Safari di 5 Giorni a Masai Mara, Lake Nakuru e Laikipia

Una partenza mattutina vi permette di anticipare il famigerato traffico del mattino di Nairobi e di uscire sull'autostrada verso ovest, con un margine incorporato per l'attraversamento lento della città prima che la strada salga fino all'orlo della Great Rift Valley. Vi fermate al punto panoramico sulla scarpata, dove il fondovalle precipita per duemila piedi più in basso e i coni vulcanici di Longonot e Suswa emergono dalla foschia, poi scendete e proseguite fino a Narok — l'ultima città affidabile per rifornimento e provviste prima della riserva. Oltre Narok l'asfalto lascia il posto a piste di murram ondulate mentre le pianure d'erba corta si aprono intorno a voi, e il tragitto di circa cinque ore e mezza si conclude al vostro campo in tempo per il pranzo. Il Masai Mara è una riserva nazionale gestita dalla contea di Narok, l'estensione settentrionale dell'ecosistema del Serengeti, e detiene la più alta densità di leoni, ghepardi e leopardi del continente. Uscendo per un safari in jeep pomeridiano, scambiate la strada con la savana: antilopi topi appostate come sentinelle sui termitai, elefanti che si spostano tra i cespugli, giraffe che spogliano le acacie dalla chioma piatta e la costante possibilità di un branco assopito nell'erba. Tra luglio e ottobre le pianure si riempiono di gnu e zebre, e il fiume Mara diventa il palcoscenico dei drammatici attraversamenti della migrazione. Mentre la luce si tinge di rosso sopra le praterie, tornate indietro, con i cancelli che chiudono alle sei, per la cena e una prima notte rumorosa dei richiami della savana.

Una giornata intera per dare al Mara il tempo che merita, senza trasferimenti a interrompere il ritmo. Lasciate il campo alla prima luce con una colazione al sacco, quando l'aria è fresca e i predatori sono ancora al lavoro — leoni che concludono una caccia notturna, ghepardi che sfruttano la visibilità mattutina per scrutare da un rilievo, e leopardi che scivolano tra i ficus e i croton ripari lungo i corsi d'acqua. Con un'intera mattinata davanti potete spingervi in profondità nella riserva, seguendo la lettura della vostra guida di tracce fresche e avvoltoi in volo circolare piuttosto che correre da un avvistamento all'altro, magari attraversando verso il Triangolo del Mara sotto l'Escarpment di Oloololo dove le pianure corrono ininterrotte fino all'orizzonte. Nella stagione della migrazione, l'attenzione si sposta sul fiume Mara, dove vi appostate ai punti di attraversamento e aspettate, macchina fotografica pronta, che le mandrie trovino il coraggio — anche se gli attraversamenti sono del tutto imprevedibili e mai garantiti in un giorno preciso. Tornando al campo durante il caldo di mezzogiorno, riposate, mangiate e guardate le pianure tremolare prima di uscire di nuovo nella luce pomeridiana che si addolcisce, la finestra migliore per i felini in movimento e per le grandi mandrie miste di bufali, elefanti, eland e gazzelle. Un drink al tramonto sulle pianure, con il cielo che si tinge di brace dietro le acacie, chiude una giornata costruita interamente intorno alla fauna selvatica e vincolata solo dalla chiusura del cancello della riserva alle 18:00, prima del breve tragitto di ritorno al campo sotto le prime stelle.

Un ultimo breve safari in jeep lungo il percorso di uscita coglie il Mara nel suo momento più attivo, prima di tornare verso Narok e la Rift Valley. Il trasferimento verso il Lake Nakuru dura circa quattro ore e mezza-cinque ore e mezza, con la savana ondulata che lascia il posto a terreni coltivati d'altura e poi al vasto fondo della Great Rift Valley, con la sua catena di laghi allineati da nord a sud sotto le pareti della scarpata. Arrivate a Nakuru in tempo per il pranzo, poi entrate dal cancello del parco per un safari in jeep pomeridiano intorno al lago sodico, la cui riva è orlata da alberi della febbre dalla corteccia gialla e da gruppi di euforbia candelabro. Compatto, con appena 188 chilometri quadrati, Nakuru è un santuario completamente recintato sia per i rinoceronti neri sia per quelli bianchi, e gli avvistamenti di rinoceronti bianchi che pascolano sull'erba aperta lungo il lago sono tra i più affidabili del Kenya. Scrutate i rami piatti delle acacie in cerca dei famosi leoni arrampicatori del parco, e le distese aperte per bufali, la minacciata giraffa di Rothschild, cobi d'acqua e zebre. Giù sull'acqua, i pellicani bianchi maggiori lavorano nelle acque basse e — quando l'alcalinità del lago è favorevole — i fenicotteri disegnano una mutevole linea rosa lungo la riva, sebbene il loro numero salga e scenda con il livello dell'acqua e non possa mai essere garantito. Quando la luce si addolcisce salite a Baboon Cliff per una vista panoramica sul lago prima di sistemarvi al lodge per cena, prima della chiusura del cancello alle 18.

