Safari di 6 Giorni ad Amboseli, Tsavo West e Tsavo East

Dopo la colazione — con un margine di 60-90 minuti per il famigerato traffico mattutino di Nairobi — vi dirigete a sud lungo la strada di Namanga verso il confine con la Tanzania, per un totale di circa 230 km. L'asfalto attraversa una zona arida di acacie e le aperte terre di pascolo Maasai, con pastori e il loro bestiame una presenza costante, prima che un ultimo tratto sterrato vi conduca al Kimana Gate di Amboseli dopo circa quattro-cinque ore. Sistematevi nel vostro lodge e fermatevi per il pranzo durante le ore più calde della giornata, poi partite per un safari in jeep pomeridiano attraverso le pianure erbose del parco. Amboseli è famoso soprattutto per gli elefanti: grandi mandrie familiari, tranquille e indisturbate — tra cui i vecchi maschi dalle zanne imponenti per cui il parco è noto — che si nutrono immerse fino alle ginocchia nelle paludi permanenti alimentate dalle acque sotterranee che scendono dal Kilimanjaro. Intorno a loro si radunano zebre, gnu, bufali e i pellicani e fenicotteri che frequentano le acque basse stagionali del Lake Amboseli, mentre leoni e ghepardi cacciano nelle distese aperte e le iene pattugliano i margini. Con il calare del pomeriggio e la luce che si fa dorata, le nuvole che si accumulano intorno alla montagna durante il giorno spesso iniziano a diradarsi, e la vetta innevata si staglia sull'orizzonte meridionale — l'immagine che richiama qui viaggiatori da tutto il mondo. I boschi di acacie e i margini della palude si animano di uccelli con il calare del caldo, dagli storni dal piumaggio lucido al segretario che si muove furtivo tra l'erba. Tenendo presente la chiusura dei cancelli del parco alle 18:00, tornate al lodge al crepuscolo per la cena.

Una giornata intera per dedicare ad Amboseli l'attenzione senza fretta che questo parco piccolo e generoso ripaga. Partite alle prime luci, quando l'aria è fredda e il Kilimanjaro è al massimo della sua nitidezza — la finestra migliore per le fotografie di elefanti con la montagna sullo sfondo e per i predatori ancora attivi prima che il caldo li spinga all'ombra. La vostra guida lavora sui margini della palude e sulle strade rialzate tra le paludi, dove le famiglie di elefanti guadano e fanno il bagno e il canneto circostante brulica di aironi, garzette, gru coronate e aquile pescatrici africane. Osservate le pianure aperte per i branchi di leoni che riposano dopo una notte di caccia e per i ghepardi che usano l'erba corta per avvicinarsi furtivamente alle gazzelle di Thomson e di Grant, mentre iene maculate e sciacalli battono i margini. A metà mattina, salite su Observation Hill, l'unico vero rilievo in questo paesaggio piatto, per una vista a 360 gradi sulle paludi verdi, la polvere di mandrie lontane e la montagna oltre — un'occasione per leggere l'intera geografia del parco in un solo colpo d'occhio. Dopo il caldo di mezzogiorno al lodge, uscite di nuovo nel pomeriggio verso diversi sistemi di paludi e le distese stagionali del Lago Amboseli, dove bufali, ippopotami e grandi concentrazioni di fauna delle pianure si radunano per bere e il letto asciutto del lago solleva vortici di polvere nel vento. Poiché non è consentito guidare nel parco dopo la chiusura del cancello alle 18:00, il ritmo è quello di alba e crepuscolo — e con una seconda partenza mattutina ormai alle spalle, le probabilità di aver colto almeno una mattinata limpida sul Kilimanjaro sono all'incirca raddoppiate. Rientrate al crepuscolo per la cena sotto le stelle.

Concediti un ultimo safari in jeep all'alba ad Amboseli, con un ultimo passaggio alle paludi in cerca di elefanti e di una montagna libera dalle nuvole, prima di rientrare per la colazione. Poi lascia il parco e dirigiti verso est, in direzione di Tsavo West, un trasferimento di circa tre-quattro ore lungo il corridoio di Kimana — in parte asfaltato, in parte sterrato — che ti porta fuori dalle verdi pianure alimentate dalle paludi verso un territorio completamente diverso. Se Amboseli era piccolo, rigoglioso e circondato dal Kilimanjaro, Tsavo West si eleva in un territorio collinare e vulcanico fatto di antiche colate laviche nere, creste rocciose, boscaglia fitta e gruppi di baobab, con le Chyulu Hills che luccicano all'orizzonte settentrionale. Entra nel parco, sistemati nel tuo lodge per il pranzo durante le ore più calde, poi parti per un safari in jeep pomeridiano. La copertura più fitta qui regala un'osservazione della fauna più intima e paziente: elefanti color rosso polvere emergono dalla boscaglia insieme a bufali, giraffe Maasai, cudù minore, il minuto oreotrago in equilibrio sulle rocce, e una birdlife eccezionale lungo i corsi d'acqua. Leoni e leopardi sono presenti ma più difficili da avvistare nella boscaglia fitta, il che non fa che accentuare il senso di territorio selvaggio e indomito — questo è il Tsavo della leggenda dei mangiatori di uomini, vasto e senza fretta, dove puoi fare un'ora di safari in jeep senza incontrare un altro veicolo. Il netto nastro nero della colata lavica di Shetani e la sagoma del Kilimanjaro si stagliano a sud mentre la luce svanisce, e i kopjes rocciosi catturano gli ultimi raggi di sole. Cena e pernottamento all'interno del parco.

