Safari de 6 Días: Meru, Samburu y Ol Pejeta en el Norte de Kenia

Sales de Nairobi tras un desayuno temprano y te diriges hacia el norte por un buen asfalto, ascendiendo de forma constante desde la ciudad hacia las tierras altas centrales —conviene calcular un margen generoso para el tráfico matutino de Nairobi antes de que la carretera se despeje—. La ruta bordea la ladera occidental boscosa del monte Kenia, el segundo pico más alto de África con 5.199 m, y cruza el ecuador cerca de Nanyuki, la clásica parada fotográfica donde los guías hacen la demostración del agua que gira en sentidos opuestos a cada lado de la línea. Más allá de la ciudad de Meru el asfalto desciende y el paisaje cambia por completo de carácter, pasando del shamba cultivado de las pequeñas granjas de altura a las tierras bajas, más calurosas y verdes, del parque —entre cinco y seis horas desde la capital, aproximadamente, incluyendo las paradas—. Entras en el Parque Nacional Meru a primera hora de la tarde, te registras en tu campamento junto al río y haces una pausa para almorzar mientras amaina lo peor del calor del mediodía. A media tarde sales para tu primer safari en vehículo a lo largo del río Rojewero, bordeado de palmeras, donde los elefantes bajan a beber y las palmeras doum proyectan largas sombras sobre el agua. Las jirafas reticuladas ramonean las copas de las acacias, y puede que ya distingas tu primer gerenuco, la gacela de cuello largo que se pone de pie sobre las patas traseras para alcanzar las hojas más altas. Con las puertas cerrando a las 6 de la tarde, emprendes el regreso al campamento mientras la luz se torna dorada, y llegas a tiempo para las copas del atardecer y la cena bajo un cielo cuajado de estrellas, casi sin otro vehículo que te haga compañía.

Un día completo y sin prisas para adentrarte de verdad en Meru, uno de los grandes parques más vacíos de Kenia. Sales con las primeras luces y un desayuno para llevar, cuando el aire es fresco y los depredadores todavía están en movimiento; esta es la mejor ventana para el león y para el leopardo que ronda los matorrales ribereños. Tu guía recorre la red de pistas entre los ríos Tana y Rojewero, donde el agua permanente atrae a elefantes, búfalos, waterbucks y grandes manadas de herbívoros de llanura. Un punto destacado es el santuario de rinocerontes del parque, un sector vallado que protege tanto al rinoceronte negro como al blanco, y con algo de paciencia deberías encontrarlos pastando en los claros abiertos. Durante toda la mañana notarás lo vacío que se siente el parque: pasan largos tramos sin ver otro vehículo, de modo que cada avistamiento es solo tuyo para disfrutarlo con calma en lugar de compartirlo. Haces una parada para un almuerzo picnic a la sombra junto al río, observando a los tejedores y a los martines pescadores malaquita trabajar entre los juncos, y luego descansas durante las horas de más calor de vuelta en el campamento. El recorrido de la tarde se adentra en un paisaje distinto —pastizales dorados salpicados de palmeras doum— en busca de guepardos en terreno abierto y de las especies típicas del norte: gerenuk, jirafa reticulada y el elegante órix beisa con sus cuernos en forma de estoque. Cuando se acerca la hora de cierre de las puertas, regresas al campamento al anochecer para una segunda noche de cena bajo las estrellas, con el murmullo del río cerca.

Tras un último safari al amanecer y el desayuno en Meru, carga el vehículo y avanza hacia el noroeste a contracorriente del terreno, dejando atrás el verde país fluvial para adentrarse en el calor y la tierra roja del auténtico norte. La ruta pasa por Isiolo — la ciudad puerta de entrada donde las tierras altas dan paso al llano y el asfalto cede terreno a un camino más accidentado — y en aproximadamente tres a cuatro horas cruza hacia la Reserva Nacional de Samburu, un lugar que no se parece en nada al parque que dejó atrás en el desayuno. Aquí todo son palmeras doum, tierra ocre y el hilo plateado del río Ewaso Ng'iro, que atraviesa el matorral árido — la línea vital que atrae a todos los animales de esta tierra seca hacia sus orillas. Tras instalarse en su campamento junto al río y disfrutar de un almuerzo tranquilo, un safari vespertino le presenta a los residentes emblemáticos de la reserva. Este es el territorio del gerenuk en estado puro, y es posible que ya pueda marcar en su lista la jirafa reticulada y las manadas de cebra de Grevy, en peligro de extinción — más grandes, de rayas más finas y orejas más grandes que la cebra común del sur. A medida que el calor se suaviza hacia el anochecer, los elefantes desfilan hacia el río para beber y bañarse, incluidos los grandes machos de Samburu, y un sundowner sobre el Ewaso Ng'iro cierra un día de transformación total. Tenga en cuenta que Samburu, Buffalo Springs y Shaba son tres reservas independientes, cada una con su propia entrada — su estancia se centra en Samburu.

