Alba Hotel Meru

Das Alba Hotel ist die erste Vier-Sterne-Unterkunft der Stadt Meru (2013) und durchgehend deren bestbewertetes Hotel — Reisebewertungen führen es als Nummer eins von acht in der Stadt. Eröffnet von Francis Koome Njogu an der Milimani Road, dem ruhigen Wohnhügel oberhalb des Geschäftszentrums, liegt es erhöht, sodass die Zimmer in den oberen Etagen Blick auf die Nyambene Hills bieten, während die Stadt trotzdem leicht erreichbar bleibt.

Einundfünfzig Zimmer reichen von Deluxe bis zur Presidential Suite, allesamt mit Zugang zum rund um die Uhr geöffneten Brasserie-Restaurant und zur Atmosphere Bar. Konferenzeinrichtungen (Hauptsaal für 120 Personen, Boardroom, Loft) decken die Nachfrage von Geschäftsreisenden ab, die durch Meru führt, während Pool, Fitnesscenter und Spa es ebenso praktisch für Freizeitgäste machen, die nach der fünf- bis sechsstündigen Fahrt von Nairobi ankommen.

Die Brasserie ist Albas Hauptrestaurant — ein rund um die Uhr geöffneter Betrieb, der ebenso zum Ruf des Hotels beiträgt wie die Unterkunft selbst. Die Küche verwendet lokal angebaute Zutaten für ein Menü, das sich angenehm zwischen gehobener Küche und Hausmannskost bewegt, wobei afrikanische und internationale Gerichte gemeinsam auf der Karte stehen. Das Frühstück wird als Buffet serviert; die Küche berücksichtigt bei rechtzeitiger Ankündigung Ernährungsanforderungen. Alternativen zum Restaurant sind Sitzplätze auf der Terrasse, Abendessen am Pool und ein vollständiger In-Room-Dining-Service, der zu jeder Tages- und Nachtzeit verfügbar ist.

Die ebenfalls rund um die Uhr geöffnete Atmosphere Bar führt Single-Malt-Whiskys, Cocktails, Wein und kenianische Biere, und der Garten sowie die Terrasse im Freien erweitern den geselligen Bereich, wenn das Wetter mitspielt — in der Höhenlage von Meru ist es mild, und die meisten Abende lassen sich angenehm draußen verbringen.

Albas Erlebnisprogramm umfasst sowohl das Hotelgelände selbst als auch die umliegende Region. Auf dem Gelände können Gäste Pool, Fitnesscenter und Spa nutzen; das Hotel veranstaltet kreative Sip-and-Paint-Abende und von Experten geführte Weinproben. Der Familienpoolbereich verfügt über ein eigenes Kinderprogramm mit Trampolin, Hüpfburg, kleinen Booten und Indoor-Spielen — praktisch, wenn Kinder mit in der Gruppe sind.

Für Ausflüge in die Region eignen sich die Entfernungen gut für Tagestouren: Der Meru-Nationalpark — der üppige, fast menschenleere Park, in dem Joy und George Adamson die Löwin Elsa aufzogen — liegt etwa 20 km entfernt. Die Lewa Wildlife Conservancy mit ihren über 280 Nashörnern und ihrem Nachtfahrten-Programm ist 50 km entfernt. Das Samburu National Reserve und die tieferen Waldzonen des Mount Kenya sind beide für Gäste erreichbar, die einen Vorgeschmack auf die Tierwelt Nordkenias möchten. Das Meru-Museum, einen Kilometer entfernt zu Fuß erreichbar, ist eine gute Ergänzung für einen halben Vormittag für Gäste, die die Region mit kulturellem Kontext verbinden möchten.

Das Alba Hotel liegt an der Milimani Road in der Stadt Meru, etwa 215 km nordöstlich von Nairobi. Auf dem Landweg dauert die Fahrt etwa fünf bis sechs Stunden; mit einem Charterflug vom Wilson Airport in Nairobi dauert die Reise etwa eine bis eineinviertel Stunden und landet auf der Landepiste Meru Mulika. Die Stadt Meru ist das praktische Tor zum Meru-Nationalpark (~20 km bis zur nächstgelegenen Parkgrenze) und zur Lewa Wildlife Conservancy (50 km). Das Samburu National Reserve liegt drei bis vier Stunden nördlich über Isiolo und ist für die meisten Gäste eher als nächste Station denn als Tagesausflug erreichbar.

Die Lage des Hotels an der Milimani Road — auf einem ruhigen Wohnhügel oberhalb des Geschäftszentrums — sorgt dafür, dass Ankommende das geschäftige Treiben von Meru hinter sich lassen, ohne einen langen Transfer von der Stadt selbst zurücklegen zu müssen. Die Lage bietet zudem den Blick auf die Nyambene Hills, der sich durch die Zimmer und Suiten in den oberen Etagen zieht.

Juli bis Oktober ist die Haupttrockenzeit und die zuverlässigste Zeit für die Tierbeobachtung im Meru-Nationalpark: kurzes Gras, feste Pisten, Wildtiere konzentriert an den permanent wasserführenden Flüssen Tana und Rojewero. Januar und Februar bringen ein zweites Trockenfenster, das sich sowohl für den Meru-Nationalpark als auch für Lewa eignet, wo Nashörner im offeneren Gelände leichter zu finden sind.

Die langen Regenfälle (März bis Mai, am stärksten im April) können einige Pisten im Meru-Nationalpark unpassierbar machen — ein Charterflug ab dem Wilson Airport ist bei einem Besuch des Parks im April oder Mai die sicherere Anreiseoption. Für Gäste, die das Alba vor allem als Zwischenstopp für Lewa oder die Stadt nutzen, wirken sich die Regenfälle kaum auf das Hotelerlebnis aus. Die kurzen Regenfälle im November sind meist kurze Nachmittagsschauer. Der Meru-Nationalpark gehört das ganze Jahr über zu Kenias am wenigsten besuchten Parks; in den Regenmonaten ist es noch ruhiger.