Trascorrete la mattina esplorando il cuore vulcanico di Tsavo West, avvicinandovi all'attrazione simbolo del parco, Mzima Springs — una catena di pozze cristalline dove circa cinquanta milioni di litri di acqua piovana filtrata, drenata sottoterra dalle porose Chyulu Hills, riaffiorano ogni giorno. Dalla camera di osservazione sommersa potete vedere ippopotami e coccodrilli scivolare nell'acqua vitrea, mentre le scimmie verdi, i ficus e una ricchezza di uccelli affollano le canne circostanti. Il safari in jeep mattutino include anche il nastro nero e crudo della colata lavica di Shetani — appena cinquecento anni fa e ancora grezza — e vi regala elefanti rossi, bufali, giraffe e cudù minori su uno sfondo di baobab e colline lontane. Dopo un pranzo anticipato, ci si trasferisce per un breve tragitto di due ore a sud-est fino al Taita Hills Wildlife Sanctuary, una riserva privata situata tra i due parchi di Tsavo lungo il corridoio di Maktau vicino a Voi. La notte di collegamento qui è una scelta deliberata: mantiene breve e confortevole la tappa tra il vulcanico Tsavo West e le pianure rosse di Tsavo East, invece di attraversare l'intero ecosistema in un'unica lunga tirata. Arrivate in tempo per sistemarvi prima di un safari in jeep pomeridiano attraverso le pianure della riserva, dove elefanti, bufali, giraffe, zebre e altra fauna della savana si muovono sotto le verdi Taita Hills, con pochi altri veicoli a condividerle — un collegamento rilassato e senza fretta tra il vulcanico ovest e il rosso est che vi attende. Cena e pernottamento al lodge della riserva.

Inizia con un safari in jeep mattutino attraverso il santuario delle Taita Hills, quando la luce fresca fa risaltare elefanti, giraffe e grandi mandrie di erbivori sulla prateria aperta ai piedi delle colline, con buone probabilità di avvistare i leoni che cacciano ai margini del santuario. Dopo colazione, effettua il breve trasferimento di circa due ore verso nord fino a Tsavo East, entrando dal Voi Gate in un territorio ancora una volta completamente diverso. Laddove Tsavo West era collinare e fittamente cespugliato, Tsavo East si apre in un'immensa wilderness piatta e semi-arida color ruggine — la più grande area protetta unica del Kenya e una delle sue più silenziose, tanto vuota che un singolo avvistamento può essere tutto tuo. Sistemati nel tuo lodge per il pranzo durante le ore più calde della giornata, poi parti per un safari in jeep pomeridiano attraverso le pianure aperte dalla terra rossa intorno a Voi e all'area di Aruba. Questa è la patria dei celebri elefanti rossi di Tsavo, mandrie tinte di ruggine dal suolo ricco di ferro in cui si bagnano e si impolverano, e condividerai le piste con bufali, giraffe Maasai, eland, il collolungo gerenuk, l'orice fringe-eared, il piccolo kudu e grandi mandrie di erbivori che si spostano verso le pozze d'acqua man mano che la giornata si rinfresca. La lunga linea dell'Altopiano di Yatta — con i suoi circa 290 km la più lunga colata lavica del mondo — corre lungo l'orizzonte occidentale, e la pura vastità del cielo aperto è l'impressione che resta più a lungo. Con il cancello che chiude alle 18:00, farai ritorno per cena e pernottamento nel parco sotto un cielo ampio e stellato.

Approfitta della fresca luce del primo mattino con un ultimo safari in jeep mentre ti dirigi verso il cancello, tenendo d'occhio le pozze d'acqua e il nastro verde del fiume Galana, dove la fauna di Tsavo si raduna all'alba per bere. È un'ultima occasione per tutto ciò che ti è sfuggito — un branco di leoni di Tsavo dalla folta criniera in movimento, elefanti rossi che sfilano sulle pianure nel sole basso, oppure un ghepardo che scruta la prateria da un termitaio — e per le specialità della boscaglia arida come il gerenuk dal collo lungo che bruca in posizione eretta sulle zampe posteriori e il timido kudu minore che scivola tra la vegetazione. Colonie di tessitori, otarde e qualche aquila marziale arricchiscono il bottino della mattinata mentre il caldo comincia a farsi sentire. Dopo il safari in jeep, rientra al lodge per un pranzo anticipato, poi inizia il trasferimento su strada verso Nairobi, uscendo dal Voi Gate e reimmettendoti sull'autostrada A109 per Mombasa. Il buon asfalto rende semplice l'ultimo tratto di circa cinque ore, ripercorrendo la boscaglia e le cittadine di mercato del corridoio sud-orientale, con Voi come ultima sosta affidabile per rifornimento e ristoro prima della risalita verso gli altopiani. Raggiungi Nairobi nel tardo pomeriggio, dove il safari si conclude — in tempo utile per una partenza internazionale serale o per altri impegni in città — avendo visto tre dei grandi parchi del Kenya meridionale a un ritmo che ha lasciato respirare ciascuno di essi, invece di correre dietro a una lista di sei.