Safari de 7 Días: Laikipia, Samburu, Lago Nakuru y Masai Mara

Sales de Nairobi temprano para evitar lo peor del tráfico matutino y luego asciendes por la carretera asfaltada hacia el norte, hasta las verdes tierras altas de Kenia. La carretera serpentea entre shambas de café y té y la concurrida ciudad de mercado de Nyeri antes de llegar a Nanyuki, la ciudad a caballo del ecuador, tras unas tres horas y media. Justo más allá se extiende Ol Pejeta Conservancy, con sus 90.000 acres, cuyas llanuras abiertas se despliegan hacia la corona irregular del Monte Kenia en el horizonte oriental. Después de almorzar en tu lodge dentro de la reserva, sales para tu primer safari vespertino en vehículo, y como se trata de terreno privado y no de un parque nacional del KWS, tu guía puede abandonar la pista para seguir un avistamiento, algo prohibido dentro de los parques. Ol Pejeta alberga la mayor población de rinoceronte negro de África Oriental, y su sabana fresca de gran altitud ofrece una observación inusualmente clara de manadas de leones residentes, elefantes de grandes colmillos, jirafas reticuladas y cebras de Grévy. La reserva es también donde puedes conocer a Najin y Fatu, los dos últimos rinocerontes blancos del norte que quedan en el planeta, vigilados las veinticuatro horas por guardias armados. Mientras el Monte Kenia capta la última luz hacia el este, las llanuras resplandecen en dorado y los depredadores empiezan a activarse. De vuelta en el campamento para cenar, puedes añadir un safari nocturno guiado en vehículo —uno de los pocos lugares de Kenia donde es posible— en busca de cerdos hormigueros, mangostas de cola blanca, gálagos y leones de caza, ya que las puertas de la reserva permanecen abiertas hasta las 19:00 y las actividades nocturnas se desarrollan tras el anochecer.

Aprovecha para hacer un safari temprano por Ol Pejeta — y, si todavía no lo has hecho, el encuentro cercano con Najin y Fatu o una sesión de rastreo de leones — antes del desayuno y la salida del alojamiento. Hoy el paisaje cambia de carácter por completo. Dejas atrás el fresco hombro de las tierras altas y avanzas hacia el norte a través de Isiolo, la ciudad fronteriza donde el asfalto da paso a las tierras bajas cálidas y polvorientas del norte, un traslado de aproximadamente dos horas y media a tres. La Reserva Nacional de Samburu es una Kenia completamente distinta: franjas de palmeras doum, tierra roja, kopjes rocosos y el vivificante río Ewaso Ng'iro serpenteando por el semidesierto como un hilo verde. Después del almuerzo en tu campamento junto al río, sales a tu primer safari de la tarde para empezar a marcar los Cinco Especiales — la cebra de Grevy, de finas rayas, la jirafa reticulada de pelaje a manchas, el gerenuco que ramonea erguido sobre sus patas traseras, el avestruz somalí de patas azules y el órix beisa de cuernos en forma de espada, ninguno de los cuales se adentra en los parques del sur. El propio río es el sustento vital de la reserva: atrae a las manadas de elefantes a beber y bañarse, incluidos los grandes machos «estrella» rastreados por la base de investigación de Save the Elephants con sede aquí, mientras los cocodrilos toman el sol en los bancos de arena y las pintadas vulturinas corretean por la maleza. A medida que el calor se disipa, el sol bajo tiñe de cobre el bosque de ribera antes de la cena bajo un amplio cielo desértico. Ten en cuenta que las puertas de la reserva cierran a las 6 PM y no hay safaris nocturnos dentro de Samburu, así que el safari de la tarde se prolonga hasta el anochecer.

