Safari Celeste di 5 Giorni a Samburu — Osservazione delle Stelle & Special Five

Il volo da Wilson Airport sale verso nord e il paesaggio sottostante compie una transizione che si avverte nel corpo: il corridoio di cedri e piccole coltivazioni degli altipiani centrali lascia spazio alla boscaglia spinosa aperta, il suolo si arrossa, la griglia delle strade scompare, e poi appare il filo argenteo del fiume Ewaso Ng'iro che attraversa un territorio che appare autenticamente immenso. La pista di atterraggio di Kalama accoglie l'aereo in un silenzio quasi totale — nessuna coda, nessun'altra partenza — e il veicolo per il safari in jeep è già sul piazzale. Il safari in jeep pomeridiano si addentra nella valle centrale della riserva, dove la prima luce sfiora le giraffe reticolate che si muovono in fila indiana tra i gruppi di acacie, le loro macchie geometriche che si leggono in modo diverso rispetto allo sfondo chiaro a quest'ora. La guida sta già annotando le posizioni per il mattino — una famiglia di zebre di Grevy all'attraversamento della lugga, tracce fresche di elefante dirette a nord. Il giro si conclude sulla cresta rialzata del lodge, mentre il sole raggiunge l'orizzonte vulcanico e la valle sottostante si tinge di rame. Dopo cena, la guida astronomica prende il comando. Il programma inizia in modo semplice: la Croce del Sud, la sua posizione nel cielo sopra le pianure di Samburu, il suo utilizzo per l'orientamento in un mondo senza luci stradali. La Via Lattea non ha bisogno di presentazioni. Quando il telescopio si punta su Omega Centauri — un ammasso globulare i cui 10 milioni di stelle si risolvono in una struttura definita a questa altitudine — l'opzione dello star bed è già stata decisa. Le luci del lodge si spengono alle 22 e il cielo prende il sopravvento.

Il cancello apre alle 6 del mattino e la guida è in contatto radio con la pattuglia dei ranger da prima dell'alba. Il safari in jeep mattutino procede verso nord attraverso la boscaglia della conservancy, verso l'area dove la famiglia di gerenuk è stata localizzata al crepuscolo di ieri — una zona di fitta acacia che il circuito veicolare non penetra ma che un safari a piedi raggiunge senza difficoltà. La guida informa il gruppo accanto al veicolo: direzione del vento, posizionamento del ranger davanti, protocollo per l'avvicinamento. A piedi, la scala del gerenuk diventa evidente. L'animale bruca completamente ritto sulle zampe posteriori, il suo lungo collo aggiunge un altro metro di portata nella boscaglia spinosa sopra la sua normale altezza quadrupede. A quindici metri, il particolare adattamento dell'anatomia del collo — le vertebre allungate oltre qualsiasi equivalente antilope — è visibile nel dettaglio della postura. L'orice beisa, incontrato più tardi nella valle aperta, si muove con la particolare dignità di un animale che si è evoluto nel vero deserto e considera la boscaglia semi-arida un terreno confortevole. Il safari in jeep pomeridiano copre il corridoio ripariale dell'Ewaso Ng'iro dove l'orice beisa si concentra sul bordo del fiume e le palme dum offrono uno strato architettonico diverso al paesaggio — il motivo ramificato delle palme è distintivo contro la chioma piatta delle acacie. Il programma serale della guida astronomica approfondisce nella seconda notte: le Nubi di Magellano, la Galassia di Andromeda se il mese è quello giusto, la vista di taglio del disco della Via Lattea spiegata da dentro di esso. Il letto sotto le stelle è già pronto sulla cresta.

