6-tägige Meru- & Loisaba-Northern-Circuit-Safari

Der Charterflug verlässt den Wilson Airport in der Kühle des Morgens und fliegt nordöstlich über den Rand des Nairobi-Plateaus, bevor sich das Gelände darunter verändert: Das Farmland des zentralen Hochlands weicht dem tieferen, trockeneren Akaziengürtel, und dann – beim Sinkflug über die nördlichen Hänge der Nyambene Hills – wird die Landschaft dramatisch grüner, während die ersten Flüsse auftauchen. Der Meru-Nationalpark kündigt sich nicht mit offener Graslandschaft an, sondern mit etwas, das eher an einen Waldrand erinnert: dichtes Buschland über den Flusskorridoren, permanentes Wasser, die Farbe eines Parks, der Regen nach seinen eigenen Bedingungen empfängt. Die Mulika-Landebahn liegt innerhalb des Parks. Sobald der Charterflug landet und die Tür sich öffnet, riecht die Luft anders – kühler und grüner als in Nairobi, mit der leicht metallischen Note des nahen Tana-Flusses. Die Fahrt durch den Park zum Camp führt durch die Art von Buschland, die Zeit zum Lesen braucht: Büffel im Schatten, die einen Moment brauchen, um sich zu Formen aufzulösen, das Revier eines Leoparden, das sich in Krallenspuren auf den Akazien neben der Piste abzeichnet. Die nachmittägliche Pirschfahrt folgt der Überschwemmungsebene des Tana-Flusses, wo sich Elefantenherden in Gruppen von zwanzig bis dreißig im späten Tageslicht entlang der Ufer bewegen, ungehetzt und völlig uninteressiert am Fahrzeug. Oryx und Büffel auf den offenen Abschnitten, während der Guide die Spuren von Löwen liest, die Stunden zuvor hier vorbeigekommen sind. Der bestimmende Charakter des Parks offenbart sich vor dem Abendessen: kein einziges anderes Fahrzeug wurde auf der gesamten Route angetroffen.

Das Fahrzeug verlässt das Camp bei erstem Tageslicht, und der Park zeigt sich sofort anders als am Nachmittag: kühlere Luft, längere Schatten, und die Tiere, die den offenen Grund zwischen den Bäumen nutzen, bewegen sich auf eine Weise, die keiner Deutung bedarf. Die Morgenfahrt führt zunächst zum Nashorn-Schutzgebiet — einem eingezäunten Bereich innerhalb des Parks, in dem Merus umgesiedelte Population von Breitmaulnashörnern verwaltet und überwacht wird. Dies sind nicht die letzten ihrer Art; sie sind eine sich erholende Population, und dieser Unterschied ist an der Art und Weise hörbar, wie der Guide von ihnen erzählt. Die Spitzmaulnashörner sind schwerer zu finden, da sie dichteres Buschland abseits der Hauptpisten bewohnen, doch die Guides hier kennen ihre Reviere namentlich. Der Mugwongo Hill, wo das Camp liegt und wo einst Elsas Revier verlief, wird am späten Vormittag besucht, wenn das Licht am günstigsten ist. Das Denkmal hier ist kein Museumsstück, sondern eine Markierung in der Landschaft — der tatsächliche Boden, auf dem sich Joy Adamsons Geschichte zutrug, der felsige Hang, an dem Elsa Jungen aufzog und wo die Adamsons sie schließlich freilassen mussten. Für alle, die Frei geboren gelesen haben, hat es hier zu stehen, mit dem Tal des Tana River unter sich, ein Gewicht, das sich schwer in Worte fassen lässt. Der Nachmittag umfasst die Runde um den Ura River am östlichen Rand des Parks, wo sich die Vegetation weit genug öffnet, um Netzgiraffen zu offenbaren, die sich zwischen den Akazienhainen bewegen, sowie Büffelherden, die sich während der heißesten Stunden am Ufer niederlassen. Die Vogelwelt Merus ist herausragend — die Artendichte entlang der dauerhaft wasserführenden Flüsse umfasst Hornvögel, Eisvögel und Greifvögel in einer Zahl, die jede Aufmerksamkeit belohnt, die man dem Blätterdach über sich schenkt. Wenn schließlich der Sundowner auf dem Kopje oberhalb des Camps eingeschenkt wird, hat der Blick über die Überschwemmungsebene des Tana River jene besondere Qualität einer Landschaft, in der man einen ganzen Tag verbracht hat und die man mühelos in Erinnerung behalten wird.