Un día entero en Samburu permite que la reserva se revele a su propio ritmo pausado, que sin duda recompensa. Sal con la primera luz, cuando el aire del desierto todavía está fresco y la fauna está en movimiento —la franja horaria ideal para los depredadores que operan en este territorio ribereño. Los leones patrullan el matorral abierto, los leopardos frecuentan las palmeras doum y los tamarindos a lo largo del Ewaso Ng'iro, y algún que otro guepardo recorre las llanuras más allá. La mañana es para completar los Special Five, si alguno todavía se te resiste, y para observar a las familias de elefantes bajando en fila hacia el río a beber, con las crías siguiendo la sombra de las matriarcas. A medida que se acumula el calor del mediodía, te retiras al campamento para descansar, nadar o simplemente observar la orilla del río desde la sombra —la fauna también se resguarda en lo peor del sol, así que se pierde poco. Una visita opcional a una manyatta samburu ofrece una mirada pausada a una de las culturas más distintivas de Kenia; los samburu son primos cercanos de los masái, pastores y orgullosamente tradicionales, y la visita es una conversación en lugar de una representación. El safari de última hora de la tarde se anima a medida que el calor se suaviza: más elefantes desplazándose hacia el agua, quizá un leopardo bajando a cazar, y una explosión de vida aviar, desde la pintada vulturina hasta los vivos abejarucos que anidan en las orillas del río. Los sundowners mientras el sol se pone tras las sierras de Karisia y Matthews cierran una segunda noche junto al río. Como la reserva funciona con la estricta norma de puertas de 6 AM a 6 PM, tu observación de fauna vespertina está calculada para regresar al campamento antes del anochecer.

Después de un desayuno temprano dejas atrás las tierras bajas del norte y comienzas el traslado más largo del viaje, ascendiendo de nuevo por Isiolo y Nanyuki y luego descendiendo por el hombro de las tierras altas hacia el Gran Valle del Rift, unas cinco horas y media de trayecto hasta el Lago Nakuru, con una parada para estirar las piernas y almorzar en el camino. La recompensa al final es uno de los parques pequeños más gratificantes de Kenia. Compacto pero extraordinariamente denso en fauna, el Parque Nacional del Lago Nakuru guarda su gran tesoro tras una valla: es un santuario tanto para el rinoceronte negro como para el blanco, y uno de los lugares más fiables del país para verlos realmente al descubierto. Al llegar a última hora de la tarde, sales a un safari en vehículo por el circuito de la orilla del lago, donde búfalos, jirafas de Rothschild, cebras de llanura, kobos acuáticos defassa y grandes manadas de impalas comparten la hierba, y los famosos leones trepadores de árboles del parque a veces se tumban sobre las ramas de acacia de corteza amarilla. Cuando el nivel del agua y la floración de algas se alinean, miles de flamencos menores y pelícanos blancos bordean el lago de soda en una franja de rosa y blanco, aunque sus números oscilan enormemente de un año a otro a medida que cambia la química del lago, y nunca se pueden garantizar. Sube al Acantilado de los Babuinos o al mirador Out of Africa para una vista panorámica sobre las llanuras mientras el día se enfría y la luz se alarga, y luego continúa hacia tu lodge para cenar. Las puertas de KWS cierran a las 6 de la tarde, así que el safari vespertino se organiza para salir con tiempo suficiente.

Un safari fotográfico opcional al amanecer exprime un último circuito de Nakuru — la primera luz es la mejor ventana para los rinocerontes moviéndose en el aire fresco y para cualquier flamenco reunido en los llanos — antes del desayuno y la salida. Hoy deja atrás el fondo del Valle del Rift y gira hacia el suroeste, en dirección al Masai Mara, un trayecto de unas cuatro horas y media a cinco horas vía Narok, el último pueblo fiable de combustible y suministros antes de la reserva. El tramo final más allá de Narok se convierte en murram y puede ser lento y ondulado, especialmente en época de lluvias, así que una salida temprana asegura llegar a buena hora para el almuerzo. El paisaje se abre gradualmente hacia las vastas y onduladas sabanas por las que el Mara es famoso, salpicadas de balanites solitarios y manadas pastando hasta el horizonte. Recuerde que el Mara es una reserva nacional gestionada por el condado de Narok, y no un parque nacional del KWS — funciona con una estricta entrada diaria de 12 horas, de 6:00 a 18:00 — y alberga la mayor densidad de grandes felinos de toda África. Después del almuerzo y de instalarse en el campamento, sale a un primer safari fotográfico vespertino para orientarse en territorio de leones y guepardos, con topis vigilando desde los montículos de termitas, gacelas de Thomson, elands, jirafas y elefantes como sus compañeros constantes mientras la luz se vuelve dorada. El día se cierra con un atardecer clásico del Mara derramándose sobre las llanuras.

