7-tägige Rundreise: Mara North & Loisaba Laikipia Conservancy

Vom Wilson Airport startet der Flug vom Inlandsterminal auf südwestlichem Kurs, und die Vororte Nairobis weichen innerhalb von Minuten dem offenen Hochland des Rift Valley. Der Flug zur Landebahn Kichwa Tembo dauert knapp unter einer Stunde — genug Zeit, damit sich die Landschaft unten von hochgelegenen Kleinbauernsiedlungen zu den weiten, rotbraunen Grasebenen des Mara-Ökosystems wandelt. Die Landebahn Kichwa Tembo liegt am westlichen Rand der Mara North Conservancy, das Pirschfahrzeug von Elewana steht bereits auf dem Gras bereit. Das Elephant Pepper Camp liegt eine kurze Fahrt von der Landebahn entfernt, über ein Gelände, das sofort deutlich macht, was das Schutzgebiet ausmacht: offenes, gewelltes Grasland, durchzogen von saisonalen, mit Feigen- und Sykomorenbäumen gesäumten Luggas — die Art von Landschaft, die Raubtiere wie eine Landkarte lesen und Beutetiere aus dem Gedächtnis navigieren. Die nachmittägliche Pirschfahrt startet innerhalb einer Stunde nach dem Check-in — der Guide führt anhand von Beispielen in die Geografie des Schutzgebiets ein, folgt den ersten angetroffenen Löwenspuren auf der Hauptrundstrecke, bevor er die Piste vollständig verlässt, sobald der Funk eine Sichtung voraus meldet. Dies ist der erste Moment abseits der Piste, jener, der erklärt, warum drei Nächte hier nicht genug sind, sobald man ihn erlebt hat.

Die morgendliche Pirschfahrt startet um 6 Uhr in ein Conservancy, das seit Stunden wach ist. Das Löwenrudel, das der Guide gestern in der Abenddämmerung geortet hat, wurde die Nacht über per Funk verfolgt, und seine aktuelle Position wurde trianguliert, bevor das Fahrzeug das Camp verlässt. Das Fahren abseits der Wege beginnt innerhalb des ersten Kilometers, wenn die Spuren weichen Boden zwischen den Lugga-Rändern kreuzen — das Fahrzeug lenkt durch Gras, das über die Dachlinie hinausragt, auf die Position des Rudels zu, tritt ins Offene und findet die Tiere bereits in Bewegung. Der Unterschied zwischen der Beobachtung einer Jagd von einer Straße aus und der Beobachtung von einer Position, die der Guide wegen des richtigen Blickwinkels gewählt hat, ist kein Detail. Die Mittagsruhe im Camp beinhaltet ein Briefing für die nachmittägliche Wandersafari. Der bewaffnete KWS-Ranger, der die Wanderung begleitet, ist keine Eskorte — er ist das Warnsystem, das es dem Guide erlaubt, sich auf die Landschaft und die Interpretation zu konzentrieren statt auf die Absicherung. Die Wanderung führt über drei bis vier Kilometer durch das Grasland, wo die Löwenspuren von gestern noch im Lehm lesbar sind. Die Vogelwelt in den Luggas ist dicht und speziell — der Weißbrauenspornkuckuck lässt seinen blubbernden Ruf aus den Feigenbäumen erklingen; ein Kampfadler kreist auf einer Thermik über dem offenen Gelände. Nach dem Abendessen führt die Nachtfahrt um 19 Uhr in die Runde, in der die schwer fassbaren Bewohner des Conservancy auffindbar werden. Die Leoparden-Häufigkeit ist hier nach Einbruch der Dunkelheit höher, als jede Tagesrunde erbringen kann.

Drei Nächte in Mara North sind es, in denen sich der Charakter des Schutzgebiets zu etwas verdichtet, das die ersten beiden Tage nur andeuten. Der Morgen von Tag 3 beginnt auf der östlichen Route, wo die Gnukolonnen — im Migrationsfenster zwischen Juli und November — in Kolonnen durch das Schutzgebiet ziehen, die sich in beide Richtungen bis zum Horizont erstrecken können. Der Guide positioniert das Fahrzeug in Windrichtung und im rechten Winkel zur Bewegung, stellt den Motor ab, und der Klang trifft zuerst ein: ein tiefes Grollen von Hufen und der rollende Kontaktruf einer durchziehenden Herde, der über das offene Gelände trägt, lange bevor die Umrisse sichtbar werden. In den Trockenmonaten außerhalb des Migrationsfensters führt die Morgenrunde entlang des Mara-Nebenflusses, der das Wassersystem des Elephant Pepper Camp speist — eine Lugga, gesäumt von krokodilreichen Tümpeln und den ansässigen Flusspferdgruppen, die der Guide anhand ihrer individuellen Revierstreitigkeiten kennt. Der Nachmittag ist um einen Panoramapunkt an der nördlichen Steilkante des Schutzgebiets herum aufgebaut, von wo aus sich das Mara-Ökosystem vierzig bis fünfzig Kilometer weit unten ausbreitet, gerahmt von den Loita Hills am östlichen Horizont. Ein Sundowner hier, während das Licht horizontal über das darunterliegende Grasland streicht und die ersten Fledermäuse ihre Runden über dem Akazien-Blätterdach beginnen, ist der ruhigste Moment der Reise.