Der Morgen in Meru beginnt mit einem kurzen geführten Spaziergang in Camp-Nähe, durch den Busch am Rand des Tana – keine Pirschfahrt, sondern ein völlig anderes Tempo, bei dem der Guide auf Spuren hinweist und die Reviere der Tiere anhand ihrer Zeichen statt ihrer Sichtungen markiert. Es ist eine sinnvolle Art, Meru zu verlassen: zu Fuß, lesend in der Landschaft, die die Tage im Fahrzeug bereits eingeführt haben. Der Charterflug von Mulika nach Loisaba dauert etwa fünfundvierzig Minuten und durchquert einen sichtbaren Übergang. Unter dem Flugzeug lichtet sich Merus dichte Ufervegetation zum trockeneren Buschland der nördlichen Hänge, dann steigt das Gelände an und das Grasland öffnet sich: das Laikipia-Plateau auf 1.800 Metern Höhe, gewaltig in seinem Ausmaß und völlig anders im Charakter als alles, was Sie in den letzten beiden Tagen gesehen haben. Der Airstrip von Loisaba liegt innerhalb der Conservancy. Das Fahrzeug erwartet das Flugzeug, und die ersten Grevyzebras sind bereits von der Airstrip-Piste aus sichtbar – feiner gestreift als jedes Steppenzebra, mit runden Ohren und einer eigentümlichen Ruhe, die sie größer erscheinen lässt, als sie sind. Der Nachmittag ist eine Einführung in das, was Loisaba anders macht. Die Option der Pferdesafari schickt Reiter auf Conservancy-Pferden über das offene Grasland des Plateaus und lässt sie sich Netzgiraffen und Grevyzebras in einem Tempo und einer Nähe nähern, die kein Fahrzeug nachbilden kann – die Tiere nehmen die Pferde als etwas Vertrautes wahr, und das Ergebnis sind Begegnungen von einer Qualität, die Reiter unabhängig von ihrer Erfahrung überrascht. Wer lieber im Fahrzeug bleibt, unternimmt eine Pirschfahrt ins Tal des Ewaso Ng'iro, wo Elefanten und Büffel am späten Nachmittag den Flusskorridor nutzen. Sundowner auf dem Steilhang über dem Tal, während sich das Plateau golden färbt.

Die Wandersafari beginnt, bevor sich das Plateau vollständig erwärmt hat — 6 Uhr, das Gras hält noch den Tau der Nacht, die geführte Wanderung führt nordostwärts zum felsigen Grat, der das höher gelegene Gelände des Conservancy markiert. Das Wandern im Laikipia-Busch ist eine andere kognitive Übung als das Fahren: das Tempo ist das der Landschaft und nicht das des Reiseplans, und die Aufmerksamkeit des Guides teilt sich gleichmäßig zwischen dem Nahen (Spuren, Kot, der Zustand des Grases, die Windrichtung) und dem, was in der Ferne über die langen Sichtlinien des Plateaus sichtbar ist. Ein Grevyzebra zu Fuß zu begegnen — das Tier hält an und beurteilt aus dreißig Metern Entfernung, während die Gruppe stillhält — ist keine bessere Version der Begegnung im Fahrzeug. Es ist eine völlig andere Begegnung. Die Mittagsruhe im Camp lässt die Mittagshitze des Plateaus verstreichen. Das nachmittägliche Aktivitätenangebot in Loisaba ist wirklich vielfältig: Mountainbike-Touren entlang der Conservancy-Wege bieten eine Perspektive ähnlich dem Pferderücken — schneller, weniger nah an den Tieren, aber mit ihrem eigenen Maßstab und ihrer eigenen Freiheit, während der Weg über einen felsigen Grat in ein Tal mit Gelbrindenakazien abfällt und dann wieder in offenes Grasland ansteigt, mit Netzgiraffen sichtbar am Horizont. Die Alternative ist eine kamelgeführte Buschwanderung mit Laikipiak-Maasai-Guides — die Kamele tragen die Ausrüstung und spenden Schatten, während die Wanderung das Dornbuschland und felsige Gelände des Conservancy in einem Tempo durchquert, das Raum für Gespräche über die Geschichten der Landschaft lässt. Die Nachtfahrt läuft bis 21 Uhr und deckt Wege ab, die selten bei Tageslicht gesehen werden. Loisabas Dunkelheit ist in einer mondlosen Nacht absolut — das Plateau liegt fernab jeder Stadt —, und die Geschöpfe, die es nutzen, bewegen sich mit einer Zuversicht, die das Tageslicht vollständig aufhebt.

