Alba Hotel Meru

Alba Hotel es la primera propiedad de cuatro estrellas de la localidad de Meru (2013) y su hotel mejor valorado de forma constante — las reseñas de viajeros lo sitúan como el número uno de ocho en la localidad. Inaugurado por Francis Koome Njogu en Milimani Road, la tranquila cresta residencial sobre el centro comercial, ocupa una posición elevada que ofrece a las habitaciones de los pisos superiores vistas sobre las Nyambene Hills, manteniendo a la vez la localidad a poca distancia.

Cincuenta y una habitaciones abarcan desde Deluxe hasta la Presidential Suite, todas atendidas por el restaurante The Brasserie y el Atmosphere Bar, abiertos las 24 horas. Las instalaciones para conferencias (sala principal para 120 personas, sala de juntas, Loft) responden a la demanda de viajeros de negocios que recorre la localidad de Meru, mientras que la piscina, el gimnasio y el spa la hacen igualmente práctica para los huéspedes de ocio que llegan tras el trayecto por carretera de cinco a seis horas desde Nairobi.

The Brasserie es el restaurante principal de Alba — una operación abierta las 24 horas que sustenta la reputación del hotel tanto como su alojamiento. La cocina recurre a ingredientes de cultivo local para elaborar un menú que se sitúa cómodamente entre lo gourmet y la comida reconfortante, con platos africanos y continentales compartiendo la carta. El desayuno se sirve en formato bufé; la cocina se adapta a requisitos dietéticos con aviso previo. Como alternativas al restaurante están las mesas en la terraza, las cenas junto a la piscina y el servicio completo de comidas en la habitación disponible a cualquier hora del día o de la noche.

El Atmosphere Bar, que también funciona las 24 horas, ofrece whiskies de malta única, cócteles, vino y cervezas kenianas, y el jardín y la terraza exteriores amplían su espacio social cuando el clima acompaña — templado a la altitud de Meru, la mayoría de las noches son agradables al aire libre.

El programa de experiencias de Alba abarca tanto la propiedad como la región que la rodea. Dentro de la propiedad, los huéspedes pueden disfrutar de la piscina, el gimnasio y el spa; el hotel organiza sesiones creativas de pintura con copa en mano y catas de vino guiadas por expertos. La zona de la piscina familiar cuenta con un programa infantil dedicado, con trampolín, castillo hinchable, pequeños botes y juegos de interior — muy práctico si hay niños en el grupo.

Para la exploración de la región, las distancias se adaptan bien a excursiones de un día: el Meru National Park — el parque exuberante y casi vacío donde Joy y George Adamson criaron a la leona Elsa — está a unos 20 km. La Lewa Wildlife Conservancy, con más de 280 rinocerontes y su programa de safaris nocturnos, está a 50 km. La Samburu National Reserve y las zonas de bosque bajo del Mount Kenya son ambas accesibles para los huéspedes que quieran probar la fauna del norte de Kenya. El Meru Museum, a un kilómetro a pie, es un buen complemento de media mañana para los huéspedes que combinan la región con contexto cultural.

Alba Hotel se encuentra en Milimani Road, en la localidad de Meru, a unos 215 km al noreste de Nairobi. Por carretera, el trayecto toma aproximadamente entre cinco y seis horas; en vuelo chárter desde el Wilson Airport de Nairobi, el viaje dura entre una hora y una hora y cuarto, aterrizando en la pista de Meru Mulika. La localidad de Meru es la puerta de entrada práctica al Meru National Park (~20 km hasta el límite más cercano del parque) y a la Lewa Wildlife Conservancy (50 km). La Samburu National Reserve se encuentra entre tres y cuatro horas al norte vía Isiolo, por lo que resulta más accesible como destino de una siguiente etapa que como excursión de un día para la mayoría de los huéspedes.

La ubicación del hotel en Milimani Road — en una tranquila cresta residencial sobre el centro comercial — hace que los huéspedes sientan haber dejado atrás las concurridas calles de Meru sin necesidad de un traslado largo desde la propia localidad. El entorno también ofrece las vistas de las Nyambene Hills que caracterizan a las habitaciones y suites de los pisos superiores.

De julio a octubre es la temporada seca principal y el período más fiable para la observación de fauna en el Meru National Park: hierba corta, pistas firmes y fauna concentrada en los ríos permanentes Tana y Rojewero. Enero y febrero ofrecen una segunda ventana seca, buena tanto para el Meru NP como para Lewa, donde los rinocerontes son más fáciles de localizar en terreno más abierto.

Las lluvias largas (de marzo a mayo, más intensas en abril) pueden dejar intransitables algunas pistas del Meru NP — un vuelo chárter desde el Wilson Airport es la opción de llegada más segura si se visita el parque en abril o mayo. Para los huéspedes que utilizan Alba principalmente como parada de camino a Lewa o como base en la localidad, las lluvias tienen un impacto mínimo en la experiencia del hotel. Las lluvias cortas de noviembre suelen ser breves chubascos vespertinos. El Meru NP es uno de los parques con menos afluencia de Kenya durante todo el año; los meses húmedos lo son todavía más.