Safari de 7 Días: Samburu, Laikipia, Lago Naivasha y Masai Mara

Una salida temprana de Nairobi le permite evitar lo peor del notorio tráfico de la ciudad y dirige el vehículo hacia el norte por un buen asfalto a través de Thika y Nanyuki, con la escarpada silueta del monte Kenia alzándose hacia el este. Más allá del ecuador, el paisaje se seca y enrojece; hacia Isiolo, las verdes tierras altas centrales dan paso a las palmeras dum, el matorral de acacias y el polvo de la frontera norte. Calcule unas seis horas, incluida una parada para almorzar, antes de llegar a las puertas de la Reserva Nacional de Samburu a primera hora de la tarde. Se trata de una reserva calurosa y de baja altitud, extendida a lo largo del río Ewaso Ng'iro, el sustento vital que atrae aquí a todos los seres vivos, y el cambio respecto a las frescas tierras altas es inmediato y dramático. Tras registrarse y descansar brevemente durante el calor, sale a un safari en vehículo a última hora de la tarde, cuando la luz empieza a suavizarse y la temperatura desciende. El bosque ribereño y las llanuras abiertas albergan los Special Five de Samburu: la jirafa reticulada ramoneando el dosel de las acacias, la cebra de Grevy con sus finas rayas y sus grandes orejas redondeadas sobre el terreno abierto, y el gerenuk, erguido sobre sus patas traseras para alcanzar las hojas más altas. Las manadas de elefantes bajan a beber y a darse baños de polvo a lo largo de la orilla del río, mientras los cocodrilos toman el sol en los bancos de arena y los buitres palmeros y los martines pescadores trabajan el agua. Las puertas cierran a las seis, así que regresa al campamento a medida que el sol se pone, con la cena esperando y el sonido del río corriendo en la oscuridad.

Un día completo dentro de la reserva le permite cubrir terreno al ritmo suave que Samburu recompensa. Sale con la primera luz, cuando el aire es brevemente fresco y los depredadores todavía están en movimiento — tanto el león como el más esquivo leopardo trabajan los matorrales ribereños a lo largo del Ewaso Ng'iro, y los guepardos cazan en los llanos abiertos con la primera luz antes de que se instale el calor del día. La mañana es también la mejor ventana para completar los Cinco Especiales: el órix beisa y el alto avestruz somalí en las llanuras secas y pedregosas, el gerenuk ramoneando entre los arbustos, y la cebra de Grevy de finas rayas, de la cual Samburu alberga uno de los últimos bastiones de Kenia. El propio río sustenta la reserva, atrayendo a familias de elefantes a revolcarse, kudus de agua entre los juncos, y grandes cocodrilos del Nilo tendidos en las orillas, con garzas, abejarucos y la llamativa pintada vulturina por todas partes. Como el horario de las puertas va únicamente de las seis de la mañana a las seis de la tarde y no se permite conducir de noche, el día se construye en torno a sus extremos más frescos: después de un almuerzo tipo pícnic en el monte o un regreso al campamento durante las horas de más calor, sale de nuevo a última hora de la tarde a medida que baja la temperatura y los animales regresan filtrándose hacia el agua. Puede haber ocasión de visitar una manyatta samburu cercana, donde la comunidad semi-nómada de pastores de ganado comparte su abalorios, vestimenta y tradiciones. La cena es de vuelta en el campamento bajo las claras estrellas del norte.

