Safari de 3 Jours à Samburu : les Special Five du Kenya

Quittez Nairobi après un petit-déjeuner matinal, en prévoyant une marge généreuse pour la circulation matinale notoirement dense de la capitale, et prenez la direction du nord sur un bon revêtement bitumé, en grimpant régulièrement hors de la ville vers les hautes terres verdoyantes du Kenya. La route longe le flanc ouest du mont Kenya en direction de Nanyuki — le dernier arrêt-carburant fiable avant les étendues sauvages — et à mesure que vous franchissez l'équateur, le paysage commence à se transformer. Les shambas cultivés des hautes terres s'éclaircissent, l'air s'assèche, et le paysage brunit pour laisser place aux plaines d'acacias broussailleuses autour d'Isiolo, la porte non officielle de la frontière nord du Kenya. Comptez environ cinq heures et demie à six heures et demie au total, sur environ 350 à 390 kilomètres, avec un arrêt-carburant et un déjeuner en chemin ; l'approche finale vers l'entrée de la réserve échange le bitume lisse contre une piste de terre poussiéreuse et cahoteuse. Vous arrivez dans la chaleur du début d'après-midi, vous vous installez dans votre camp au bord de la rivière Ewaso Ng'iro, puis partez pour un premier safari en 4x4 une fois le pire de la chaleur du jour passé. La rivière bordée de palmiers doum est le cœur battant de la réserve, attirant les familles d'éléphants venues boire et se vautrer, et c'est le long de ces rives verdoyantes que vous avez vos premières chances d'apercevoir la girafe réticulée imposante, le zèbre de Grévy finement rayé et le broutage comique en équilibre sur les pattes arrière du gérénuk. Surveillez aussi les arbres riverains, à la recherche du léopard, à mesure que la lumière s'adoucit. Retour au camp au crépuscule, avant la fermeture des portes à 18h, pour un dîner sous les étoiles du désert.

Une journée complète pour vous immerger dans la réserve, structurée autour de ses deux meilleures fenêtres d'observation de la faune. Partez aux premières lueurs, lorsque l'air du désert est encore frais et que le soleil bas balaie la forêt riveraine — un moment idéal pour le léopard, qui affectionne les acacias et les palmiers doum le long de l'Ewaso Ng'iro, et pour le lion résident qui patrouille sur le terrain dégagé loin de l'eau. Cette heure matinale est aussi votre meilleure chance de compléter l'ensemble des Special Five : l'oryx beisa et l'autruche somalienne sur les plaines sèches, le zèbre de Grévy venant s'abreuver, et la girafe réticulée broutant la lisière des arbres. De grands troupeaux d'éléphants se déplacent sans hâte, parmi lesquels les célèbres gros mâles suivis depuis des décennies par le projet Save the Elephants, dont le siège se trouve ici même, le long de la rivière. À mesure que la chaleur monte vers midi, le repas de la mi-journée s'adapte à ce que la matinée laisse en suspens — un pique-nique à l'ombre dans la réserve, ou un déjeuner au camp suivi de quelques heures tranquilles à l'abri du soleil, peut-être à observer la rivière glisser depuis l'ombre de votre véranda pendant que les éléphants descendent boire en contrebas. Le safari de l'après-midi repart alors que la lumière devient longue et dorée, avec des crocodiles échoués sur les bancs de sable et l'avifaune de nouveau active : la pintade vulturine picorant dans le bush, le bleu éclatant d'un guêpier de Somalie, les aigles martiaux exploitant les thermiques au-dessus. Vous terminez la journée par un verre au coucher du soleil tandis que l'astre disparaît derrière les collines, puis retournez au camp pour le dîner — sachez qu'il n'y a pas de safaris de nuit à l'intérieur de la réserve, qui ferme à 18 h.

Profitez pleinement des heures fraîches du petit matin avec un dernier safari en 4x4 avant la longue route vers le sud. L'aube est le moment où la réserve est la plus vivante : éléphants et girafes rassemblés près de la rivière, grands félins achevant leurs affaires nocturnes dans la forêt riveraine, et une dernière chance de compléter votre tableau des Special Five pendant que la lumière est encore douce et les animaux actifs. Surveillez les abords de l'Ewaso Ng'iro pour repérer un léopard regagnant discrètement le couvert, et scrutez les plaines pour l'oryx et le gérénuk qui caractérisent cette contrée aride. Après le petit-déjeuner au camp, vous réglez vos comptes, faites vos adieux, et entamez la route retour par Isiolo et Nanyuki vers Nairobi — environ cinq heures et demie à six heures, arrêt déjeuner compris. Les pistes de tôle ondulée de la réserve cèdent bientôt la place au bitume, et le bush sec du nord verdit progressivement pour laisser place aux hautes terres cultivées au pied du mont Kenya, l'équateur défilant de nouveau à mesure que vous prenez de l'altitude. La région s'anime à l'approche de la capitale et la circulation des hautes terres s'épaissit sur la dernière portion du trajet. Vous arrivez à Nairobi en fin d'après-midi, où le circuit s'achève — à temps pour un départ international en soirée ou une correspondance. Trois jours, une réserve pleine de caractère, et une frontière nordique que la plupart des voyageurs de safari n'atteignent jamais.