Der letzte Morgen in Mara North gehört dem Conservancy in seiner leisesten Ausprägung: Der Guide fährt die östliche Rundstrecke in einem Tempo, das von der Landschaft und nicht von der Uhr vorgegeben wird, und hält ohne Erklärung an, wenn ein Gepard auf einem Termitenhügel das Grasland von seinem Aussichtspunkt in der Mitte der Strecke überblickt. Das Frühstück findet zurück im Camp statt. Am späten Vormittag sind die Weichgepäcktaschen im Fahrzeug verstaut, und die Landepiste ist fünfzehn Minuten entfernt. Das Buschflugzeug hebt über dem Ökosystem der Mara ab und dreht nach Norden. Der vom Fenster aus sichtbare Übergang ist die effizienteste Geografiestunde der gesamten Reiseroute: Die Ebenen mit rotem Steppengras verengen sich, und das vulkanische Hochland beginnt, den Horizont zu beherrschen, die Bodenfarbe wechselt mit zunehmender Höhe von Ocker zu Rostrot, und der Charakter des Laikipia-Plateaus setzt sich durch. Der Zwischenstopp am Flughafen Wilson dauert eine Stunde oder etwas länger, bevor der Anschlussflug nordwestlich zur privaten Landepiste von Loisaba weiterführt. Aus der Luft liest sich Loisabas Fläche von 56.000 Acres als Plateau aus Kopje-Land, Galeriewald entlang der Flüsse und offenem Hochlandgrasland auf einer Höhe, die die Temperatur gegenüber dem Tiefland der Mara um fünf bis sechs Grad gesenkt hat. Das Loisaba-Fahrzeug wartet an der Landepiste, und die nachmittägliche Pirschfahrt startet binnen einer Stunde. Das erste Grevyzebra — schmal gestreift, großohrig, das genaue Gegenteil von allem, wofür die Tierwelt der Mara-Ebenen stand — erscheint innerhalb von zehn Minuten nach dem Verlassen der Landepiste.

Die Pferdesafari startet um 6:30 Uhr, wenn das Laikipia-Plateau noch kalt ist und der Atem der Pferde in der Hochlandluft sichtbar ist. Die Route folgt in der ersten Stunde dem Talboden des Ewaso River — im Schritttempo durch den Galeriewald, wo Stummelaffen durch das obere Blätterdach ziehen und der Guide die Geologie des Ökosystems erläutert, die vulkanische Geschichte des Plateaus, die Art und Weise, wie die saisonalen Überschwemmungsmuster des Ewaso bestimmen, wo sich bestimmte Wildtierarten in den Trockenmonaten gegenüber den Regenmonaten konzentrieren. Am Talgrund steht eine Herde Grevyzebras auf offenem Gelände neben dem Fluss, das schmale Nadelstreifenmuster jedes einzelnen Tiers so präzise wie ein Fingerabdruck. Vom Pferd aus ist eine Annäherung auf dreißig Meter an Grevyzebras möglich, ohne sie zu beunruhigen. Dieselbe Distanz mit einem Fahrzeug würde eine mehrminütige Anschleichphase erfordern. Der Nachmittag wechselt die Disziplin: Mountainbike-Touren nutzen die Plateauwege für eine zweistündige Auseinandersetzung mit dem Gelände von Loisaba, die das Conservancy von etwas Beobachtetem zu etwas Bewohntem macht. Der Guide führt die Gruppe durch das Kopje-Land, wo die Route über die Baumgrenze hinaus aufsteigt und Ausblicke über die Ewaso-Quellgebiete zum Mount-Kenya-Massiv bietet. Am Abend kehrt man ins Pirschfahrzeug zurück für die Runde vor Sonnenuntergang, wenn Löwen sich typischerweise in Bewegung setzen — der Guide beobachtet seit einer Woche ein Rudel, das den zentralen Wasserpunkt des Plateaus bearbeitet —, bevor die Nachtfahrt um 19 Uhr das nächtliche Programm fortsetzt.

