7-Tage Pemba und Mafia Island Tauchsafari

Der dreißigminütige FlightLink-Transfer von Zanzibar überquert die Pemba-Straße in niedriger Höhe, wodurch die Geografie sofort erkennbar wird: Die Meerenge darunter ist dunkelblau und tief, nirgends ein blasses Türkis — jenes Blau, das bedeutet, dass kein Licht vom Grund zurückkehrt. Pemba erscheint voraus als grüne, hügelige Präsenz, ihr Inneres erhebt sich auf über hundert Meter, die Hänge bedeckt mit Gewürznelkenbäumen, die sie von Zanzibars flachem Korallensand-Profil unterscheiden. Der Karume Airport (Chake Chake) ist klein, aber funktional. Der Transfer zur Unterkunft dauert je nach Lage der Unterkunft zwanzig bis fünfundvierzig Minuten — der Norden, wo sich die wichtigsten Tauchbasen befinden, erfordert eine längere Fahrt durch Gewürznelkenplantagen. Die Bäume sind an ihrem markanten Blätterdach und den kleinen rötlichen Knospen erkennbar, die getrocknet zu jenem Gewürz werden, das Pemba zwei Jahrhunderte lang wirtschaftlich bedeutsam machte. Der Check-in in der Tauchunterkunft geht zügig vonstatten: Ausrüstungsanpassung, Bedingungsbriefing und ein nachmittäglicher Check-out-Tauchgang am Hausriff oder an einem nahegelegenen Platz, ausgelegt darauf, den Umgang der Gruppe mit Tiefe und Strömung einzuschätzen. Bei klaren Bedingungen des Nordost-Monsuns (Oktober bis März) offenbart sich die Umgebung der Meerenge: ein Wasserblau, gesättigter als bei flacheren Riffsystemen, Sichtweiten bis zu zwanzig Meter, Fischpopulationen am oberen Riffrand deutlich dichter als an vergleichbaren Orten unter höherem Fischereidruck. Das Tauchdebriefing beim Abendessen legt den Plan für die Wandtauchgänge der äußeren Meerenge morgen fest.

Das Tauchboot legt vor sieben Uhr ab. Der erste Tauchgang zielt auf die Wand beim Gezeitenwechsel, wenn kalter, nährstoffreicher Auftrieb vom 800 Meter tiefen Kanalboden die Fressaktivität auslöst, die Pembas oberes Riff außergewöhnlich fischreich macht. Beim Abstieg durch das klare, blaue Wasser ziehen Fusiliere in koordinierten Schwärmen vorbei sowie ein Paar Gelbflossenthunfische am Rand der Sichtweite — Erinnerungen daran, dass dies eine Tiefwasserumgebung ist. Die Wand beginnt bei fünfzehn Metern: nahezu senkrechte Hartkorallen in den oberen Abschnitten, mit zunehmender Tiefe mehr Weichkorallen. Zackenbarsche in den Überhängen. Muränen, die aus Felsspalten hervorschauen. Ein fast einen Meter langer Buckelkopf-Papageifisch zermahlt bei zwanzig Metern Korallen mit einem Geräusch, das noch aus respektvollem Abstand hörbar ist. Der Driftabschnitt trägt die Gruppe entlang der Wand in einem Tempo, das die Riffstrecke dreimal so schnell zurücklegt wie Schwimmen im stillen Wasser. Am Rand der Sichtweite bewegt sich ein Grauer Riffhai parallel zur Wand, die weiß gespitzte Rückenflosse deutlich vor dem offenen Blau des Kanals sichtbar. Drei Tauchgänge über den Tag verteilt: die tiefe Morgenwand, ein spätvormittäglicher Abschnitt mit dichteren Korallen und größeren Zackenbarschen in dunkleren Überhängen sowie ein flaches Nachmittagsriff mit vollem Farbspektrum und Makrofauna, die nur bei langsamer Geschwindigkeit sichtbar wird. Zwischen den Tauchgängen ankert das Boot mitten im Kanal für ein Mittagessen auf dem Wasser, wobei die Oberflächenpausen sowohl physiologisch als auch psychologisch der Erholung dienen.

