Safari de 5 Días por Laikipia y Samburu: Rinocerontes, Chimpancés y el Special Five

Sal de Nairobi después de un desayuno temprano, dejando un margen generoso para el conocido tráfico matutino de la capital, y asciende hacia el norte por buen asfalto que atraviesa las tierras altas centrales pasando por Nyeri y las laderas verdes de las Aberdares. Aproximadamente tres horas y media de trayecto suave te llevan a Nanyuki, la ciudad del ecuador y la última parada fiable de combustible, y de ahí a las 90.000 acres de la Conservancy de Ol Pejeta, situada en la meseta de Laikipia bajo la corona irregular del Monte Kenia. Después de almorzar sales a un safari en vehículo por la tarde por las llanuras altas, donde la altitud fresca y la pradera abierta ofrecen una observación de primera categoría. Ol Pejeta alberga la mayor población de rinoceronte negro de África Oriental, y como se trata de tierras de una conservancy privada y no de un parque de KWS, tu guía puede salirse del camino para seguir un avistamiento, una libertad que ningún parque nacional permite. Está atento a las manadas de leones residentes, elefantes de grandes colmillos, jirafas reticuladas y la cebra de Grévy de finas rayas, con la montaña asomando al este cada vez que se despeja la nube. Cuando la luz se vuelve dorada, el terreno abierto se convierte en territorio ideal para guepardos. Regresa a tu lodge en la conservancy para cenar, con la opción de un safari nocturno guiado, otro privilegio exclusivo de la conservancy, en busca de oricteropos, mangostas de cola blanca, gálagos y leones cazando, el tipo de avistamientos nocturnos que el cierre de puertas a las 6 de la tarde en otros lugares deja fuera de alcance.

Un día entero para aprovechar todo lo que una conservancy puede ofrecer y un parque nacional no. Comienza al amanecer con un safari en vehículo por las llanuras mientras el aire aún es fresco y los depredadores están activos —la primera luz es la mejor ventana para ver leones, guepardos y al rinoceronte protegido moviéndose a cielo abierto—. Durante la mañana puedes combinar las experiencias emblemáticas de Ol Pejeta, cada una de ellas una auténtica historia de conservación: un encuentro con Najin y Fatu, los dos últimos rinocerontes blancos del norte sobre la Tierra, custodiados las veinticuatro horas por guardas armados; una visita al Santuario de Chimpancés de Sweetwaters, el único hogar de Kenia para chimpancés rescatados; o el rastreo a pie de los leones con collar de la conservancy junto a un investigador, una actividad a pie imposible dentro de un parque. A mediodía, el lodge y su charca son tuyos para disfrutarlos mientras elefantes y búfalos bajan a beber durante las horas de más calor. El safari de la tarde vuelve a salir cuando la luz se suaviza, con buenas probabilidades de ver más rinocerontes negros, el cómico ramoneo a dos patas del gerenuk y manadas reuniéndose contra el perfil del monte Kenia. Presta atención también a los perros salvajes de la conservancy y a las especies del norte —el órix beisa, la jirafa reticulada— que Laikipia comparte con los desiertos más al norte. Un sundowner en las llanuras abiertas, con el fresco aire de las tierras altas asentándose, cierra el día antes de la cena en el campamento, con un segundo safari nocturno opcional disponible para quienes aún tengan hambre de oscuridad.

Disfruta de un último safari matutino en vehículo por Ol Pejeta mientras las llanuras están frescas y activas, y regresa para desayunar y hacer el check-out. Hoy es el traslado más sencillo del viaje — y uno de los más impactantes. Dejas la reserva de conservación y desciendes hacia el norte por Nanyuki, cruzando el ecuador antes de que las tierras altas desaparezcan más allá de Isiolo y el paisaje se abra bruscamente hacia las llanuras polvorientas y salpicadas de acacias del verdadero norte, con la tierra roja sustituyendo a las tierras de cultivo verdes en el espacio de una mañana. Todo el trayecto dura solo entre dos horas y media y tres horas, y te deja en tu campamento junto al río en la Reserva Nacional de Samburu a tiempo para el almuerzo. Tras la oportunidad de instalarte durante el intenso calor del mediodía, sales para tu primer safari en vehículo por Samburu cuando el sol empieza a bajar y la luz se vuelve ámbar. Los animales estrella de la reserva suelen mostrarse con rapidez: jirafas reticuladas ramoneando las acacias de copa plana, gerenuks erguidos sobre sus patas traseras para alcanzar las hojas más altas, y grupos familiares de elefantes — entre ellos grandes machos catalogados durante décadas por el proyecto Save the Elephants, con sede aquí — bajando a beber al Ewaso Ng'iro. Los cocodrilos toman el sol en los bancos de arena mientras el río resplandece con la última luz, y merece la pena vigilar los árboles ribereños en busca de leopardos. Regresas al campamento al anochecer, antes del cierre de puertas a las 6 de la tarde, para cenar bajo un cielo repleto de estrellas — recordando que no hay safaris nocturnos dentro de una reserva nacional.

