10 Tage Serengeti-Fly-in + Thanda Island

Sie besteigen in Arusha ein Kleinflugzeug, und die Serengeti breitet sich unter Ihnen aus — ihr Ausmaß, offene Ebenen, die sich bis zu einem Horizont erstrecken, den keine Karte wiedergeben kann. Sie landen auf der Landepiste von Kogatende und treten in eine Luft hinaus, die nach trockenem Gras und weitem, offenem Land riecht. Ihr Guide empfängt Sie an der Piste, und die Pirschfahrt beginnt sofort. Von Juli bis Oktober bestimmt der Mara River die nördliche Serengeti: Gnus und Zebras strömen aus den östlichen Grasländern zusammen und bilden Kolonnen entlang des nördlichen Ufers, während der Fluss die Krokodile beherbergt, die diese Überquerungsstellen seit Jahrtausenden ausnutzen. Ihr erster Nachmittag dient dem Kennenlernen der Geografie — Flussaussichtspunkte, Überquerungsstellen, die Buschpisten, auf denen Ihr Guide die Position der Herden liest. Kommen Sie früh genug an, bleibt Zeit, oberhalb einer Überquerungsstelle zu parken und eine Kolonne zu beobachten, die am Ufer auf und ab zieht, bevor sich das erste Tier entschließt und der Rest hinterherstürzt. Kommt die Überquerung am ersten Tag nicht zustande, sind die Lektionen zur Positionierung nicht weniger wertvoll — Sie lernen den Fluss so kennen, wie ihn Ihr Guide kennt.

Um 6:00 Uhr geht es zu den Fahrzeugen. Die morgendliche Fahrt führt durch noch taubesilbertes Gras, die Lobo Hills schwarz vor dem östlichen Himmel, Gnukolonnen bereits in Bewegung zum Fluss. Ihr Guide fährt die Überquerungsstellen einzeln ab, liest die Herdendichte am Ufer, die Positionen der Krokodile im Wasser, die Unruhe der führenden Tiere. Eine Flussüberquerung ist eine kollektive Entscheidungskrise am Rand tiefen Wassers. Die Gnus sehen die Krokodile. Sie gehen trotzdem hinein, weil das Gras auf der anderen Seite liegt. Sobald das erste Tier sich festlegt, folgt die Kaskade – Tausende betreten das Wasser, während Krokodile mit einer Geschwindigkeit losschießen, die urzeitlich wirkt. Das Schauspiel entfaltet sich über zwanzig Minuten voller Lärm und Bewegung, dann kehrt der Fluss zu seiner gewöhnlichen Braunfärbung zurück. Der Nachmittag kehrt zum weiteren nördlichen Ökosystem zurück: Elefantenherden in den Lobo Hills – die größte Elefantenkonzentration im Serengeti –, Löwenrudel, die die Graslandschaften unterhalb der Kopjes durcharbeiten, Geparden auf offenen Hängen.

Ein letzter Morgen am Mara-Fluss dauert bis 9:30 Uhr, dann fünfundvierzig Minuten in der Luft von Kogatende nach Seronera — womit fünf bis sechs Stunden Landweg in der Zeit zurückgelegt werden, die man braucht, um ein halbes Kapitel zu lesen. Ein anderes Serengeti: sanft gewellte Ebenen, durchsetzt mit Granit-Kopjes, der Seronera-Fluss, der sich durch Akazienwaldland schneidet, die Landschaft intimer als die weiten nördlichen Grasländer. Seroneras Ruf gründet sich auf die Raubtierdichte, und der Nachmittag bestätigt dies bereits in der ersten Stunde. Das Seronera-Flusstal beherbergt, was viele Forscher für die höchste Leopardenkonzentration Afrikas halten — liegend in den waagerechten Ästen der Feigen-Sykomoren, vier bis sechs Meter über dem Boden, sichtbar, sobald sich das Auge auf das gefleckte Fell vor der gesprenkelten Rinde eingestellt hat. Die Kopjes beherbergen Löwenrudel, deren Reviergrenzen Ihr Guide auswendig kennt, und die offenen Ebenen dazwischen bieten Geparden Raum für die Jagd bei vollem Tageslicht. Das zentrale Serengeti braucht die Migration nicht, um sich zu rechtfertigen.

