6-tägige Laikipia-Wandersafari – Felsnadeln, Flüsse und Ebenen

Der Buschflug von Wilson Airport nordwärts nach Nanyuki dauert weniger als eine Stunde, doch der Landschaftswandel, den er bietet, steht in keinem Verhältnis zur Zeit in der Luft. Das Laikipia-Plateau breitet sich unten aus, das Flickwerk der Farmen im Hochlandkorridor weicht unumzäuntem Conservancy-Land, und dann erscheint die Landebahn von Nanyuki vor der Kulisse der vergletscherten oberen Hänge des Mount Kenya, die das Morgenlicht einfangen. Von Nanyuki aus verläuft die Piste drei Stunden lang nordwärts in zunehmend abgelegenes Gelände — die Straßenoberfläche verändert ihren Charakter, die Siedlungen werden spärlicher, der Dornbusch dichter zu beiden Seiten, bis die Piste endet und etwas anderes beginnt. Das Nantodo Camp liegt unter Akazien am Zusammenfluss eines Sandflusses mit dem Haupt-Ewaso Nyiro, der helle Untergrund des trockenen Flussbetts erstreckt sich in beide Richtungen wie eine Straße, die für andere Füße gebaut wurde. Der Felszahn erhebt sich auf der östlichen Seite, vulkanisch und aus Sandstein zusammengesetzt, sein Profil vom Camp aus sichtbar, während sich das Licht im Laufe des Nachmittags verändert. Es gibt einen optionalen Aufstieg, bevor die Hitze ihren Höhepunkt erreicht — genug Klettern, um das Ausmaß dessen zu erfassen, was die nächsten fünf Tage bringen werden — und dann folgt der Abendspaziergang dem Sandfluss bis zu der Stelle, an der die ersten Elefantenspuren seine Oberfläche kreuzen, die tiefen runden Abdrücke von Tieren, die in der Nacht vorbeikamen und wieder vorbeikommen werden. Das Abendessen wird unter den Akazien serviert, während die Dunkelheit das Tal rasch einnimmt, so wie es geschieht, wenn es in sechzig Kilometern Umkreis kein künstliches Licht gibt.

Die Wanderung beginnt beim ersten Licht, wenn der Sandfluss noch die kalte Luft trägt, die sich über Nacht im Tal gesammelt hat, und das Licht flach und kupferfarben aus dem Osten kommt. Eine Wanderung entlang eines trockenen Flussbetts bei Sonnenaufgang im unteren Ewaso ist eine andere Erfahrung als jede Pirschfahrt-Route: Der Untergrund hält jede Spur der Nacht fest, frische Elefantenabdrücke, die flussaufwärts führen, eine diagonale Linie von Löwenpfotenabdrücken, die an der schmalsten Stelle die Spur kreuzt, die kleinen gemusterten Kreise einer Schildkröte, die von einem Ufer zum anderen zog, bevor die Temperatur fiel. Der Guide liest den Sand, wie ein Fahrer eine Straße liest, und bestimmt Art und Richtung, ohne das Tempo zu drosseln. Der Aufstieg zum Ngai Suisui beginnt dort, wo der Sandfluss dem Fels weicht. Der Felsturm ist eine Nistplatz-Stätte des Verreaux-Adlers — Afrikas luftgewandtester Adler, ein Vogel, der Klippschliefer über senkrechtes Gelände jagt und die Thermikschläuche über den Sandsteinaufschlüssen als seine Bewegungsinfrastruktur nutzt. Das Paar ist meist schon vom Anstiegsweg aus sichtbar, ihre vier Meter Flügelspannweite im Ruhezustand auf den oberen Felsvorsprüngen oder ihre Flugsilhouette, die langsame Bögen gegen den Himmel zieht. Der Gipfel liefert die volle Panorama-Dividende der noch bevorstehenden drei Wandertage: der untere Ewaso, der sich nach Norden und Osten unter Ihnen ausbreitet, die Ausläufer der Mathews Range am nördlichen Horizont, das schimmernde Plateau im Süden, der Talkorridor als Linie grünerer Vegetation sichtbar, die sich durch die trockene Landschaft zieht. Der Abstieg führt über eine andere Seite des Felsturms zurück, und der Nachmittag im Ngai-Suisui-Camp ist zu Recht als Erholung für Beine zu verstehen, die sie sich redlich verdient haben.

