Safari de 6 días por Aberdare, Samburu y Ol Pejeta en el norte de Kenia

Tras salir de Nairobi después de un desayuno temprano —y del margen que exige el tráfico en cualquier salida matutina desde la capital—, asciende hacia el noroeste por un buen asfalto y se adentra en las tierras altas centrales, mientras la ciudad va dando paso al verde ordenado de las shambas de té y café alrededor de Nyeri, en aproximadamente dos horas y media a tres. El almuerzo se toma en el Aberdare Country Club, el elegante hotel base de la era colonial situado en su propio pequeño santuario de vida salvaje, en las laderas bajas de la cordillera. A partir de aquí, la experiencia se aleja de cualquier safari convencional: a primera hora de la tarde se traslada, en el propio vehículo del lodge, a través del bosque de las tierras altas hasta el Parque Nacional de Aberdare y hasta The Ark, un hotel-árbol construido como un gran barco de madera sobre un abrevadero y un salegar iluminados. Esta noche no hay safaris en vehículo; en su lugar, el safari viene a usted. Al caer el crepúsculo sobre el claro del bosque, comienza el desfile: manadas de elefantes que bajan tranquilamente a beber, búfalos, kobos, antílopes arlequín y el corpulento jabalí gigante de bosque, con posibilidades reales de que aparezcan entre los árboles una hiena manchada, un leopardo o incluso el esquivo bongo. Un sistema de timbre en su habitación le avisa de llegadas nocturnas destacadas, de modo que puede observar rinocerontes o grandes felinos junto al agua sin salir del calor del lodge. Lleve un forro polar: a casi 2000 metros de altitud, la noche en Aberdare se vuelve realmente fría, y el contraste con lo que viene mañana difícilmente podría ser más marcado.

Después de una guardia al amanecer junto al abrevadero —la primera luz suele ser la hora más productiva, cuando búfalos y bushbucks se demoran antes de desvanecerse de nuevo en el bosque— y un último desayuno en la terraza, el lodge te traslada de vuelta al Country Club, donde te espera tu vehículo de safari. El trayecto hacia el norte es un viaje a través de la geografía de Kenia a cámara rápida. Sales del fresco bosque montano hacia la carretera de Nanyuki, bordeando el flanco occidental del Mount Kenya con sus picos veteados de nieve, antes de que el paisaje se abra y se seque: el verde da paso al ocre, el cultivo al matorral de acacias, y el aire se espesa con el calor. Más allá de Isiolo el asfalto desaparece y el último tramo se vuelve más accidentado, pero a primera hora de la tarde —unas cuatro horas y media desde las tierras altas— cruzas hacia la Samburu National Reserve, un lugar que no se parece en nada al bosque que dejaste en el desayuno. Palmeras doum, tierra roja, y el hilo plateado del río Ewaso Ng'iro atravesándolo todo. Después de instalarte en tu campamento junto al río y un almuerzo tardío, un safari en vehículo por la tarde te presenta a los residentes característicos de la reserva. Este es territorio de gerenuk, donde la 'gacela jirafa' de cuello largo ramonea erguida sobre sus patas traseras, y es posible que ya puedas anotar en tu lista la jirafa reticulada y la cebra de Grevy, de rayas estrechas. A medida que el calor se suaviza hacia el atardecer, los elefantes bajan al río a beber y bañarse, y un sundowner sobre el Ewaso Ng'iro cierra un día de transformación total.

Un día completo en Samburu, y la primera oportunidad real de ir en serio tras las cinco especialidades del norte de la reserva. Sales con las primeras luces, cuando el aire es brevemente fresco y los depredadores todavía están en movimiento antes de que el calor del día los empuje a la sombra. El Ewaso Ng'iro es el sustento de esta tierra seca, y el bosque ribereño a lo largo de sus orillas es donde se concentra el drama: leopardos tendidos en las acacias al amanecer, grupos de leones descansando en la sombra profunda, y cocodrilos tomando el sol en los bancos de arena bajo las palmeras doum. En las llanuras abiertas más allá del río buscas el órix beisa con sus cuernos rectos como floretes, el avestruz somalí, cómicamente alto, que camina sobre patas gris azuladas, y manadas de la amenazada cebra de Grevy —de rayas más estrechas, orejas más grandes y más escasa que sus primas del sur. Los elefantes de Samburu son un atractivo por derecho propio; algunos de los grandes machos con colmillos aquí son conocidos como individuos y rastreados por la base de investigación de Save the Elephants justo a las afueras de la reserva. Después de un almuerzo pícnic a la sombra y un descanso de mediodía durante lo peor del calor —el horario de las puertas es de 6:00 a 18:00, así que aquí no hay conducción nocturna, y la tarde se organiza en consecuencia— el segundo recorrido del día vuelve a trabajar el circuito del río mientras la luz se torna dorada y los animales regresan al agua. También puedes visitar un poblado samburu cercano para conocer a los pastores seminómadas cuya vestimenta ocre, abalorios de múltiples hilos y peinados intrincados los convierten en uno de los pueblos más distintivos de Kenya.