Während sich im Norden alles um ein einziges dramatisches Ereignis organisiert, arbeitet die zentrale Serengeti kontinuierlich: Der Seronera-Fluss verankert das ganze Jahr über ansässige Raubtiere, Kopjes bieten Aussichtspunkte für Löwenrudel, die über Generationen hinweg Territorien halten, offene Ebenen bieten Geparden Jagdgründe, auf denen die gesamte Abfolge – Zielauswahl, Anschleichen, Sprint – von Anfang bis Ende verfolgt werden kann. Der Morgen beginnt entlang des Seronera-Flusses. Ihr Guide durchsucht die Feigenbäume systematisch. Die Leoparden von Seronera sind außergewöhnlich an Menschen gewöhnt – man findet sie vier bis sechs Meter über dem Boden, wie sie Sie mit einem Ausdruck betrachten, der Safarifahrzeuge als irrelevant einstuft. Hält einer eine Beute in einer Astgabel verkeilt, umfasst die Beobachtung auch den Mechanismus der Aufbewahrung: ein sechzig Kilogramm schweres Tier, das einen Kadaver mit doppeltem Eigengewicht außer Reichweite der unten wartenden Hyänen schleppt. Der Nachmittag erstreckt sich über den Kopje-Rundgang. Jeder Kopje ist ein eigenständiges Ökosystem: sich in Felsspalten aufwärmende Echsen, schlafende Löwen an schattigen Rändern, 360-Grad-Blicke über die Ebenen von den Gipfeln aus. Wenn die Temperatur sinkt, werden die Löwen aktiv – erwachsene Tiere strecken sich, Jungtiere tollen in Spielereien, die zugleich Erholung und Übung sind.

Die Reise wechselt das Register. Sie verlassen die Landepiste von Seronera am Morgen und überqueren Tansania auf dem Luftweg — Arusha, Dar es Salaam, ein kurzer Flug zur Mafia Island und ein dreißig- bis fünfundvierzigminütiger Bootstransfer zur Thanda Island. Die Serengeti funktionierte nach den Regeln von Trockenzeit-Stille und Staub. Thanda funktioniert nach den Regeln des Ozeans. Die Bootsfahrt ist die Dekompressionskammer. Gischt über dem Bug, die Farbe des Ozeans wandelt sich von küstennahem Braun zu tiefem Blaugrün, die Insel zeichnet sich als niedrige grüne Form mit weißem Sandsaum ab. Durch eine Lücke im Riff wird das Wasser türkis und flacher, Sand erscheint sechs Meter unter dem Rumpf, und die ersten leuchtenden Riff-Fische tauchen unter dem Kiel auf. Das Personal von Thanda empfängt das Boot am Steg — eine kleine Gruppe, die Ihre Vorlieben bereits kennt und weiß, dass die Insel für fünf Nächte ganz Ihnen gehört. Der Nachmittag gehört Ihnen: der Strand, das Riff, der erste Schnorchelgang von den Stegstufen aus, um einen ersten Eindruck davon zu bekommen, was fünf Nächte Meereserkundung noch bereithalten.

Die Abfahrt vor Sonnenaufgang erfolgt per Boot, und das Tier, nach dem gesucht wird, ist der größte Fisch der Erde. Walhai-Ausfahrten starten bei erstem Licht, wenn die Haie im kühleren Wasser nahe der Oberfläche aktiv sind. Ihr Tauchguide hält vom Bug aus Ausschau nach subtilen Anzeichen — eine Störung der Wasseroberfläche, ein Farbwechsel, wo sich ein großer Körper unter der Wellenlinie bewegt. Sobald ein Tier gefunden ist, steigen Sie am Heck ins Wasser und schnorcheln neben ihm: acht bis zehn Meter langer, filtrierender Fisch, an der Körpermitte breiter als die Spannweite der meisten Menschen, die getupfte Rückenoberfläche gleitet mit völliger Gleichgültigkeit unter Ihnen dahin. Der Nachmittag ist um das Riff herum aufgebaut. Ihr Guide führt eine Schnorchel-Session entlang der Riffwand, wo Korallenformationen im knietiefen Wasser beginnen und durch Farbzonen hinab in die tieferen Blautöne fallen, in denen sich die größeren Tiere bewegen. Eine Karettschildkröte, die im flachen Wasser der Lagune grast, akzeptiert Ihre Anwesenheit in einer Tiefe, die Sie mit einem einzigen Atemzug erreichen können, und steigt in Abständen mit einem Geräusch wie einem leisen Seufzer an die Oberfläche.

Die Kanäle zwischen den Inseln des Mafia-Archipels beherbergen ansässige Große Tümmler und Spinnerdelfine. Große Tümmler nähern sich Booten mit geselliger Neugier — sie tauchen paarweise in Armreichweite des Bugs auf, bevor sie wieder abdrehen. Spinnerdelfine reisen in größeren Gruppen, ihre akrobatischen Sprünge ausgelöst durch Geschwindigkeit, soziale Erregung und das, was Meeresbiologen schlicht als Spiel beschreiben. Der Vormittag wird damit verbracht, Delfinen auf ihren eigenen Bedingungen zu begegnen — mit langsamer Geschwindigkeit folgend, den Motor abstellend, wenn sie sich nähern. Der Einstieg ins Wasser wird angeboten, wenn Bedingungen und Tierverhalten es erlauben. Graue Gestalten, die aus dem Blau darunter auftauchen, zu Ihrer Tiefe aufsteigen, in einem Meter Abstand vorbeiziehen — dies zählt zu den schönsten Tierbegegnungen des Indischen Ozeans. Der Nachmittag ist dem tieferen Abschnitt des Riffs gewidmet. Zertifizierte Taucher erreichen Stellen jenseits der Riffwand, wo die Wassersäule in der Sprungschicht Mantarochen birgt, dazu Napoleon-Lippfische und Barrakuda-Schwärme am Riffrand. Für Schnorchler positioniert das Boot über denselben Stellen für Apnoetauchen, so tief der Atem es erlaubt.

