Safari de 4 jours à Amboseli, Lake Naivasha et Masai Mara

Quittez Nairobi après un petit-déjeuner matinal et dirigez-vous vers le sud par la route de Namanga, traversant les plaines poussiéreuses d'Athi-Kapiti vers la frontière tanzanienne — environ quatre à cinq heures, avec une courte pause pour se dégourdir les jambes, le bitume laissant place à la piste en terre sur le dernier tronçon en approchant de la porte de Kimana. Vous atteignez le parc national d'Amboseli en milieu de journée, vous enregistrez, puis, après le déjeuner, partez pour un safari en 4x4 l'après-midi tandis que la chaleur retombe et que la lumière s'adoucit. Amboseli est petit — moins de 400 kilomètres carrés — mais extraordinairement dense : des marais alimentés par des sources issues de la fonte des neiges du Kilimandjaro attirent d'immenses hardes d'éléphants, parmi lesquels certains des derniers grands porteurs d'ivoire d'Afrique, sortant de la poussière environnante. Les hippopotames se vautrent dans les marécages, pélicans et grues couronnées travaillent les eaux peu profondes, tandis que lions et hyènes tachetées patrouillent les lisières. Le fond plat et sans arbres de l'ancien lit du lac offre de longues perspectives dégagées dans toutes les directions, si bien que le gibier vient à vous autant que vous allez à lui, et le terrain découvert permet une excellente photographie sans obstruction. Si l'air de l'après-midi est clair, vous apercevrez peut-être déjà le dôme enneigé du Kilimandjaro s'élevant de l'autre côté de la frontière — bien que la montagne soit réputée timide, se cachant derrière les nuages une grande partie de la journée, et l'aube de demain sera votre meilleure chance pour la scène emblématique des éléphants sous la montagne. La porte du parc ferme à 18h, aucune conduite n'étant autorisée après la tombée de la nuit, si bien que le safari de l'après-midi revient vers le camp tandis que la lumière devient dorée. Retour pour le dîner sous un vaste ciel austral chargé d'étoiles.

Levez-vous avant les premières lueurs pour un safari en 4x4 à l'aube — la fenêtre idéale pour l'image emblématique d'Amboseli, des troupeaux d'éléphants traversant les marais devant un Kilimandjaro dégagé et enneigé avant que les nuages de milieu de matinée n'engloutissent le sommet vers neuf ou dix heures. Avec le soleil bas balayant les marais, vos chances sont bonnes : guépards chassant les plaines ouvertes dans la fraîcheur matinale, lions rentrant du travail de la nuit, et les grands troupeaux de porteurs de défenses imposantes descendant s'abreuver à travers la brume. Après le petit-déjeuner au camp, vous entamez le long transfert vers le nord — en retraversant les plaines d'Athi, contournant Nairobi par le Southern Bypass pour éviter le pire du trafic urbain, puis en gravissant l'escarpement de la vallée du Rift avec ses points de vue panoramiques sur le fond de la vallée avant de redescendre vers les rives d'eau douce du lac Naivasha. C'est la plus longue journée de route du voyage, environ cinq à six heures, mais elle est ponctuée par le changement de paysage, une pause déjeuner, et la promesse qui vous attend à l'arrivée. En arrivant l'après-midi, vous échangez le véhicule de safari contre un bateau. Une croisière tranquille parmi des groupes d'hippopotames grognant, des pygargues vocifères perchés dans les arbres à fièvre, et des radeaux de pélicans et de cormorans constitue un changement de registre complet par rapport à la poussière et au pistage du matin — et une occasion de simplement s'asseoir et d'observer l'avifaune, avec plus de 400 espèces recensées attirées par le lac. Naivasha n'est pas un parc national mais un lac actif de la vallée du Rift, entouré de plantations de fleurs et de terres de pâturage, et le rythme plus lent est précisément ce qui en fait l'intérêt. Nuit au bord de l'eau.

Une matinée tranquille au bord du lac. Le safari à pied optionnel sur Crescent Island en est le point fort — un sanctuaire privé où vous pouvez vous promener à pied parmi les zèbres, girafes, cobes à croissant et impalas sans aucun prédateur à craindre, l'un des rares endroits au Kenya où l'on peut marcher librement parmi la faune des plaines — ou vous pouvez simplement profiter du chant des oiseaux au-dessus de l'eau avant de partir. Après un déjeuner matinal, vous mettez le cap au sud-ouest vers le Masai Mara, descendant l'escarpement et traversant la région de blé et d'élevage autour de Narok, la dernière ville disposant de carburant fiable avant la réserve. Au-delà de Narok, le bitume laisse place à des pistes d'approche de la réserve plus rugueuses pour le dernier tronçon — environ trois heures et demie à quatre heures et demie au total. Vous entrez dans la réserve à temps pour un safari en 4x4 en fin d'après-midi en route vers le camp, votre billet étant valable jusqu'à la fermeture des portes à 18h, selon la règle stricte du Mara de douze heures par jour calendaire. Le Mara est une réserve nationale, gérée par le comté de Narok plutôt que par le service des parcs nationaux du Kenya, et ses vastes prairies ouvertes s'étendant vers la frontière tanzanienne abritent la plus forte densité de grands félins d'Afrique. Lors de ce premier safari, attendez-vous à voir des prides de lions prélassées dans l'herbe dorée, peut-être un guépard scrutant les environs depuis une termitière, et des troupeaux dispersés de zèbres, topis et gnous — qui s'amassent, pendant les mois de migration de juillet à octobre, en vue du célèbre spectacle de la traversée de la rivière Mara. Dîner et nuit au Mara.

Votre dernière matinée est le point d'orgue faunique du voyage : un safari en 4x4 à l'aube à travers les plaines du Mara, dès l'ouverture des portes à 6 h, quand les félins sont les plus actifs et la lumière la plus belle. Les lions terminent encore leur chasse nocturne, les guépards profitent des heures fraîches du matin pour poursuivre les gazelles de Thomson sur l'herbe rase tant qu'ils peuvent encore courir dans l'air frais, et le léopard peut être aperçu allongé dans les arbres qui bordent les cours d'eau du Mara et du Talek. En saison de migration, les troupeaux de gnous se massent nerveusement au bord de la rivière Mara, testant les berges, et avec de la patience — et un peu de chance, car les traversées sont imprévisibles et jamais garanties un jour donné — vous pourriez assister au chaos d'une traversée lorsque les troupeaux se déversent dans l'eau infestée de crocodiles. Même en dehors des mois de migration, ce dernier safari reste un territoire de prédilection pour les grands félins et déçoit rarement. Après un copieux petit-déjeuner au camp, vous prenez la route du retour vers Nairobi, quittant la réserve par des pistes plus accidentées avant de rejoindre le bitume à Narok — l'étape fiable de la région pour le carburant et le ravitaillement — pour la suite vers l'est, environ cinq à six heures au total, avec une arrivée en milieu ou fin d'après-midi. Vous êtes déposé à l'aéroport international Jomo Kenyatta avec suffisamment de temps pour un vol international de correspondance ou du soir, ou transféré à votre hôtel de Nairobi. Trois paysages — un territoire volcanique à éléphants, un lac d'eau douce du Rift, et la savane classique des grands félins — trois mondes véritablement différents, en quatre jours.