Il safari in jeep mattutino procede verso sud lungo il corridoio dell'Ewaso Ng'iro prima che il sole superi la cresta — l'ora in cui il leopardo è ancora possibile tra i fichi lungo il fiume e la vita degli uccelli sulla riva è al suo massimo dell'attività. I bucerotidi guanciargento lavorano la volta dei fichi; un'aquila marziale siede immobile su un ramo esposto sopra una pozza dove le orecchie di un ippopotamo rompono la superficie. Gli Special Five sono già nelle loro posizioni mattutine, con la giraffa reticolata che si sposta tra gli alberi da brucare in un paesaggio che non sembra poter sostenere animali di quella mole. La visita culturale alla manyatta Samburu occupa la metà mattina, organizzata attraverso il partenariato comunitario della conservancy. Il rapporto della comunità con la fauna selvatica di Kalama è più antico della conservancy stessa — bestiame, capre e cammelli hanno condiviso questo paesaggio con elefanti e zebre di Grevy secondo accordi che precedono qualsiasi quadro di conservazione, e l'anziano della manyatta spiega l'accordo sull'uso del territorio in termini che la documentazione moderna della conservancy traduce ma non genera. Il lavoro di perline, l'architettura degli insediamenti, la conversazione su cosa significhi vivere accanto a un'area faunistica che utilizza la terra della propria famiglia: questi sono dettagli che nessun safari in jeep può offrire. Il safari pomeridiano segue il fiume a valle verso una scarpata sopra un'ansa dove l'acqua forma pozze abbastanza profonde da far affiorare i coccodrilli nel tepore serale. Aperitivo al tramonto qui, con il fiume sotto di voi e le pianure aperte della Riserva di Samburu al di là dell'acqua. Il programma notturno si concentra sulla tecnica di astrofotografia: la guida imposta la composizione, illustra tempo di esposizione e ISO per il nucleo galattico, e il letto sotto le stelle funge da piattaforma fotografica. Al resto pensa la Via Lattea.

Save the Elephants mantiene il suo quartier generale di ricerca globale al confine della riserva di Samburu dal 1989, e gli elefanti che si spostano tra la riserva e i margini della conservancy di Kalama includono alcuni degli individui più ampiamente documentati del Kenya. La guida sa quali elefanti maschi portano decenni di dati sul campo, i loro schemi di movimento mappati attraverso stagioni e anni, le loro relazioni sociali con altri maschi registrate da ricercatori che li osservano fin da quando erano adolescenti. Un incontro mattutino con uno di questi individui vicino all'Ewaso Ng'iro ha una qualità diversa da un avvistamento standard di elefante: la guida può raccontare cosa fa esattamente questo animale, dove è stato, quali sono le sue relazioni. Il programma di metà giornata si rivolge al birdwatching lungo il corridoio del fiume, dove si concentrano le specie specialiste dell'ecosistema di Samburu nella vegetazione ripariale. Lo struzzo somalo — il collo grigio-blu del maschio lo distingue immediatamente dallo struzzo comune dal collo rosa — appare spesso sulle rive sabbiose aperte dell'Ewaso Ng'iro nel caldo di mezzogiorno, quando gli altri grandi mammiferi riposano. L'avvoltoio delle palme lavora sulle chiome delle palme dum; il richiamo dell'aquila pescatrice africana attraversa il fiume da un albero morto sulla riva opposta. Il programma astronomico dell'ultima sera è il più lungo. La guida individua eventuali assenze programmate della luna per condizioni ottimali di cielo scuro, seleziona gli obiettivi telescopici più profondi disponibili in quella notte specifica, e apre la sessione di star bed a chiunque voglia vivere l'esperienza completa di dormire sotto un cielo che ha atteso quattro notti per questo incontro. Il volo di domani è previsto a metà mattina, il che significa che il giro all'alba resta pieno.

Il volo di partenza dalla pista di Kalama opera a metà mattinata, il che significa che lo slot del safari in jeep delle 6:00 è interamente disponibile. La guida percorre il corridoio dell'Ewaso Ng'iro nella luce del primo mattino — lo stesso terreno di ieri, ora letto nell'oro orizzontale della prima ora dopo l'alba. Le giraffe reticolate si stanno già nutrendo lungo la fascia di acacie sopra il fiume. I maschi di orice beisa lavorano la valle aperta, le loro corna dritte che catturano la luce radente. Entro le 9:00 le sacche morbide sono sulla bilancia alla pista d'atterraggio. Quindici chilogrammi in totale — il vincolo del bush flight che ha condizionato i bagagli fin da prima della partenza. L'aereo decolla sopra la dorsale vulcanica che è stata lo sfondo del lodge per quattro giorni e vira verso sud, con l'Ewaso Ng'iro subito sotto, poi l'altopiano che si innalza verso Nanyuki all'orizzonte occidentale, poi Nairobi che si estende dalla sua conca tra le colline, e infine il piccolo terminal del Wilson Airport dove tutto è iniziato cinque giorni fa. Il volo dura un'ora, e il cielo oltre il finestrino è lo stesso cielo che si apriva sopra il vostro star bed la notte scorsa, ora visto dall'interno anziché da sotto. In quattro notti a Kalama, il programma è passato dall'orientamento all'osservazione del cielo profondo, all'astrofotografia, fino a qualsiasi cosa le condizioni dell'ultima notte abbiano permesso. I Samburu Special Five sono stati incontrati a piedi e in veicolo su 200.000 acri dove nessun altro veicolo turistico si trovava sulla pista. Entrambe le metà della giornata sono state piene.