5-tägiges Mafia Island: Riffe, Ruinen und Walhaie

Der dreißigminütige Flug von Dar es Salaam endet auf einer von Kokospalmen umgebenen Küstenlandepiste. Das Flugzeug neigt sich vor der Landung, und die Chole Bay wird darunter sichtbar – ein muschelförmiges Gewässer, eingeschlossen zwischen der Hauptinsel und einer Kette kleinerer Inseln, dessen Farbe von blassem Grün über Sand zu tiefem Blau über den Fahrrinnen wechselt. Ihre Unterkunft an der Chole Bay liegt direkt am Ufer. Das Hausriff beginnt dreißig Meter vom Strand entfernt – Korallenschutt, der in lebendes Riff übergeht, an jedem Morgen von der Oberfläche aus sichtbar. Der Meeresguide bespricht mit Ihnen den Plan für die Woche, während die Flut durch die Bucht zieht. Der Nachmittag bringt die erste Begegnung mit dem Wasser: ein neunzigminütiges Schnorcheln über den Korallengärten nördlich von Chole Island, der Grund zwischen drei und zehn Metern tief. Papageifische schaben mit hörbarem Kratzen über die Korallenoberfläche. Ein Paar Echte Karettschildkröten ruht auf einem flachen Vorsprung in sechs Metern Tiefe und ernährt sich mit der gelassenen Effizienz von Tieren, die keine Verfolgung zu fürchten haben, von Schwämmen. Die Bucht wird bei Dämmerung golden, die kleineren Inseln zeichnen sich als Silhouette vor einem orangefarbenen Himmel ab.

Der Wecker klingelt vor Sonnenaufgang. Die Walhai-Begegnung ist gezeitenabhängig, und der Guide hat die Bedingungen gelesen: Der Kanal wird in den ersten zwei Stunden Tageslicht richtig sein. Als das Boot in den breiteren Kanal einfährt, ist die Planktonkonzentration als leichte Grünfärbung der Oberfläche erkennbar. Dann wird die Form sichtbar: ein gefleckter Rücken von der Größe eines kleinen Autos, der breite, flache Kopf erzeugt eine Bugwelle, während er sich durch die Planktonsäule arbeitet. Das Einstiegsprotokoll ist genau festgelegt: leise mit den Flossen ins Wasser gleiten, keine Annäherung von vorn, zwei Meter Abstand zum Körper, vier Meter zum Schwanz. Der Hai ist vielleicht sieben Meter lang, sein weißes Punktmuster dient Forschern zur individuellen Identifikation. Das Maul, wenn es sich zum Fressen an der Oberfläche öffnet, ist über einen Meter breit. Das Auge ist groß und ruhig. Sie schwimmen fünfzehn Minuten neben dem Tier her, bevor es abtaucht. Vor 10 Uhr folgen zwei weitere Begegnungen. Der Nachmittag gehört Chole Island — einer autofreien Gemeinde mit 1.200 Einwohnern auf einer bewaldeten Insel von kaum zwei Quadratkilometern. Die Wandertour führt an einem deutschen Zollposten aus dem 19. Jahrhundert vorbei, der bereits von Feigenbäumen überwuchert wird, an einem Haus eines arabischen Kaufmanns, dessen geschnitzte Tür trotz eingestürzter Mauern noch funktioniert, und an der vom Meerespark finanzierten Schule. Ein nördlicher Aussichtspunkt zeigt die gesamte Geografie der Bucht: die Hauptinsel im Westen, Juani und Jibondo im Süden, den offenen Indischen Ozean durch die Kanaleinfahrt.

