Der Gombe-Stream-Nationalpark erstreckt sich über einen schmalen Waldstreifen am Ostufer des Tanganjikasees, verläuft rund fünfzehn Kilometer entlang des Wassers und reicht landeinwärts mehrere Kilometer bis zu den Gipfeln der Rift-Valley-Steilstufe. Das Gelände ist steil und dramatisch — eine Reihe schmaler Bachtäler, eingeschnitten in bewaldete Grate, jedes Tal verläuft vom Seeufer hinauf ins Hochland in einer Folge von Stromschnellen und Wasserfällen, die dem Park seinen Namen geben. Der Wald ist tropischer Bergwald, in seinem Charakter anders als Mahales weitläufigere Berglandschaft: Die Täler hier sind enger, die Hänge steiler, das Kronendach stellenweise niedriger, das Gefühl der Umschlossenheit unmittelbarer. Man steigt hier ständig entweder auf oder ab. Die Schimpansen bewegen sich mit müheloser Gewandtheit durch dieses Gelände und wechseln mit einer Sicherheit zwischen den Talsystemen, für die menschliche Besucher erheblich länger brauchen.
Die Kasekela-Gemeinschaft ist die primäre Studiengruppe und diejenige, der Besucher an den meisten Trekking-Tagen begegnen. Mit rund fünfundfünfzig Individuen in einem Revier, das die zentralen und südlichen Täler des Parks umfasst, wird sie seit Beginn von Goodalls Forschung ununterbrochen beobachtet. Der nördliche Teil des Parks ist die Heimat der kleineren Mitumba-Gemeinschaft, die seit den 1990er-Jahren von Forschern beobachtet wird und teilweise habituiert ist — der Guide, der Ihren zweiten Trek leitet, kann Sie, wenn Bedingungen und Standorte es zulassen, in Richtung Mitumba-Territorium führen und so die Möglichkeit einer Begegnung mit einer Gemeinschaft bieten, die weniger Kontakt mit Menschen hatte und sich entsprechend verhält. Die beiden Gemeinschaften überschneiden sich nicht und halten getrennte Territorien mit regelmäßigen Grenzpatrouillen aufrecht — ein Territorialverhalten, das durch Goodalls Forschung erstmals bei nichtmenschlichen Primaten dokumentiert wurde.
Die Forschungsstation des Jane Goodall Institute, die in den frühen Jahren des Parks gegründet wurde, ist in Gombe nach wie vor in Betrieb, und die dort tätigen Wissenschaftler stehen für eine ununterbrochene menschliche Präsenz in diesem Wald, die älter ist als die Laufbahn jedes heute lebenden Primatologen. Ihr Guide ist mit dieser Landschaft aufgewachsen, kennt diese Tiere, kennt die Namen der Individuen und die Geschichte der Abstammungslinien, die Sie beobachten. Diese Art von lokalem Wissen bieten die entlegensten und exklusivsten Wildnisziele Afrikas nur selten — nicht weil es dort an guten Guides mangelt, sondern weil Gombe mehr Zeit hatte, die Beziehung zwischen den Menschen, die hier leben und arbeiten, und den Schimpansen, die sich dieses kleine, besondere Stück Wald mit ihnen teilen, zu entwickeln.
Über die Schimpansen hinaus bietet Gombe das, was der Tanganjikasee immer denjenigen bietet, die sich Zeit nehmen, ihn zu betrachten: Süßwasser von außergewöhnlicher Klarheit, endemische Buntbarscharten in den Flachwasserzonen unterhalb des Waldes, Nachmittage, die warm genug zum Schwimmen direkt vom Camp-Ufer aus sind, Abende, an denen die Kongo-Hügel jenseits des Wassers von Grün über Gold zu Violett wechseln, während das Licht den See verlässt. Der Strand von Gombe ist schmal, aber echt — weißer Sand unter dem Blätterdach des Waldes, der See keine zwanzig Meter von den Bäumen entfernt, der Übergang von der Waldökologie zur aquatischen Ökologie so komprimiert, dass man mit einem Fuß im Schatten des Blätterdachs und mit dem anderen im See stehen kann. Anubispaviane, die Goodall ebenfalls erforschte und die in Gombe vollständig habituiert sind, bewegen sich in lockeren Trupps am Ufer entlang, ihre bernsteinfarbenen Augen mustern Sie mit der gelassenen Nüchternheit von Tieren, die schon länger von Wissenschaftlern beobachtet werden, als die meisten Touristen alt sind.
Diese viertägige Reiseroute bietet drei volle Nächte im Park, mit zwei separaten Schimpansen-Treks an unterschiedlichen Morgen, die auf die Kasekela-Gemeinschaft zielen, Nachmittagsaktivitäten am See und im unteren Waldbereich sowie einem freien Vormittag am letzten Tag, bevor das Boot Sie zurück nach Kigoma zum Rückflug bringt. Die gesamte Gehzeit über die beiden Trekking-Tage liegt je nach Standort der Gemeinschaften an dem jeweiligen Morgen zwischen vier und zehn Stunden — Gombes steiles Gelände bedeutet, dass der Schwierigkeitsgrad der Treks tatsächlich stark variiert, und dasselbe Ziel, das an einem Tag neunzig Minuten Aufstieg erforderte, kann am nächsten Tag in dreißig Minuten erreicht werden.
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Gombe Stream