Die morgendliche Pirschfahrt konzentriert sich auf Wildhunde. Loisabas Rudel wurde vom Naturschutzteam des Camps mit Senderhalsbändern versehen, und der Guide empfängt das Signal innerhalb von zwanzig Minuten nach der Abfahrt, das Fahrzeug bewegt sich in weitem Bogen, um von unten des Windes heranzukommen. Jagden Afrikanischer Wildhunde gehören zu den kinetisch intensivsten Ereignissen der Raubtierbeobachtung — die Sammelrufe, die einer Jagd vorausgehen, bauen sich über dreißig Sekunden von einzelnen Kontaktrufen zu einem vollen Rudel-Chor der Erregung auf, bevor die Tiere in koordinierter Verfolgung explodieren, wobei der Guide abseits der Piste Schritt hält, während die führenden Tiere des Rudels das Zieltier aus der Herde herauslösen. Die Wildhundpopulation des Laikipia-Plateaus ist eine der gesündesten Kenias, und Loisabas Naturschutzmanagement gibt dem Guide-Team eine Vertrautheit mit einzelnen Rudelmitgliedern, die in den meisten anderen kenianischen Ökosystemen nicht verfügbar ist. Die nachmittägliche Wandersafari führt durch anderes Gelände als die Version in Mara North: Loisabas Kopje-Gratlinie, wo der Guide durch die vulkanischen Felsformationen navigiert, die dem Plateau seinen Charakter verleihen, und sich einem permanenten Wasserloch nähert, das von einem Kopje überblickt wird, den das Pirschfahrzeug nicht erreichen kann. Die Tierwelt am Wasserloch — vom Fahrzeug aus zugänglich über die Piste — umfasst Arten, die das Programm in Mara North nicht bot: Giraffengazellen, die aufrecht auf den Hinterbeinen äsen, der lange Hals erlaubt Zugang zu Blattwerk, das keine andere Antilope erreicht. Für Gäste, die sich für die Loisaba-Sternenbetten entscheiden, trifft das Camp Vorkehrungen für die Nacht: ein erhöhtes Plattformbett, aufgestellt auf dem Kopje mit Maasai-Kriegern als Gastgebern — Schlafen unter dem offenen Himmel Laikipias mit der Ewaso-Wasserstelle sichtbar darunter. Eine klare Nacht offenbart auf 1.800 Metern eine Sternendichte, der die sechs vorangegangenen Nächte, so schön sie waren, nicht gleichkamen.

Der letzte Morgen gehört Loisaba in seiner ruhigsten Form: Die morgendliche Pirschfahrt führt über die Plateauroute im ersten waagerechten Licht, während die Kopjes lange Schatten über das Grasland darunter werfen. Das Mt-Kenya-Massiv am südlichen Horizont — 5.199 Meter über dem umliegenden Plateau — ist an klaren Morgen in den ersten zwei Stunden am besten sichtbar, wenn die vergletscherten Gipfel das Rosa der Morgendämmerung einfangen, bevor die Sonne über dem östlichen Bergkamm aufgeht. Sechs Tage Wildtierbeobachtung in der Conservancy haben den Blick geschult, die Landschaft anders zu lesen als bei der Ankunft: Was auf der Ankunftsrunde am Tag 4 noch als Hintergrund wahrgenommen wurde — das Grevyzebra am Flussrand, die Umrisse des Geparden auf dem fernen Kopje —, ist jetzt ein konkretes Individuum an einem bekannten Ort auf einer vertrauten Route. Das Frühstück wird im Camp eingenommen oder ins Feld mitgenommen, sodass die Fahrt so lange dauern kann, wie das Licht es erlaubt. Die weichen Reisetaschen kommen vor 10 Uhr auf die Waage am Airstrip von Loisaba. Der Buschflug zurück zum Wilson Airport dauert knapp eine Stunde und überquert das Gelände der vergangenen sechs Tage in umgekehrter Richtung aus der Luft — das Laikipia-Plateau unten, das Great Rift Valley voraus, Nairobi am östlichen Horizont. Die Tür öffnet sich am Inlandsterminal von Wilson zu warmer Tieflandluft und dem Lärm einer Stadt. Sieben Tage, zwei Conservancies, ein Buschflug dazwischen, und ein Kenya, das die meisten seiner Besucher nie zu Gesicht bekommen.