Das Meeresschildkröten-Schutzprogramm von Thanda überwacht die Echten Karettschildkröten und Suppenschildkröten, die an den Stränden der Insel nisten. Während der Nistsaison (November bis März) begleiten Gäste abendliche Beobachtungspatrouillen — Spaziergänge ohne Taschenlampe nach Einbruch der Dunkelheit, bei denen Weibchen anhand von Satellitensendern verfolgt werden, während sie aus der Brandung kommen, um Nester am Rand der Vegetation zu graben. Außerhalb der Nistsaison konzentriert sich der Vormittag auf Begegnungen im Wasser: Schnorcheln über den Seegraswiesen innerhalb der Lagune, wo ansässige Karettschildkröten in Wasser fressen, das flach genug ist, um darin zu stehen. Die Dhau-Ausfahrt startet um 11:00 Uhr — ein traditionelles Segelboot überquert das Riffplateau zu einer Sandbank, die nur bei Ebbe existiert, einer weißen Sandsichel, umgeben von knöcheltiefem türkisfarbenem Wasser. Das Mittagessen wird an Bord zubereitet. Es gibt nichts außer Sand und Meer und Himmel und einer auf ihre wesentlichsten Elemente reduzierten Welt. Die Rückfahrt unter Segel nutzt den Südostwind, und Thanda wächst von einem dunklen Fleck am Horizont zu einer erkennbaren Form heran, bei der der Leuchtturm über der Baumgrenze sichtbar wird.

Inzwischen kennen Sie die Insel gut genug, um zu wissen, was Sie von ihr wollen. Der Morgen gehört dem Riff vor 7:00 Uhr, wenn horizontales Licht die Korallen in Winkeln beleuchtet, die später am Tag nicht mehr möglich sind. Die Raubfische sind noch von der Nacht her aktiv, Schwarmfische beginnen ihre morgendlichen Ansammlungen, und die Korallen zeigen im kühlen Morgenlicht mehr Farbe, als sie unter der Mittagssonne zeigen. Fünfundvierzig Minuten allein über einem gesunden Riff im ersten Licht, ohne ein anderes Geräusch als das Klicken und Knistern des Riffs selbst, ist vielleicht die Session, die am längsten in Erinnerung bleibt. Der späte Vormittag bietet das Spa der Insel — Behandlungen mit lokal bezogenen Zutaten in einem schattigen Außenbereich über dem Strand, der Ozean als Klangkulisse. Das Mittagessen ist eine ausgedehnte Angelegenheit, die Küche hat sich über vier Tage auf die Vorlieben Ihrer Gruppe eingestellt, der Tisch ist zum letzten Mal in der Position im Freien gedeckt. Der Nachmittag steht völlig frei zur Verfügung. Noch einmal Schnorcheln, ein Rundweg durch drei Küstenlebensräume in unter einer Stunde, oder einfach der Strandstuhl mit dem Indischen Ozean vor sich. Der Sonnenuntergang am letzten Abend wird vom Leuchtturm aus beobachtet.

Kein Programm, kein Zeitplan außer der Abfahrtszeit. Das Riff ist da. Der Strand ist da. Kaffee auf der Terrasse, während die Insel ganz Ihnen gehört, bis das Boot am späteren Vormittag kommt. Das Personal steht am Steg Spalier, während Sie an Bord gehen — Abschiede von abgelegenen Camps haben ein Gewicht, das Hotelabreisen nicht besitzen. Fünf Nächte in enger Nähe zu einem kleinen Team, das Ihre Vorlieben kennt, schaffen etwas Persönlicheres als eine kommerzielle Transaktion. Die Insel wird hinter Ihnen kleiner, während der Rumpf auf offenes Wasser gleitet und Thanda sich von einer Landschaft in eine Silhouette am Horizont verwandelt. In Kilindoni wartet das Flugzeug bereits. Der Flug nach Dar es Salaam dauert dreißig Minuten über dem Indischen Ozean, das Mafia-Archipel darunter sichtbar, die Küste des Festlands voraus. In Dar gehen Sie in den Transit zu Ihrem internationalen Anschlussflug — mit jener besonderen Müdigkeit von Reisenden, die zehn Tage gut genutzt haben: vier Nächte in der Serengeti auf dem Höhepunkt der Migration, fünf Nächte auf einer privaten Insel mit Walhaien und Delfinen und einem Riff, das jede über ihm verbrachte Stunde wert war.