Misali Island liegt acht Kilometer vor der Westküste Pembas — eine unbewohnte Koralleninsel mit einem schmalen Strandstreifen und dichter Vegetation, umgeben von einem Meeresschutzgebiet. Die fünfundvierzigminütige Bootsüberfahrt endet, wenn sich die Insel von einer dunklen Linie auf dem Wasser zu weißem Strand, Palmendach und im flacher werdenden Wasser sichtbarem Riff auflöst. Die Wand von Misali unterscheidet sich von der Kanalwand des Hauptlands: größere Abgeschiedenheit bedeutet noch weniger Tauchverkehr, und die Masse der Insel lenkt die Strömung des Pemba-Kanals um, wodurch lokale Aufwärtsströmungen an der Westseite entstehen. Das Ergebnis ist Koralle von beachtlicher Komplexität: Hart- und Weichkorallen in gesunden Anteilen, Fischpopulationen, wie sie eher für vorgelagerte Riffstrukturen als für gut erreichbare Inselstellen typisch sind. Zwei Morgentauchgänge arbeiten die Westwand ab: der erste von fünfzehn bis fünfundzwanzig Metern entlang der Hauptwand, wo Zackenbarsche und Schnapper am dichtesten sind, der zweite an der flacheren Schulter bei fünf bis zwölf Metern, wo maximales Licht die größten Hirnkorallen-Formationen jeder Pemba-Tauchstelle offenbart — Jahrzehnte ungestörten Wachstums sichtbar in komplex gewundenen Oberflächen. Oberflächenpause am windgeschützten Strand von Misali: weißer Sand, Küstenvegetation, keine anderen Besucher. Nachmittägliches Schnorcheln in der östlichen Lagune — flaches, vielschichtiges Riff ohne Strömung. Echte Karettschildkröten und Suppenschildkröten sind beide vorhanden, die Seegraswiesen ziehen mehrere Exemplare zu Nahbegegnungen in zwei bis fünf Metern Wassertiefe an.

Der Umzug von Pemba nach Mafia ist logistisch der anspruchsvollste Tag der Reiseroute — von einem Ziel, das von Tiefe und Strömung geprägt ist, zu einem, das von Abgeschlossenheit und Walhaien geprägt ist. Es gibt keinen Direktflug zwischen den Inseln. Die Route: FlightLink um 08:00 Uhr von Pemba nach Sansibar (30 Min.), weiter mit FlightLink nach Dar (20 Min.), dann Auric Air um 09:30 Uhr nach Mafia (30 Min.). Drei Flugzeuge, zwei Zwischenstopps, ein halber Reisetag, der Sie bis zum frühen Nachmittag zur Chole Bay bringt. Der Flug von Dar folgt der Küste südwärts über Mangrovendeltas, bevor die Maschine abdreht und Mafia unter sich sichtbar wird: die Kanaleinfahrt zur Chole Bay, Korallengärten und Gezeitenkanäle erzeugen die besondere Farbkombination einer geschützten Meeresbucht aus der Vogelperspektive. Der Transfer vom Flugplatz zur Chole Bay dauert fünfzehn Minuten. Der Rest von Tag 4 dient der Entspannung und Orientierung. Eine Schnorcheleinheit am inneren Riff der Bucht macht Sie mit der neuen Umgebung vertraut — spürbar anders als Pemba in Bezug auf Wassertemperatur, Strömung und Fischzusammensetzung. Die Bucht ist warm und geschützt, die Fische unaufgeregt, wie es für Tiere in geschlossenen, geschützten Lebensräumen typisch ist. Der Guide bespricht beim Abendessen das morgige Walhai-Protokoll: Gezeitenfenster, Annäherungstechnik, Abstandsregeln. Der Pemba-Kanal liegt hinter Ihnen. Morgen die Walhaie.

Früher Wecker. Der Walhai-Kanal ist in den ersten beiden Stunden des Tageslichts am besten, wenn die Planktonkonzentration an der Oberfläche ihren Höhepunkt erreicht. Das Boot überquert die Bucht im grauen Vordämmerlicht, während der Guide vom Bug aus Ausschau hält und sich die Wasserfarbe von Türkis zu einem tieferen Grün verschiebt, das die Blüte anzeigt. An manchen Morgen zeigt sich ein einzelnes großes Tier, das an der Oberfläche frisst. An anderen Morgen arbeiten sich fünf oder sechs Tiere durch denselben Abschnitt, ihre Rückenflossen sichtbar wie langsame gefleckte U-Boote. Das Vorgehen bei der Begegnung ist stets gleich: Der Guide geht zuerst ins Wasser, dann die Gäste paarweise, die sich seitlich und leicht hinter dem Kopf nähern und das Tempo des Hais aufnehmen. Drei Dinge überraschen Erstschwimmer – die Größe (sieben oder acht Meter registrieren sich erst richtig, wenn der gefleckte Körper das gesamte Sichtfeld ausfüllt), die Ruhe (der Hai frisst mit einer Konzentration weiter, die Menschen für sein Verhalten irrelevant macht) und der Schwanz (der Schlag der Schwanzflosse erzeugt eine Druckwelle, die man in der Brust spürt statt hört). Der Nachmittag führt in eine völlig andere Tiefe. Der Kinasi Pass – Mafias wichtigster Wandtauchplatz, an dem Korallenstrebepfeiler von fünfzehn bis achtzig Metern an der zum offenen Meer gewandten Flanke der Bucht abfallen. Nach dem Kanal von Pemba ist Kinasi wärmer, strömungsärmer, mit anderen Arten und einer anderen Korallenstruktur. Der Vergleich ist aufschlussreich: Pemba technisch anspruchsvoller und stärker auf pelagische Arten ausgerichtet, Kinasi zugänglicher und vielfältiger in seiner Korallenkomplexität. Keiner ist dem anderen überlegen. Beide sind den Tauchgang wert.