Con un día entero y ningún otro sitio adonde ir, la reserva se despliega a su propio ritmo. Sal con las primeras luces con un desayuno para llevar, cuando los depredadores están más activos y los pastizales yacen suaves y dorados bajo un sol bajo. Las manadas de leones del Mara son numerosas y no se inmutan en absoluto ante los vehículos, y suelen encontrarse descansando cerca de una presa cobrada durante la noche o acicalándose en el calor de primera hora, mientras que las llanuras abiertas ofrecen a los guepardos las largas líneas de visión que necesitan para cazar de día, a menudo escrutando en busca de gacelas de Thomson desde lo alto de un montículo de termitas o un balanites solitario. Los leopardos se mantienen en el bosque ribereño y los afloramientos rocosos a lo largo de los cursos de agua, y el propio río Mara atrae a manadas de hipopótamos, cocodrilos de gran tamaño y —entre julio y octubre— la masiva y eléctrica tensión de ñus y cebras congregándose en las orillas para cruzar. Nadie puede predecir un cruce para un día concreto; las manadas pueden lanzarse en masa o dar vueltas durante horas y dar media vuelta, pero un día completo permite que tu guía trabaje los meandros más prometedores del río sin dejar de respetar la norma de cierre de puertas a las 18:00. Disfruta de un almuerzo tranquilo tipo picnic en las llanuras, o retírate al campamento durante las horas de más calor del mediodía antes del productivo safari de última hora de la tarde. Con una cultura tan rica como su fauna, se puede organizar una visita opcional a un poblado masái cercano para conocer cómo viven los pastores junto a la fauna salvaje. Una segunda noche bajo el cielo del Mara cierra el día.

Aproveche al máximo las frescas primeras horas con un último safari matutino en vehículo por el Mara, una última oportunidad de cerrar los huecos de su lista de deseos antes de que el sol suba y el calor envíe a los animales a la sombra. El amanecer es cuando las llanuras se muestran más generosas: los depredadores todavía en movimiento tras la noche, la luz baja y dorada. Puede que sea el leopardo entre las higueras a lo largo del cauce que se le resistió, un guepardo preparando una cacería en la llanura abierta, o simplemente una última mirada prolongada a una manada de leones tumbados en el calor temprano. Después del desayuno se despide de la reserva y comienza el trayecto de regreso a Nairobi, unas cinco horas y media vía Narok, dejando atrás el tramo de murram irregular en cuanto retoma el asfalto pasado el pueblo. La carretera vuelve a ascender por la escarpa del Valle del Rift, con un mirador panorámico sobre el fondo del valle como lugar natural para hacer una parada, antes de descender hacia la capital. Llega a Nairobi por la tarde, y según sus planes de continuación, su guía le deja en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta para su vuelo de salida, o en un hotel de la ciudad si prolonga su estancia en Kenia. Si el horario lo permite, hay tiempo para un último almuerzo en el camino. Se marcha con una semana que abarcó las llanuras de rinocerontes de Laikipia, las especies del desierto de Samburu, el lago de soda y los leones trepadores de árboles de Nakuru, y los grandes felinos del Mara: cuatro mundos distintos, cada uno con su propio tiempo, reunidos en un único viaje terrestre ininterrumpido sin ningún vuelo interno de por medio.