Iniziate con un safari in jeep all'alba intorno al Lago Nakuru, mentre il parco è più fresco e più animato — la finestra migliore per i rinoceronti in movimento allo scoperto e per eventuali predatori ancora impegnati a concludere la notte — facendo un ultimo giro lungo la riva del lago, il margine della foresta e le scogliere prima di colazione. Dopo il checkout lasciate alle spalle il fondo della Rift Valley e salite verso est fino all'altopiano di Laikipia, un panoramico tragitto di tre o tre ore e mezza via Nyahururu e l'escarpment delle Thomson's Falls, fino alle praterie alte e fresche ai piedi del Monte Kenya, con il paesaggio che passa dal lago di soda all'altopiano aperto man mano che guadagnate quota. Raggiungete la Ol Pejeta Conservancy, 90.000 acri, in tempo per il pranzo, poi partite per un safari in jeep pomeridiano attraverso pianure che sembrano un mondo lontano dalla savana e dalla riva del lago alle spalle. Ol Pejeta protegge la più grande popolazione di rinoceronti neri dell'Africa orientale, e poiché si tratta di terra di conservancy privata, la vostra guida può guidare fuori pista per seguire gli animali come nessun parco nazionale consente. Osservate i branchi di leoni residenti, gli elefanti dalle grandi zanne, e le specialità del nord — giraffe reticolate e zebre di Grevy — con il Monte Kenya che incombe a est quando le nuvole si sollevano dalla vetta. I cancelli della conservancy restano aperti qui fino alle 19:00, quindi tornati al lodge c'è la possibilità di un safari notturno guidato, la vostra unica occasione in questo viaggio di scrutare il buio in cerca di oritteropi, manguste dalla coda bianca, galagoni e leoni a caccia — un'esperienza semplicemente non consentita all'interno dei parchi nazionali del Kenya.

La tua ultima mattina è una delle migliori del viaggio. Un safari in jeep all'alba attraverso le pianure di Ol Pejeta include l'aggiunta caratteristica della conservancy: un incontro ravvicinato con Najin e Fatu, gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali rimasti sulla Terra, sorvegliati 24 ore su 24 da guardiani armati — una storia di conservazione che fa riflettere e resta indimenticabile. Con un po' di tempo prima della partenza, puoi anche inserire una visita al Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary, l'unica casa del Kenya per scimpanzé salvati e orfani, oppure fare un altro giro in cerca del rinoceronte nero e dei grandi esemplari dalle zanne enormi che si radunano sullo sfondo del Monte Kenya, magari cogliendo un gerenuk in equilibrio sulle zampe posteriori mentre bruca i rami più alti. Dopo la colazione e il check-out, saldi il conto e inizi il tranquillo viaggio di ritorno verso sud fino a Nairobi, circa tre-tre ore e mezza su buon asfalto via Nanyuki — la città-porta a cavallo dell'equatore — e Nyeri, scendendo dagli altipiani centrali attraverso le coltivazioni di tè e caffè verso la città, con il consueto margine per il traffico previsto verso la fine. Vieni consegnato al tuo hotel a Nairobi o direttamente all'aeroporto in tempo utile per un volo domestico o internazionale del pomeriggio o della sera — tre ecosistemi e l'intero repertorio di fauna selvatica del continente alle tue spalle in appena cinque giorni, dalle pianure dei grandi felini del Mara alla riva del Rift Valley ricca di rinoceronti fino all'alta terra delle conservancy sotto il Monte Kenya.