Tras un último safari matutino en vehículo junto al río en Samburu, deja atrás el calor de la frontera y asciende de nuevo hacia el sur, pasando por Isiolo y Nanyuki, hasta la meseta de Laikipia, más fresca y verde, donde llega a Ol Pejeta Conservancy a primera hora de la tarde: un traslado de unas tres horas por carreteras que van mejorando. El cambio de altitud y de atmósfera es notable: pastizales abiertos a más de cinco mil quinientos pies de altitud, el monte Kenia a menudo despejado en el horizonte oriental, y una reserva privada donde las reglas del juego cambian por completo. Esta tarde hará las cosas que un parque nacional o una reserva de condado no pueden ofrecer. En un safari a pie guiado, saldrá caminando con un ranger armado para rastrear rinocerontes negros por las llanuras, leyendo de cerca excrementos, huellas y hierba doblada, y aprendiendo a leer el paisaje a ras de suelo. Ol Pejeta es el mayor santuario de rinoceronte negro de África Oriental y también el hogar de Najin y Fatu, los dos últimos rinocerontes blancos del norte que quedan en el mundo, custodiados por guardias armados las veinticuatro horas. Aquí los safaris en vehículo pueden salirse de la pista para seguir a una manada de leones o a los saludables guepardos de la reserva, y como se trata de tierra privada, un safari nocturno opcional después del anochecer revela un elenco oculto de cerdo hormiguero, mangosta de cola blanca, gálagos y otros animales nocturnos que nunca vería dentro de un parque. También hay un santuario de chimpancés en la propiedad: un refugio para chimpancés rescatados y el único lugar de Kenia donde se pueden ver. La cena es en la reserva, bajo el cielo de las tierras altas.

Comienzas con un safari en vehículo matutino por Ol Pejeta, mientras las llanuras están frescas y la fauna activa, con otra oportunidad de ver leones, elefantes y los rinocerontes de la reserva antes del desayuno —la luz temprana sobre la pradera con el monte Kenia de fondo ofrece parte de la mejor fotografía de todo el viaje. Si no lo lograste el día anterior, este es el momento para un encuentro cercano con Najin y Fatu en el recinto del rinoceronte blanco norteño, o una parada en el santuario de chimpancés para conocer a los residentes rescatados. Desde las tierras altas, la ruta desciende luego por el dramático muro occidental del Gran Valle del Rift, con amplios miradores sobre el fondo del valle y su rosario de lagos, hasta llegar al lago de agua dulce Naivasha por la tarde: un trayecto de aproximadamente cuatro horas a través de un paisaje cambiante. Naivasha supone un cambio de registro deliberado tras la intensidad de Samburu y Laikipia: más tranquilo, más verde y organizado en torno al agua en lugar de a los safaris en vehículo. A última hora de la tarde subes a bordo de una pequeña embarcación para un safari de hipopótamos y aves en el lago, deslizándote junto a grupos de hipopótamos resoplando mientras las águilas pescadoras africanas llaman desde los árboles de fiebre y los pelícanos, cormoranes y garzas trabajan las aguas someras. Los bordes de papiro y las acacias junto al lago rebosan de vida aviar, lo que convierte este lugar en una de las paradas de observación de aves más ricas de todo el circuito: se han registrado más de cuatrocientas especies alrededor del lago. Pasas la noche en un lodge junto al lago, con la opción de una caminata temprana en Crescent Island a la mañana siguiente antes de que el viaje gire hacia el sur, rumbo al Mara.

Esta mañana hay tiempo para un safari a pie en Crescent Island, un santuario privado en una península del lago donde puedes caminar entre cebras, jirafas, ñus, impalas y kobos de agua sin depredadores grandes de los que preocuparte —una oportunidad poco común y relajante para salir del vehículo y acercarte de verdad a la fauna de llanura. Los viajeros más activos pueden optar en su lugar por un recorrido en bicicleta o una caminata guiada por el cercano Parque Nacional de Hell's Gate, serpenteando entre imponentes acantilados rojos y el espectacular desfiladero de Hell's Gate, pasando junto a cebras y búfalos que pastan, con Fischer's Tower elevándose desde el fondo del valle. A última hora de la mañana partes hacia el Masai Mara, bajando hacia el sur y el oeste y ascendiendo por la escarpa hacia Narok —el último pueblo fiable para combustible y provisiones— antes de que el asfalto dé finalmente paso a las pistas abiertas de la sabana que conducen a la reserva, un trayecto de unas cuatro horas en total. Llegas al Mara por la tarde, con tiempo de sobra para tu primer safari en vehículo por sus famosas llanuras onduladas. El contraste con el norte, seco y pedregoso, no podría ser más marcado: aquí hay amplias llanuras doradas salpicadas de balanites y acacias solitarias, la concentración más alta de grandes felinos de toda África, y manadas de topis, cebras, gacelas de Thomson y ñus dispersas hasta el horizonte. Incluso en esta primera tarde, manadas de leones tumbadas en la hierba y elefantes moviéndose en grupos familiares marcan el tono de lo que está por venir. Con las puertas cerrando a las seis, regresas al campamento en el borde de la reserva para cenar mientras el cielo se enrojece.

