Safari di 4 Giorni tra Amboseli e Tsavo East

Dopo colazione e un generoso margine per il notoriamente lento traffico mattutino di Nairobi, vi dirigete a sud fuori dalla città sulla strada di Namanga verso il confine tanzaniano. L'asfalto attraversa un territorio secco di acacie e aperti pascoli Maasai, con pastori e il loro bestiame una presenza costante lungo i bordi della strada, prima che un ultimo tratto sterrato vi porti al cancello di Kimana ad Amboseli dopo circa quattro-cinque ore. Vi sistemate al vostro lodge e fate una pausa per il pranzo durante il momento peggiore del caldo di mezzogiorno, poi partite per un safari in jeep pomeridiano attraverso le pianure a erba corta del parco. Amboseli è famoso soprattutto per gli elefanti: grandi mandrie familiari indisturbate — tra cui i grandi maschi dalle zanne pesanti per cui il parco è noto — che si nutrono immerse fino al ginocchio nelle paludi permanenti alimentate dall'acqua sotterranea proveniente dal Kilimanjaro. Attorno a loro si radunano zebre, gnu, bufali, e i pellicani e fenicotteri che lavorano le acque basse del Lago Amboseli stagionale, mentre leoni e ghepardi cacciano sulle distese aperte e le iene maculate pattugliano i margini. Con l'attenuarsi del pomeriggio e il tingersi d'oro della luce, la nube che avvolge il Kilimanjaro durante il giorno spesso si dirada, e la vetta innevata si erge sullo skyline meridionale — l'immagine simbolo del parco, e una che vale la pena tenere pronta con la macchina fotografica dal momento in cui arrivate. Poiché i cancelli del parco chiudono alle sei, la vostra guida calibra il tragitto per riportarvi al lodge al crepuscolo per la cena.

Una giornata intera per dedicare ad Amboseli l'attenzione senza fretta che questo parco piccolo ma generoso merita — ed è il motivo per cui l'itinerario prevede due notti qui anziché una. Parti alle prime luci, quando l'aria è fredda e il Kilimanjaro è al massimo della sua nitidezza; questa è la finestra ideale per le fotografie di elefanti con la montagna sullo sfondo che attirano viaggiatori da tutto il mondo, e per i predatori ancora attivi prima che il caldo aumenti. La tua guida lavora i margini della palude e i rialzi tra le zone paludose, dove le famiglie di elefanti guadano e si bagnano e i giunchi circostanti brulicano di aironi, garzette, ibis sacri, gru coronate e aquile pescatrici africane. Osserva le distese aperte per branchi di leoni a riposo dopo una notte di caccia e per ghepardi che usano l'erba corta per avvicinarsi alle gazzelle di Thomson. A metà mattina sali su Observation Hill, l'unico rilievo in questo paesaggio altrimenti piatto, per una vista panoramica a 360 gradi sulle paludi verdi, la polvere delle mandrie lontane e la montagna oltre — l'unico punto in cui l'intero ecosistema acquista senso visivo in un colpo solo. Dopo il caldo di mezzogiorno di ritorno al lodge, riparti nel pomeriggio, questa volta verso diversi sistemi paludosi e il lago stagionale, dove bufali, ippopotami e grandi concentrazioni di erbivori si radunano per bere mentre la luce si addolcisce. Con una seconda alba ormai alle spalle, le probabilità di cogliere almeno un mattino con il Kilimanjaro sereno sono di fatto raddoppiate, ed è esattamente per questo che serve la notte in più. Rientri al crepuscolo per la cena sotto le stelle.

Concludi con un ultimo safari in jeep all'alba ad Amboseli, facendo un ultimo passaggio alle paludi per gli elefanti e una montagna limpida prima che si formino le nuvole, poi torni al lodge per colazione. Dopo di che lasci il parco e ti dirigi a est verso Tsavo East, un trasferimento di circa quattro-cinque ore via Emali e Voi che ti porta fuori da un territorio verde e alimentato dalle paludi verso un mondo completamente diverso. Dove Amboseli era piccolo, rigoglioso e circondato dal Kilimanjaro, Tsavo East si apre in un'immensa natura selvaggia semi-arida e pianeggiante color ruggine — la più grande singola area protetta del Kenya e una delle più tranquille. Entri dal cancello di Voi, ti sistemi nel tuo lodge per il pranzo nelle ore più calde della giornata, poi parti per un safari in jeep pomeridiano attraverso le pianure aperte di terra rossa intorno a Voi e all'area di Aruba. Questa è la casa dei celebri elefanti rossi di Tsavo, mandrie tinte di ruggine dal terreno ricco di ferro in cui si rotolano, e condividerai le piste con bufali, giraffe masai, eland, cudù minori, zebre, orici e grandi mandrie di fauna selvatica delle pianure che si dirigono verso le pozze d'acqua mentre la giornata si rinfresca. Anche l'avifauna qui è ricca, dai segretari che camminano nell'erba alle faraone vulturine e ai bucerotti delle zone aride. La lunga linea dell'altopiano di Yatta — la colata lavica più lunga al mondo — corre lungo l'orizzonte occidentale, un basso muro scuro sopra la boscaglia. Cena e pernottamento sono all'interno del parco, sotto un ampio cielo stellato con quasi nessun'altra luce per chilometri.

Sfruttate al meglio la fresca luce mattutina con un ultimo safari in jeep mentre tornate verso il cancello, tenendo d'occhio le pozze d'acqua e il nastro verde del fiume Galana, dove la fauna selvatica di Tsavo si raduna per bere all'alba. È un'ultima occasione per tutto ciò che vi è finora sfuggito — un branco di leoni di Tsavo dalla criniera chiara in movimento, elefanti rossi che sfilano in fila indiana attraverso le pianure, o un ghepardo che scruta la prateria dalla cima di un termitaio — e per gli specialisti della terra arida, come il gerenuk dal collo lungo che bruca ritto sulle zampe posteriori e il timido cudù minore dalle grandi orecchie che scivola tra la boscaglia spinosa. Con la partenza anticipata avrete il parco quasi tutto per voi, la luce morbida ideale sia per la fauna sia per l'ampio paesaggio rossastro alle sue spalle. Dopo il safari in jeep tornate al lodge per un pranzo anticipato, poi iniziate il trasferimento su strada verso Nairobi, uscendo dal Voi Gate e reimmettendovi sulla A109 Mombasa Highway. Il buon asfalto rende semplice l'ultima tappa di circa cinque ore, ripercorrendo la boscaglia e le cittadine di mercato del corridoio sud-orientale senza strade sconnesse a logorarvi. Raggiungete Nairobi nel tardo pomeriggio, dove il safari si conclude — in tempo utile per una partenza internazionale serale o per altri impegni in città — avendo visto due dei grandi parchi del Kenya meridionale a un ritmo che ha lasciato respirare ciascuno di essi.