Die heutige Route folgt dem Talkorridor tiefer in den Lower Ewaso hinein, das Gelände verändert sich, sobald der Namasaa-Abschnitt erreicht wird. Neutonia-Bäume prägen die Passage durch Namasaa auf eine Weise, die sofort erkennbar wird: ihre fiebergelbe Rinde und die hoch ansetzende Verzweigung schaffen ein Blätterdach, das sich vom Akazienbuschwerk unterscheidet, das die offeneren Abschnitte dominiert, das Licht fällt in anderer Qualität hindurch, und die Vogelarten wechseln mit der Vegetation. Der Guide erkennt den Wechsel ebenso am Klang wie am Anblick — andere Hornvogelrufe, die Anwesenheit von Turakos in den oberen Ästen, das trockene Rattern eines Nubischen Spechts, der einen Ast über Ihnen bearbeitet. Jenseits von Namasaa folgt die Route dem Fluss über einen steinigen Abschnitt, der Aufmerksamkeit für den Untergrund verlangt — dies ist der Abschnitt, in dem sich das Wandern sein Adjektiv verdient, in dem der Begriff „moderat" seine relative Natur im Gelände von Laikipia offenbart. Die Feigenbäume bei Nagaratat markieren das Camp schon aus der Ferne, ihre dunklen Kronen erkennbar gegen das hellere Buschwerk, und der Schatten, den sie bei der Mittagsankunft spenden, ist die spezielle Belohnung, auf die die morgendliche Anstrengung hingearbeitet hat. Das Talcamp von Nagaratat hat die Qualität eines Ortes, der eher entdeckt als errichtet wurde: Die Feigenbäume waren schon vor jeder Safari da, und das Camp ordnet sich um sie herum an, nicht umgekehrt. Wasserböcke grasen am Talrand, während das Camp aufgebaut wird, unbeeindruckt von Zeltheringen und Kochfeuer — so, wie an Wandergruppen gewöhnte Wildtiere reagieren: nicht zahm, aber kalibriert auf das bekannte Bedrohungsniveau von Menschen zu Fuß.

Der Vormittagsspaziergang setzt sich stromaufwärts fort, in ein Gelände, dessen Charakter sich verändert, während sich das Tal verengt. Das dichte Uferbuschland, das die Annäherung an Leshashi-Nalarai prägt, ist Großkudu-Habitat — die Bullen bewegen sich mit einer Bedächtigkeit durch die dichtere Vegetation, die durch ihre Größe noch verstärkt wird, und eine Begegnung mit einem spiralgehörnten Bullen im Talbusch aus acht Metern Entfernung zu Fuß ist die Art von Moment, der ein Gefühl für Größenordnungen neu justiert. Der Bellruf des Kudus, ein einzelner explosiver Laut, der als Raubtierwarnung dient, wird beim ersten Hören gelegentlich mit einem Leopardenhusten verwechselt — der Guide lässt sich die Gelegenheit nicht entgehen, den Unterschied zu erklären, bevor sich der Herzschlag wieder beruhigt. Leshashi-Nalarai wird gegen Mittag erreicht. Die Flusstümpel, die dem Camp seinen Charakter verleihen, sind natürliche Formationen im Talboden, ihr Wasser klar und selbst in der Trockenzeit tief genug zum Schwimmen, gespeist von unterirdischen Strömungen, die sie erhalten, wenn der oberflächliche Fluss darüber trockenfällt. Über den Tümpeln trägt eine Klippe ein Pavianschlafplatz mit mehreren hundert Tieren — die Population trifft in der Stunde vor Einbruch der Dunkelheit ein, der Lärm geht ihr zwanzig Minuten voraus, das organisierte Chaos einer großen Truppe, die sich für die Nacht einrichtet, ist ein Schauspiel, das gleichzeitig überwältigend und präzise ist, jedes Tier findet seine Position an der Felswand mit der Sicherheit langer Gewohnheit. Das Camp liegt unterhalb, und die Geräusche des Schlafplatzes halten bis weit in die Nacht hinein an, ein Hintergrundregister tierischen Lebens, das keine Zeltwand ganz zum Schweigen bringt.

