Nashipa Eco Camp

Nashipa Eco Camp se encuentra a cincuenta metros de la puerta principal de la Reserva Nacional de Samburu, en la orilla norte del río Ewaso Nyiro, frente a la Reserva Nacional de Caza de Buffalo Springs, en la orilla opuesta. El campamento es propiedad y está gestionado por su fundador, James Lekadaa, y la comunidad samburu en general —el Pueblo Mariposa, llamado así por el intrincado y colorido trabajo de abalorios que define su tradición de adorno— no como un acuerdo de asociación con un operador externo, sino como una empresa comunitaria directa construida con materiales locales y siguiendo el conocimiento indígena samburu.

Este es un campamento económico por diseño: tiendas de lona tipo outfitter con techos de paja sobre plataformas sencillas, sin Wi-Fi, sin tarjetas de crédito, y una casa principal (Sampur Hall) cuyos lados abiertos enmarcan panorámicas del río y de la colina Koitogor al fondo. Su atractivo es la combinación de una dirección inmediata junto a la Reserva de Samburu a tarifas económicas, con una profundidad de acceso cultural —una manyatta samburu a 150 metros, visitas escolares, sesiones de abalorios— que el dinero por sí solo no puede comprar en las propiedades más caras de la reserva.

La cocina propia sirve desayuno, almuerzo y cena —una mezcla de cocina europea y africana— desde Sampur Hall, la casa principal de lados abiertos. Las necesidades dietéticas se atienden con aviso previo. Las noches suelen trasladarse al exterior: las cenas en el bush junto a una hoguera bajo las estrellas forman parte del ritmo habitual, y el café al amanecer suele llevarse directamente a la puerta de la tienda antes del primer safari en vehículo. La cocina del campamento es honesta y funcional, coherente con su posicionamiento económico.

Los safaris en vehículo por la Reserva Nacional de Samburu y Buffalo Springs constituyen la actividad principal, con salida del campamento en menos de un minuto dado que la entrada está a apenas cincuenta metros. El foco son los Cinco Especiales de Samburu —la cebra de Grevy, la jirafa reticulada, el avestruz somalí, el órix beisa y el gerenuco— especies que no se encuentran en el sur de Kenia. Los elefantes son visibles con regularidad desde el campamento, directamente a lo largo de la ribera del Ewaso Nyiro; los cocodrilos son residentes en el río y se avistan en los paseos guiados junto a la orilla, que requieren una escolta obligatoria dada la presencia real de fauna salvaje.

El programa cultural es la dimensión más distintiva del campamento. Las visitas a la manyatta samburu tradicional, a 150 metros de distancia, incluyen trabajo con abalorios con mujeres locales, encendido de fuego, y música y danza tradicionales, en un poblado que es un espacio comunitario en funcionamiento y no un lugar de espectáculo. Se organizan visitas a la escuela comunitaria para los huéspedes que quieren ver en qué se invierten directamente los ingresos turísticos del campamento. También está disponible el masaje corporal tradicional a cargo de terapeutas locales. Los desayunos en el bush y los sundowners junto al río completan el ritmo diario.

Nashipa Eco Camp está situado cerca de Archers Post, en el norte de Kenia, a orillas del río Ewaso Nyiro, en el límite de la Reserva Nacional de Samburu. La Reserva Nacional de Caza de Buffalo Springs se extiende al otro lado del río, hacia el sur. La posición del campamento, a cincuenta metros de la entrada de la reserva, hace que prácticamente no exista traslado entre el alojamiento y la fauna —los safaris en vehículo entran en el parque a los pocos instantes de la salida.

El trayecto en coche desde Nairobi hasta Samburu dura aproximadamente entre 5,5 y 6,5 horas vía Nanyuki o Isiolo —un largo día de carretera, por lo que la mayoría de los huéspedes que viajan de forma independiente optan por volar. Los servicios programados de AirKenya y SafariLink conectan el aeropuerto Wilson de Nairobi con las pistas de aterrizaje de Samburu Oryx o Buffalo Springs en aproximadamente una hora a una hora y media, con algunos servicios que hacen escala en Nanyuki en el trayecto. Samburu y Laikipia forman una combinación clásica del norte de Kenia; el trayecto entre ambos vía Isiolo dura aproximadamente entre dos horas y media y tres horas, o un breve vuelo chárter de unos treinta a cuarenta y cinco minutos.

La temporada seca de Samburu va de junio a octubre —los cielos más despejados, las mejores condiciones de carretera y la fauna más concentrada en torno al río Ewaso Nyiro hacen de este el periodo de mayor afluencia. De julio a octubre en particular ofrece condiciones óptimas: los animales se congregan junto al río a medida que las fuentes de agua se reducen en la temporada seca, y la escasa vegetación hace que los avistamientos sean abiertos y frecuentes. A diferencia del Masai Mara, más al sur, Samburu no tiene el espectáculo de la migración —sus Cinco Especiales residentes están presentes todo el año, lo que significa que la experiencia no tiene los mismos altibajos dramáticos.

Las lluvias largas van de marzo a mayo, con abril como el mes más lluvioso; las pistas pueden volverse difíciles y algunos campamentos más pequeños reducen sus operaciones. De noviembre a febrero son meses de transición: las lluvias cortas de octubre y noviembre suelen ser menos disruptivas, y la temporada verde de noviembre a mayo ofrece tarifas más bajas y un paisaje exuberante y fotogénico con menos vehículos. Enero y febrero son secos, despejados y poco concurridos —una sólida ventana de buena relación calidad-precio para el ecosistema de Samburu.