Safari di 6 Giorni ad Aberdare, Samburu e Ol Pejeta nel Kenya del Nord

Lasciata Nairobi dopo una colazione anticipata — e dopo il margine per il traffico che qualsiasi partenza mattutina dalla capitale richiede — salite verso nord-ovest su un buon asfalto fino agli altopiani centrali, con la città che lascia spazio al verde ordinato delle shamba di tè e caffè intorno a Nyeri in circa due ore e mezza-tre. Il pranzo si consuma all'Aberdare Country Club, l'elegante hotel base di epoca coloniale immerso in un proprio piccolo santuario faunistico sulle pendici inferiori della catena. Da qui l'esperienza diventa diversa da qualsiasi safari convenzionale: nel primo pomeriggio vi trasferite con il veicolo dedicato del lodge su per la foresta d'altura fino all'Aberdare National Park e a The Ark, un hotel sull'albero costruito come una grande nave di legno sopra una pozza d'acqua e un blocco di sale illuminati. Non ci sono safari in jeep stasera — al contrario, il safari viene da voi. Mentre il crepuscolo scende sulla radura della foresta, inizia il viavai: mandrie di elefanti che scendono per bere, bufali, cobi d'acqua, bushbuck e il possente facocero gigante della foresta, con reali possibilità di avvistare iena maculata, leopardo o persino l'elusivo bongo che emerge dagli alberi. Un sistema di allarme nella vostra stanza vi avvisa degli arrivi notturni più significativi, così potete osservare rinoceronti o grandi felini all'acqua senza lasciare il calore del lodge. Portate un pile — a quasi 2.000 metri la notte negli Aberdares diventa davvero fredda, e il contrasto con ciò che vi attende domani non potrebbe essere più netto.

Dopo un'osservazione all'alba sulla pozza d'acqua — la prima luce è spesso l'ora più produttiva, quando bufali e cefalofi si attardano prima di dissolversi di nuovo nella foresta — e un'ultima colazione sul deck, il lodge vi trasferisce di nuovo giù al Country Club, dove vi attende il vostro veicolo da safari. Il tragitto verso nord è un viaggio attraverso la geografia del Kenya in avanti veloce. Uscite dalla fresca foresta montana sulla strada per Nanyuki, costeggiando il fianco occidentale del Monte Kenya con le sue vette striate di neve, prima che il paesaggio si apra e si asciughi: il verde lascia spazio all'ocra, la coltivazione alla boscaglia di acacie, e l'aria si fa più calda e densa. Oltre Isiolo l'asfalto finisce e l'ultimo tratto diventa più accidentato, ma nel primo pomeriggio — circa quattro ore e mezza dagli altopiani — entrerete nella Samburu National Reserve, un luogo che non somiglia affatto alla foresta lasciata a colazione. Palme doum, terra rossa, e il filo argenteo del fiume Ewaso Ng'iro che l'attraversa tutta. Dopo esservi sistemati nel vostro campo sulle rive del fiume e un pranzo tardivo, un safari in jeep pomeridiano vi presenta i residenti simbolo della riserva. Questo è il territorio del gerenuk, dove la 'gazzella giraffa' dal collo lungo bruca in posizione eretta sulle zampe posteriori, e potreste già spuntare dalla lista giraffe reticolate e la zebra di Grévy dalle strisce sottili. Mentre il caldo si attenua verso sera, gli elefanti scendono al fiume per bere e fare il bagno, e un aperitivo al tramonto sull'Ewaso Ng'iro chiude una giornata di totale trasformazione.

Una giornata intera a Samburu, e la prima vera occasione per andare alla ricerca di tutte e cinque le specialità settentrionali della riserva. Partite ai primi bagliori di luce, quando l'aria è brevemente fresca e i predatori sono ancora in movimento prima che il calore del giorno li spinga all'ombra. L'Ewaso Ng'iro è la linfa vitale di questa terra arida, e la foresta ripariale lungo le sue rive è dove si concentra il dramma: leopardi distesi sulle acacie all'alba, branchi di leoni che riposano nell'ombra profonda, e coccodrilli che prendono il sole sui banchi di sabbia sotto le palme doum. Nelle pianure aperte oltre il fiume cercate l'orice beisa dalle corna dritte come fioretti, lo struzzo somalo dall'altezza comica su zampe blu-grigie, e mandrie della zebra di Grevy in pericolo — dalle strisce più strette, orecchie più grandi e più rara delle sue cugine meridionali. Gli elefanti di Samburu sono un'attrazione a sé: alcuni dei grandi maschi dalle zanne imponenti qui sono conosciuti individualmente e monitorati dalla base di ricerca Save the Elephants appena fuori dalla riserva. Dopo un pranzo al sacco all'ombra e un riposo di metà giornata durante il caldo peggiore — gli orari del cancello vanno dalle 6 alle 18, quindi qui non ci sono safari notturni, e il pomeriggio è organizzato di conseguenza — il secondo safari in jeep della giornata ripercorre il circuito del fiume mentre la luce si tinge d'oro e gli animali tornano all'acqua. Potreste anche visitare un vicino villaggio Samburu per incontrare i pastori semi-nomadi il cui abbigliamento ocra, le collane multi-filo e le acconciature elaborate li rendono tra i popoli più distintivi del Kenya.

