environ cinq heures et demie à six heures au total, sur un bitume globalement en bon état, avec la marge habituelle pour la circulation aux abords de la capitale. C'est la seule longue route du voyage, et l'itinéraire lui consacre délibérément une journée de transit à part entière plutôt que de l'emprunter sur une matinée de safari en 4x4. La récompense à mi-parcours est le point de vue de l'escarpement, où le fond de la vallée s'ouvre loin en contrebas avec sa chaîne de volcans endormis — dont le Longonot et le Suswa —, l'un des panoramas classiques du Kenya et un bel endroit pour se dégourdir les jambes, prendre une photo et couper le trajet. Vous atteignez votre lodge au bord du lac dans l'après-midi, le paysage devenant verdoyant, arrosé et sensiblement plus frais à cette altitude plus élevée, un changement de registre complet par rapport à la poussière des plaines d'Amboseli. En fin d'après-midi, vous embarquez sur un bateau pour un safari hippopotames et oiseaux, dérivant près de groupes d'hippopotames grognants et d'un rivage foisonnant de pygargues vocifères, pélicans, cormorans, martins-pêcheurs et hérons — Naivasha compte plus de 400 espèces d'oiseaux recensées, et en tant que lac d'eau douce plutôt que parc classé, il ne facture aucun droit d'entrée pour l'accès à l'eau elle-même. La fraîcheur de la soirée dans la vallée du Rift, le clapotis de l'eau contre la coque et l'appel lointain et portant du pygargue vocifère font de cette première nuit sur le lac un moment mémorable.

La matinée à Naivasha est à vous, à profiter à un rythme détendu. Beaucoup d'hôtes font la promenade optionnelle sur Crescent Island, un sanctuaire privé de faune sur une péninsule du lac où, en l'absence de grands prédateurs, vous pouvez vous promener à pied parmi les girafes, les zèbres, les cobes à croissant et les gnous — l'un des très rares endroits au Kenya où vous pouvez en toute sécurité laisser le véhicule derrière vous et ressentir la brousse au niveau du sol. Après un déjeuner tôt, vous effectuez le court et pittoresque trajet vers le nord le long du fond de la vallée du Rift jusqu'au parc national du lac Nakuru, à peine plus d'une heure sur bon goudron, en entrant par la porte du parc depuis la route de Nakuru. Nakuru est petit, clôturé et dense en faune — moins de 200 kilomètres carrés — de sorte qu'un safari en 4x4 l'après-midi va droit à l'essentiel : c'est l'un des endroits les plus fiables d'Afrique de l'Est pour voir des rhinocéros, avec à la fois le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc protégés dans l'enceinte sanctuaire du parc. Scrutez les acacias à écorce jaune le long de la rive du lac à la recherche des célèbres lions grimpeurs aux arbres du parc, drapés le long des branches dans la chaleur du jour, et guettez la girafe de Rothschild, le buffle, le cobe defassa et la faune de plaine dense concentrée dans ce circuit compact. Quand le niveau d'eau et l'alcalinité du lac leur conviennent, les flamants roses bordent les eaux peu profondes en bandes roses changeantes, rejoints par des pélicans blancs et des marabouts — bien que leur nombre varie fortement d'une année à l'autre selon les fluctuations de la chimie du lac, nous ne les promettons donc jamais. Avec la fermeture de la porte à 18h et aucune conduite nocturne autorisée, vous passez la nuit à proximité du parc, prêts pour un départ matinal.

Profitez au maximum de Nakuru avec un safari en 4x4 matinal, en sortant dès l'ouverture des portes à six heures tandis que l'air est encore frais et les animaux au plus actif. Avec la brume du lac qui se lève au-dessus de l'eau et la lumière basse et dorée, c'est un excellent moment pour surprendre des rhinocéros en train de brouter à découvert et jeter un dernier regard aux lions grimpeurs aux arbres, ainsi qu'aux buffles, girafes et à la faune dense des plaines que le parc concentre dans sa petite superficie. Les ornithologues garderont les yeux sur le rivage du lac, où les grands pélicans blancs, cormorans, spatules africaines, marabouts et — selon le niveau d'eau — flamants roses se rassemblent dans les hauts-fonds, tandis que les pygargues vocifèrent depuis les arbres à fièvre au-dessus. Après un petit-déjeuner complet au lodge, vous entamez le trajet facile de retour vers Nairobi, environ deux heures et demie à trois heures sur du bon bitume, remontant une fois de plus hors de la vallée du Rift avec une dernière vue panoramique sur les lacs et les volcans endormis que vous avez traversés. Il n'y a pas de nuit tampon inutile qui rallonge la fin du voyage, ni d'épuisant marathon de dernier jour — votre guide chronomètre le trajet de sorte que vous arriviez sans précipitation, déposé directement à l'aéroport international Jomo Kenyatta, ou à votre hôtel de Nairobi, à temps pour vos arrangements de continuation. Votre boucle de cinq jours à travers les éléphants d'Amboseli, les lacs d'eau douce de la vallée du Rift et les rhinocéros de Nakuru est achevée.