Nicht jeder Tag an einem Tauchziel muss unter Wasser verbracht werden. Die Sandbank mitten in der Bucht taucht bei Ebbe auf und verschwindet wieder, sobald der Ozean sie sich zurückholt. Die Dhau legt nach dem Frühstück ab und navigiert anhand der Wasserfarbe zur Sandbank — das blasse Aquamarin des sehr flachen Wassers gegen das tiefere Türkis zu beiden Seiten. Die Sandbank ist weiß, sauber, in jeder Richtung von dem Wasser der Bucht umgeben — das nächste Land dreihundert Meter entfernt. Das Mittagessen wird auf dem Sand serviert: gegrillter Tagesfang, Kokosreis, Mangos, kalte Getränke. Das Essen ist der Location gegenüber fast zweitrangig, so wie es bei Sandbank-Picknicks immer der Fall ist. Anschließendes Schwimmen vom Rand der Sandbank aus, knöcheltiefes Wasser, sandiger Grund in jeder Richtung sichtbar, Korallenflecken nur einen kurzen Flossenschlag entfernt. Am Nachmittag umrundet die Dhau die kleineren Inseln, die die östliche Grenze der Bucht bilden. Chole Island, autofrei und überschaubar, ermöglicht einen Dorfspaziergang: Ruinen eines deutschen Zollpostens aus dem 19. Jahrhundert, die von Feigenbaumwurzeln überwuchert werden, geschnitzte Türen arabischer Kaufmannshäuser, die Schule, finanziert durch Einnahmen aus der Meeresschutzgebiets-Konzession. Eine Gemeinschaft, die nach über zwanzig Jahren Parkbetrieb verstanden hat, dass die Fischbestände lebendig in der Bucht mehr wert sind als tot auf dem Markt. Die Rückfahrt mit der Dhau fängt das letzte schöne Licht ein. Morgen ist der letzte Morgen auf Mafia.

Der letzte Morgen gehört dem Wasser. Der Flug startet erst am späten Vormittag, was Zeit für einen letzten Tauchgang oder Schnorchelausflug am Kinasi Pass im ersten Licht lässt. Für Taucher taucht die Morgensonne aus dem Osten die Wand in das volle Farbspektrum – Rot- und Orangetöne von Weichkorallen und Gorgonien sind in den ersten beiden Stunden Sonnenlicht ohne Taschenlampe sichtbar, ein ganz anderes Erlebnis als die blau gefilterte Palette am Nachmittag. Für Schnorchler drückt die frühe Strömung die Riff-Fische in den Windschatten der Korallenpfeiler in vier bis acht Metern Tiefe und konzentriert sie in einer Zahl, die das Schnorcheln zum Äquivalent eines langsamen, farbenprächtigen Sturms macht. Ein Gefleckter Adlerrochen durchquert den Pass in sieben Metern Tiefe, seine zwei Meter breite Flügelspannweite ist über die gesamte Breite hinweg sichtbar, bevor er abdreht und in die Tiefe abtaucht. Der Ausflug endet mit Zeit für das Frühstück, das Packen der Weichgepäcktaschen (Limit von 15-20 kg wird durchgesetzt) und den kurzen Transfer zur Landebahn. Der Abflug mit Auric Air folgt der Ankunftsroute in umgekehrter Richtung nordwärts entlang der Küste – dreißig Minuten bis Dar es Salaam. Das internationale Terminal ist einen Bustransfer entfernt. Sieben Tage. Zwei Inseln. Ein Indischer Ozean.