Heute fährt das Boot durch die Kanaleinfahrt zum äußeren Riff, wo der Meeresboden vom Kontinentalschelf ins tiefe Wasser abfällt und sich die Korallenarchitektur gänzlich anders darstellt als am geschützten inneren Riff. Die Riffwand bei Kinasi Pass ist das Ziel des Vormittags. Die Wand fällt in Korallenstrebepfeilern von fünfzehn auf achtzig Meter ab — Spanische Tänzer-Nacktschnecken in langsamen Spiraldrehungen, Grauriff-Haie, die die Sichtgrenze patrouillieren, Napoleon-Lippfische, die sich mit der Autorität von Tieren durch die Strebepfeiler bewegen, die zwei Meter lang werden und dreißig Jahre alt werden können. Für Schnorchler ist die Riffkrone in drei bis acht Metern Tiefe dicht besiedelt, das Korallenwachstum bildet nach oben strebende Gartenstrukturen. Das Boot folgt dem Riff nordwärts zu einem Schildkröten-Niststrand, an dem ein Monitoring-Programm seit einem Jahrzehnt die Aktivität Grüner Meeresschildkröten verfolgt. Ranger patrouillieren während der Nistsaison nachts und erfassen satellitenmarkierte Identitäten und Nestlagen. Das Mittagessen wird vor Anker in einer geschützten Lee-Bucht eingenommen, kein anderes Boot in Sicht. Die nachmittägliche Delfinsuche findet einen Schwarm von dreißig Langschnauzendelfinen, die entlang der äußeren Inselkette nordwärts ziehen, ihre wirbelnden Sprünge durchbrechen in schneller Folge die Oberfläche, während der Schwarm beschleunigt. Die Rückkehr zur Chole Bay erfolgt im goldenen Nachmittagslicht.

Die Sandbank erscheint bei Ebbe und verschwindet, wenn der Ozean sie zurückerobert — eine Bank aus weißem Sand, die für einige Stunden am Tag mitten in der Chole Bay auftaucht, nur mit einer Dhau erreichbar. Bei Ebbe ist die Bank vielleicht dreihundert Meter lang und fünfzig breit, das umgebende Wasser knöcheltief an ihren Rändern und schnell tiefer werdend zum Kanal hin. Das Mittagessen wird im Sand ausgebreitet: gegrillter Fisch, Kokosreis, frisches Obst. Die Inseln der Bucht sind in jede Richtung sichtbar. Keine anderen Boote. Kein Geräusch außer dem leisen Klatschen kleiner Wellen. Am Nachmittag geht es weiter nach Juani Island zu den Kua-Ruinen. Ein vierzigminütiger Spaziergang durch Küstenbuschland erreicht den Rand der Siedlung — eine Moscheenmauer, ohne Mörtel in der Shirazi-Tradition errichtet, noch immer drei Meter hoch trotz des vordringenden Waldes. Die Ruinen erstrecken sich über mehrere Hektar: Moscheenfundamente, Säulengräber mit eingelassenem chinesischem und persischem Porzellan als Statussymbol, Würgefeigen, die die größeren Mauern über Jahrhunderte hinweg umschlingen. Kua wurde im 11. Jahrhundert von Shirazi-Händlern gegründet, die im indischozeanischen Handelsnetzwerk, das Ostafrika mit Oman, Indien und China verband, mit Elfenbein und Sklaven handelten. Es wurde 1829 zerstört, als eine Sakalava-Flotte aus Madagaskar die Siedlung niederbrannte. Niemand kehrte zurück. Der Wald arbeitet seither an den Ruinen.

Die letzte Session führt zum Kinasi Pass bei Gezeitenwechsel, wenn die Strömung Fische an der Riffkante konzentriert: Zackenbarsche gestapelt im Windschatten der Korallenpfeiler, Barrakudas, die im Mittelwasser Position halten, gelegentlich ein Weißspitzen-Riffhai entlang der Wand am Rand der Sichtweite. Für Taucher erzeugt die morgendliche Strömung eine Driftbedingung entlang der Wand, das Riff zieht ohne eigene Anstrengung an Ihrer gewählten Tiefe vorbei. Für Schnorchler ist der obere Bereich des Passes ergiebig genug, dass Sie zwanzig Minuten lang über einem einzigen Korallenblock verharren können und einen blau-gelben Kaiserfisch beobachten, der sein Revier in einer endlosen Abfolge von Herausforderung und Rückzug verteidigt. Das Boot kehrt am späten Vormittag zurück. Ein letztes kaltes Getränk auf der Terrasse, die Dhau-Bauer am gegenüberliegenden Ufer arbeiten an einem Rumpf, der erst in Monaten fertig sein wird. Der fünfzehnminütige Transfer zur Landebahn, weiche Taschen auf der Waage gewogen, und der dreißigminütige Flug nach Dar — der Meerespark darunter sichtbar als ein Geflecht von Wasserfarben, das kein Foto einfängt.