Der frühe Ausstieg aus dem Leshashi-Nalarai-Tal schließt den Wanderkreis und leitet die Rückkehr zum Plateau ein. Das Verlassen des Tals zu Fuß fühlt sich anders an als der Einstieg — das Gelände, das sich am ersten Tag noch fremd anfühlte, liest sich jetzt wie vertrautes Land, jedes Merkmal trägt das Gewicht des bestimmten Moments, der ihm seinen Namen in der gemeinsamen Erinnerung der Gruppe gab. Die Nagaratat-Feigenbäume. Der Ngai-Suisui-Horizont. Der Sandfluss im ersten Licht des zweiten Tages. Der Ausstieg ist kürzer, das Gefälle spielt der Gruppe in die Hände, und es liegt die Qualität eines sich schließenden Kreises darin, zu wissen, dass das Fahrzeug am Talrand wartet. Die Fahrt zum Loisaba Tented Camp führt durch das Plateauland, unter dem die Lower Ewaso Wilderness vier Tage lang gelegen hat. Loisabas 56.000 Hektar große Conservancy liegt in der Höhe auf dem offenen Plateau, und der optische Wechsel vom engen Talgelände zu den ungehinderten weiten Ausblicken — der vergletscherte Gipfel des Mount Kenya, sichtbar am südlichen Horizont in der klaren Luft der Trockenzeit, der Ewaso Nyiro River, der unterhalb der westlichen Grenze der Conservancy glitzert — ist der bewusste Kontrast, der die letzte Nacht in Loisaba wie einen echten Abschluss und nicht wie eine logistische Formalität erscheinen lässt. Ein Nachmittagsspaziergang oder eine Pirschfahrt in der Loisaba-Conservancy führt in die nördlichen Arten des Plateaus ein: Netzgiraffen im hohen Gras, Grevyzebras am Wasserloch, das Somali-Straußenpaar, das die ganze Saison über an der Grenze der Conservancy unterwegs war. Die erhöhten Zeltzimmer des Camps, die richtigen Betten und der volle Service werden in dieser besonderen Nacht anders wahrgenommen — nicht als Komfort, sondern als verdiente Belohnung.

Der letzte Morgen in Loisaba beginnt, bevor die Fahrt nach Nanyuki es erfordert. Das Plateau in dieser Höhenlage trägt eine morgendliche Qualität, die der tiefere Schatten des Tals nicht hatte: Das Licht kommt früher, der Horizont liegt weiter entfernt, und das Profil des Mount Kenya bei Sonnenaufgang – die Gletscher, die in der ersten halben Stunde Sonnenlicht eine Farbe annehmen, die von Rosa zu Gold wechselt – ist genau das Bild, das die Höhenlage von Laikipia liefert. Es bleibt Zeit für einen kurzen Spaziergang oder ein gemächliches Frühstück, bevor das Fahrzeug Richtung Nanyuki aufbricht, wobei die Straße nach Süden die Gruppe durch den Hochlandkorridor zurück zum Airstrip und zum Buschflug nach Wilson trägt. Der Flug nach Süden verdichtet fünf Tage Wandergelände zu einem einzigen Blick aus der Luft. Das Plateau breitet sich darunter aus, der Ewaso-Nyiro-Fluss ist als dunklere Linie sichtbar, die sich durch das trockene Land zieht, und irgendwo im Talsystem im Norden – aus dieser Höhe unsichtbar, aber im Gedächtnis genau verortet – durchqueren die Sandflüsse, die fünf Tage Spuren getragen haben, immer noch in ihren gemächlichen Nebenarmen den Untergrund, während die Elefantenherden weiterhin durch den Lower Ewaso auf Routen ziehen, die älter sind als jede menschliche Reiseroute. Der Wilson Airport wird planmäßig erreicht, gefolgt vom Anschluss nach Nairobi oder dem internationalen Weiterflug.