Un día completo y sin prisas en el Masai Mara es el punto culminante del viaje. Sales del campamento con la primera luz, cuando las praderas están envueltas en niebla y los depredadores están más activos: este es el momento idóneo para encontrar una manada de leones terminando una cacería nocturna, un guepardo escaneando las llanuras desde un termitero, o un leopardo deslizándose de vuelta al bosque de ribera junto a los ríos Talek o Mara. El Mara alberga la mayor densidad de grandes felinos del continente, y un día completo con safaris matutino y vespertino maximiza tus posibilidades de encontrar a los tres. Entre avistamientos, las llanuras se despliegan en todas direcciones, salpicadas de elefantes, búfalos, jirafas, elands, topis e infinitas manadas de herbívoros, mientras los hipopótamos se apiñan en las pozas del río y los cocodrilos aguardan al acecho en las orillas. En la ventana de la migración, de julio a octubre, pasas tiempo cerca del propio río Mara, donde vastas columnas de ñus y cebras se agolpan en las orillas y pueden lanzarse a un cruce caótico, flanqueado de cocodrilos, uno de los grandes espectáculos del mundo natural, aunque siempre impredecible y algo que ningún guía honesto te prometerá para un día concreto. Puedes llevar un almuerzo campestre bien adentro de la reserva para permanecer entre la fauna durante todo el día, o regresar al campamento para descansar durante las horas de más calor antes de volver a salir. Al caer el sol, un último safari vespertino suele ofrecer la mejor luz del día y un último avistamiento de león o guepardo antes de regresar al campamento para cenar, mientras las praderas se vuelven doradas y luego grises a tu alrededor.

Aprovechará al máximo la mañana con un último safari temprano por el Mara, cuando el aire fresco y el sol bajo dan una última oportunidad para los felinos y una despedida tranquila de las praderas — a menudo la mejor luz del día cae en esta primera hora, con la fauna de llanura pastando y los depredadores todavía trabajando los bordes más frescos del día. Tras el desayuno de vuelta en el campamento, saldrá de la reserva y comenzará el trayecto de regreso a Nairobi, subiendo desde el Mara hasta el asfalto en Narok y continuando sobre la escarpadura del Valle del Rift hacia la capital, un viaje de unas cinco a seis horas con una parada para almorzar en el camino. El paisaje invierte todo el viaje a cámara rápida — la sabana abierta da paso a tierras de pastoreo masái, luego a pequeños pueblos, tierras de cultivo y, finalmente, al bullicio y el tráfico de la autopista hacia Nairobi. Llegará a la ciudad por la tarde y le dejarán en el aeropuerto para su vuelo de conexión, o en un hotel de la ciudad si extiende su estancia. La semana le ha llevado desde el país fluvial bordeado de palmeras y los especialistas de tierras secas de Samburu, a través de las conservancies de rinocerontes de Laikipia y las aguas llenas de hipopótamos del Valle del Rift, hasta las llanuras de grandes felinos del Mara — un auténtico corte transversal del norte y sur salvajes de Kenya, enhebrado en un único circuito bien ritmado.