Un día completo dedicado por entero a buscar las cinco especialidades del norte que hacen único a Samburu. Se sale al amanecer, cuando el aire es brevemente fresco y los depredadores todavía están activos antes de que aumente el calor. El Ewaso Ng'iro es la columna vertebral de esta tierra seca, y el bosque de ribera a lo largo de sus orillas es donde se concentra la actividad: leopardos tendidos en las acacias al amanecer, manadas de leones descansando a la sombra y cocodrilos tomando el sol en los bancos de arena. En las llanuras abiertas se busca el órix beisa, con sus largos cuernos rectos, el avestruz somalí, cómicamente alto sobre sus patas gris azuladas, y más manadas de cebra de Grevy. Los elefantes de Samburu son un atractivo por derecho propio; algunos de los grandes portadores de colmillos de esta zona son seguidos individualmente por la base de investigación de Save the Elephants, cuya sede está en la reserva. Cuando el campamento cuenta con derechos de paso, el guía puede cruzar el puente sobre el río hacia la vecina Buffalo Springs, cuyas llanuras más amplias, alimentadas por manantiales, suelen ofrecer los mejores avistamientos de órix y cebra de Grevy de todo el viaje — los guardas revisan las entradas de ambas reservas en el cruce. Tras un almuerzo tipo picnic y un descanso al mediodía durante las horas de más calor, el safari de la tarde recorre de nuevo el circuito del río mientras la luz se vuelve dorada y los animales regresan a beber. También puede haber tiempo para visitar un poblado Samburu y conocer a estos pastores seminómadas, con su inconfundible vestimenta ocre y su artesanía en abalorios, y para escuchar cómo funciona el modelo de conservación comunitaria en este rincón de Kenya.

Tras un último safari en vehículo matutino en Samburu, dejas atrás el calor del norte y regresas hacia el sur vía Isiolo y Nanyuki, ascendiendo al más fresco Altiplano de Laikipia en aproximadamente dos horas y media a tres horas por un asfalto en mejora constante. Tu destino es la Conservancy de Ol Pejeta, 90.000 acres de pradera bajo la mirada del monte Kenia y el lugar más importante de toda África Oriental para los rinocerontes. A diferencia de los parques nacionales y las reservas que has visitado hasta ahora, Ol Pejeta es tierra privada, lo que significa que las normas cambian a tu favor, y sus puertas permanecen abiertas hasta más tarde, hasta las 7 de la tarde. Después del almuerzo y de un safari en vehículo por la tarde a través de las llanuras abiertas, donde pastan en número el rinoceronte negro y el rinoceronte blanco del sur y las jirafas reticuladas se mueven entre las acacias de espina silbadora, puedes añadir un safari nocturno (que se reserva en el lugar) para buscar a los cazadores nocturnos que los parques diurnos de la KWS nunca revelan: cerdo hormiguero, mangosta de cola blanca, gálago y leones al acecho tras la caída de la noche. La conservancy también es el hogar de Najin y Fatu, los dos últimos rinocerontes blancos del norte del planeta, que viven sus días bajo vigilancia armada permanente; una visita dedicada para acercarte a pocos metros de ellos es un encuentro que nunca olvidarás. El santuario de chimpancés de Sweetwaters, el único de Kenia, completa un lugar donde cada animal encierra una historia de conservación, y el fresco aire del altiplano supone un cambio bienvenido tras dos noches con el calor de Samburu.

Tu última mañana aprovecha al máximo la luz temprana de la conservancy. Un safari en vehículo al amanecer por Ol Pejeta suele ser el más productivo de toda la estancia — las manadas de leones residentes están activas, manadas de búfalos y hartebeest de Jackson se mueven por las llanuras frescas, y tienes una última oportunidad de ver al rinoceronte con el telón de fondo despejado del monte Kenia antes de que se forme la nubosidad. Para quienes lo deseen, una sesión temprana de seguimiento de leones o una visita al santuario de chimpancés de Sweetwaters pueden redondear la experiencia antes de partir. Tras el desayuno y la salida del alojamiento, comienzas el trayecto de regreso a Nairobi, descendiendo desde la meseta de Laikipia hacia el buen asfalto pasando por Nanyuki y Nyeri, en un viaje de aproximadamente tres horas y media hasta la capital, contando con el tráfico en la aproximación a la ciudad. Según tu vuelo de continuación, te dejarán en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta para una salida internacional o, si conectas con un vuelo doméstico, en el aeropuerto Wilson. Te vas con la satisfacción poco común de haber visto una cara de Kenia a la que la gran mayoría de quienes hacen safari nunca llega — el verde país de 'Born Free' en Meru, las áridas Special Five al norte de Samburu, y la primera línea de la conservación del rinoceronte en Ol Pejeta — todo ello en seis días sin prisas, sin un solo trayecto maratoniano en todo el circuito.