Con una tercera noche aún por delante, hoy no hay necesidad de apresurarse, y puede explorar más ampliamente el ecosistema del gran Samburu. Al cruzar el puente sobre el Ewaso Ng'iro — y presentar una entrada aparte, ya que se trata de una reserva distinta —, ingresará a la vecina Reserva Nacional de Buffalo Springs, un paisaje de llanuras más abiertas y herbosas alimentadas por los manantiales de agua cristalina que brotan del suelo volcánico y dan nombre a la reserva. Las vistas más amplias de aquí a menudo ofrecen los mejores avistamientos de cebra de Grevy y órice del viaje, junto con la posibilidad de ver guepardos cazando en las horas más frescas de la mañana. Samburu es además uno de los mejores destinos de observación de aves de Kenya, y este es el día para notarlo: bandadas iridiscentes de pintadas vulturinas, el vivo escarlata de los abejarucos carmesí, buitres palmeros posados en las palmeras doum y el avestruz somalí caminando erguido por el terreno. De vuelta al otro lado del río por la tarde, regresará a los rincones ribereños más profundos del propio Samburu para buscar de nuevo leopardos y las manadas de leones residentes mientras el día se refresca y los elefantes bajan a beber. El ritmo más pausado de este tercer día es deliberado: Samburu recompensa la paciencia, y los animales que se ocultan de un visitante de una sola noche tienden a revelarse a los viajeros que se toman su tiempo. Una última copa al atardecer sobre el Ewaso Ng'iro, con el río corriendo en tonos rojo-dorados bajo la última luz, marca su última tarde en el salvaje norte de Kenya.

Tras un último safari matutino en Samburu —un último circuito por el río antes de que el calor arrecie—, deja atrás el árido norte y se dirige de nuevo hacia el sur vía Isiolo y Nanyuki, ascendiendo hacia la más fresca meseta de Laikipia en unas tres a tres horas y media. Su destino es la reserva de Ol Pejeta: 90.000 acres de pradera bajo la mirada del monte Kenia, y el lugar más importante de África Oriental para los rinocerontes. A diferencia de los parques y reservas nacionales que ha visitado, donde las puertas cierran a las 6 pm y el día pertenece estrictamente a la luz diurna, Ol Pejeta es una reserva privada, lo cual significa que las reglas cambian a su favor. Después del almuerzo y un safari en vehículo por la tarde a través de las llanuras abiertas, donde el rinoceronte negro y el rinoceronte blanco del sur pastan en números reales junto a elefantes, leones y hartebeest de Jackson, puede añadir un safari nocturno en vehículo (reservado localmente en la reserva) para buscar a los cazadores nocturnos que los parques diurnos nunca revelan: el cerdo hormiguero, la mangosta de cola blanca, el gálago capturado por el foco y leones en movimiento. La reserva también alberga a Najin y Fatu, los dos últimos rinocerontes blancos del norte del planeta, que viven sus días bajo vigilancia armada las veinticuatro horas; una visita dedicada para pararse a pocos metros de ellos es el tipo de encuentro que no se olvida. El santuario de chimpancés de Sweetwaters, el único refugio de su tipo en Kenya, completa un lugar donde cada animal parece llevar su propia historia de conservación.

Tu última mañana aprovecha al máximo la luz temprana de la conservancy. Un safari al amanecer por Ol Pejeta suele ser el más productivo de toda la estancia: las manadas residentes de leones siguen activas, rebaños de búfalos y alcelafos de Jackson cruzan las frescas llanuras, y tienes una última oportunidad de ver rinocerontes con el monte Kenia despejado de fondo, con la línea de nieve captando el sol de la mañana antes de que se acumulen las nubes. Para quienes quieran exprimir al máximo el lugar, una sesión temprana de rastreo de leones —siguiendo animales con collar junto con el equipo de investigación de la conservancy— o una visita al santuario de chimpancés pueden redondear la experiencia antes de partir. Después del desayuno y el check-out, comienzas el trayecto de vuelta a Nairobi, descendiendo de la meseta de Laikipia hacia el buen asfalto vía Nanyuki y Nyeri, en un viaje de aproximadamente tres horas y media hasta la capital, contando con el tráfico que siempre se intensifica en los accesos a la ciudad. Según tus planes posteriores, te dejarán en el aeropuerto internacional Jomo Kenyatta para una salida internacional o, si conectas con otro vuelo, en el aeropuerto Wilson, el centro de vuelos domésticos y de avionetas de la ciudad, y el punto de partida natural si decides ampliar el viaje con una estancia en la playa de la costa. Te vas con la rara satisfacción de haber visto una cara de Kenia —bosque fresco de tierras altas, el árido territorio de las Cinco Especiales y la primera línea de la conservación del rinoceronte— a la que la gran mayoría de quienes hacen safari nunca llegan, y con recuerdos de tres paisajes distintos en lugar de una sola reserva abarrotada.