Die morgendliche Fahrt deckt die östlichen Routen der Conservancy ab, wo der Guide seit zwei Tagen ein Wildhundrudel verfolgt. Loisaba beherbergt eine der zuverlässigsten Wildhundpopulationen des Laikipia-Plateaus — Rudel, die das östliche Entwässerungsgebiet und das felsige Höhenzugsystem der Conservancy als ihr Revier nutzen und mit ausreichender Regelmäßigkeit in dieselben Gebiete zurückkehren, sodass ein Guide, der ihre Muster kennt, das Fahrzeug positionieren kann, lange bevor das Rudel sichtbar wird. Der Moment, in dem ein Wildhundrudel in ein koordiniertes Jagd-Vorspiel ausbricht — ein anschwellender Chor von Kontaktrufen, der sich zwanzig bis dreißig Sekunden lang aufbaut, bevor die Tiere in zielgerichtete Bewegung auseinanderstieben —, gehört zu den eindrücklichsten Wildtiermomenten, die man irgendwo in Kenia erleben kann. Die Löwenrudel der Conservancy sind ebenfalls auf dem offenen Gelände des Plateaus und entlang des Randes des Ewaso-Ng'iro-Tals präsent — große Rudel, die von der beträchtlichen Population an Ebenen-Wild der Conservancy und der Wassersicherheit des ganzjährig fließenden Flusses gestützt werden. Geparden sind vorhanden, aber weniger vorhersehbar; das Informationsnetzwerk des Guides (Funkkontakt mit anderen Fahrzeugen und Rangern über die gesamten 56.000 Acres) ist das effizienteste Mittel, um sie aufzuspüren. Der Nachmittag geht für Gäste der Star Beds in das Abenderlebnis über: Die Betten werden auf die Kopje-Plattform hinausgerollt, das Feuer unterhalb des Felsens entzündet, und die Laikipiak-Maasai-Gastgeber beginnen das abendliche Gespräch, während sich das Licht auf dem Plateau verändert. Hier zu schlafen — auf 1.800 Metern unter dem Himmel Nordkenias, ohne Decke zwischen Matratze und Sternen — ist genau das, was die meisten Gäste von Loisaba im Nachhinein sagen, sie hätten es sich vorher nicht angemessen vorstellen können.

Der letzte Morgen beginnt genauso wie jeder andere auf dem Loisaba-Plateau: Das Fahrzeug bricht bei erstem Licht auf, das Grasland des Schutzgebiets fängt die tiefstehende Sonne in einem Winkel ein, der das Gras selbst leuchten zu lassen scheint. Die Morgenfahrt führt über die westlichen Rundwege entlang des Ewaso Ng'iro, wo das ganzjährig fließende Wasser des Flusses Tiere in Zahlen anlockt, die mit zunehmender Vormittagswärme abnehmen, wenn sich die Tiere in den Schatten zurückziehen. Um 8 Uhr sind die Taschen bereits wieder im Camp, und das Frühstück verläuft entspannt — es gibt keinen Straßentransfer zu erreichen, nur den Loisaba-Flugplatz wenige Minuten entfernt, wenn die Zeit gekommen ist. Der Flug nach Wilson dauert etwa eine Stunde und führt südwestlich über das Plateau, bevor er durch die Central Highlands sinkt und im südlichen Vorort Nairobis ankommt. Aus der Höhe fügt sich die Geografie von fünf Tagen zu einem einzigen Überblick zusammen: das offene Grasland des Laikipia-Plateaus, das den grünen nördlichen Hängen weicht, die Nyambene Hills, die die unsichtbare Grenze markieren, an der das Plateau endet und Merus Flusslandschaft beginnt, der dunkle Tana-Fluss, sichtbar als Linie durch das Buschland irgendwo im Nordosten. Zwei Ökosysteme, fünf Tage, null vergeudete Straßenstunden. Die Tür öffnet sich in Wilson zur gewohnten Nairobi-Luft, und was auch immer als Nächstes kommt.