Un día completo para explorar la reserva al ritmo que su fauna recompensa, marcado por el ritmo del calor del norte. Salga al amanecer con un desayuno para llevar, mientras el aire todavía está fresco y los animales se encuentran en su momento de mayor actividad. La mañana es el momento estelar de los depredadores: los leones de Samburu prefieren el terreno abierto cerca del río, y los leopardos descansan en el enmarañado de palmeras dum y tamarindos a lo largo de las orillas, a menudo tendidos sobre una rama baja con la primera luz dorada. Esta hora temprana es también cuando la paciencia da sus frutos con los Special Five: la cebra de Grevy, de finas rayas como trazadas a lápiz; la imponente jirafa reticulada; el gerenuk de cuello largo; el órix beisa gris azulado, y el avestruz somalí de patas color pizarra, especialistas de tierras secas que no habrá encontrado en las tierras altas ni en el sur. A medida que el calor aumenta hacia el mediodía y la fauna se funde con la sombra, la parte central del día es para descansar: con un pícnic en un lugar sombreado junto al Ewaso Ng'iro, o de vuelta en el campamento para una larga siesta junto al río, observando quizá cómo los elefantes bajan a bañarse bajo el porche. La tarde, ya más fresca, lo saca de nuevo, esta vez siguiendo el curso del río, donde las manadas se reúnen para beber y darse baños de polvo, vigiladas por cocodrilos tomando el sol y algún que otro varano del Nilo sobre un banco de arena, mientras las pintadas vulturinas y los abejarucos somalíes trabajan la maleza. Las copas al atardecer en un tranquilo promontorio sobre el agua cierran el día antes de la cena bajo las estrellas del desierto, con la opción, si el tiempo lo permite, de visitar una manyatta samburu cercana para conocer a la comunidad seminómada que da nombre a la reserva.

Aprovecha las frescas primeras horas con un último safari en vehículo antes del desayuno, cuando la luz está en su mejor momento y siempre cabe la posibilidad de un encuentro final — un leopardo que se escabulle de vuelta entre las palmeras doum, una manada de leones en movimiento por las llanuras, o una manada de elefantes vadeando el río. Mantente también atento a cualquier hueco que te quede en tu lista del Special Five mientras los animales están activos y el aire es suave. De vuelta en el campamento, disfruta de un desayuno relajado y haz el equipaje antes de hacer el check-out a media mañana. El trayecto de regreso repite la ruta hacia el sur: las pistas onduladas de la reserva dan paso al asfalto al bajar de las llanuras secas del norte en Isiolo, vuelves a cruzar el ecuador y asciendes de nuevo a las tierras altas verdes alrededor del Monte Kenia, con una parada en Nanyuki para almorzar y estirar las piernas. La maleza seca se vuelve verde y cultivada a medida que avanzas, y el país se vuelve más ajetreado a medida que te acercas a la capital y el tráfico de las tierras altas se espesa en el tramo final. El trayecto dura unas seis horas incluidas las paradas, y llegas a Nairobi a última hora de la tarde. Te dejarán en tu hotel o directamente en el aeropuerto con tiempo de sobra para un vuelo de conexión o internacional, dejando atrás la tierra roja y el río bordeado de palmeras de Samburu y las altas llanuras de Laikipia — cinco días, dos reservas, y una frontera norteña a la que la mayoría de los viajeros de safari nunca llega.