Con una terza notte ancora davanti a te, oggi non c'è bisogno di affrettarsi, e puoi spingerti più lontano nel più ampio ecosistema di Samburu. Attraversando il ponte sull'Ewaso Ng'iro — e presentando un biglietto separato, trattandosi di una riserva distinta — entri nella vicina Riserva Nazionale di Buffalo Springs, un paesaggio di pianure erbose più aperte, alimentate dalle sorgenti cristalline che sgorgano dal terreno vulcanico e che danno il nome alla riserva. I panorami più ampi qui offrono spesso i migliori avvistamenti del viaggio di zebre di Grevy e orici, insieme alla possibilità di vedere ghepardi a caccia nelle ore più fresche del mattino. Samburu è anche una delle migliori destinazioni per il birdwatching in Kenya, e questo è il giorno per accorgersene: stormi iridescenti di faraone vulturine, lo scarlatto vivido dei gruccioni carminio, avvoltoi delle palme appollaiati sulle palme doum, e lo struzzo somalo che avanza a grandi passi sul terreno. Tornando dall'altra parte del fiume nel pomeriggio, ritorni negli angoli fluviali più profondi di Samburu stessa per cercare ancora una volta i leopardi e i branchi di leoni residenti, mentre la giornata si raffredda e gli elefanti scendono a bere. Il ritmo più lento di questa terza giornata è voluto: Samburu premia la pazienza, e gli animali che si nascondono a un visitatore di una sola notte tendono a rivelarsi ai viaggiatori che si prendono il tempo di restare. Un ultimo sundowner sull'Ewaso Ng'iro, con il fiume che scorre rosso-dorato nell'ultima luce, segna la tua ultima serata nel selvaggio nord del Kenya.

Dopo un ultimo safari in jeep mattutino a Samburu — un ultimo circuito lungo il fiume prima che il caldo si intensifichi — lasciate alle spalle il nord arido e vi dirigete di nuovo a sud via Isiolo e Nanyuki, salendo verso il più fresco Altopiano di Laikipia in circa tre - tre ore e mezza. La vostra destinazione è la Ol Pejeta Conservancy: 90.000 acri di prateria sotto lo sguardo del Monte Kenya, e il singolo luogo più importante dell'Africa orientale per i rinoceronti. A differenza dei parchi nazionali e delle riserve che avete visitato, dove i cancelli chiudono alle 18 e la giornata appartiene rigorosamente alla luce diurna, Ol Pejeta è una conservancy privata — il che significa che le regole cambiano a vostro favore. Dopo il pranzo e un safari in jeep pomeridiano attraverso le praterie aperte, dove rinoceronti neri e bianchi meridionali pascolano in numeri reali insieme a elefanti, leoni e alcelafi di Jackson, potete aggiungere un safari in jeep notturno (prenotabile localmente presso la conservancy) per cercare i cacciatori notturni che i parchi diurni non rivelano mai: l'oritteropo, la manguste dalla coda bianca, il galagone colto nel raggio del faro e i leoni in movimento. La conservancy è anche la casa di Najin e Fatu, gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali del pianeta, che vivono i loro giorni sotto la sorveglianza armata ininterrotta; una visita dedicata per stare a pochi metri da loro è il tipo di incontro che non si dimentica. Il santuario degli scimpanzé di Sweetwaters, l'unico rifugio del suo genere in Kenya, completa un luogo dove ogni animale sembra portare con sé la propria storia di conservazione.

L'ultima mattina sfrutta al massimo la luce mattutina della conservancy. Un safari in jeep all'alba attraverso Ol Pejeta è spesso il più produttivo dell'intero soggiorno — i branchi di leoni residenti sono ancora attivi, mandrie di bufali e alcelafi di Jackson si muovono attraverso le fresche pianure, e avete un'ultima occasione per i rinoceronti, con lo sfondo, se il tempo è sereno, del Mount Kenya, la cui linea delle nevi cattura il sole del mattino prima che le nuvole si accumulino. Per chi vuole trarre il massimo da questo luogo, una sessione mattutina di tracciamento dei leoni — seguendo gli animali dotati di radiocollare insieme al team di ricerca della conservancy — o una visita al santuario degli scimpanzé possono completare l'esperienza prima della partenza. Dopo la colazione e il check-out, iniziate il viaggio di ritorno verso Nairobi, scendendo dall'altopiano del Laikipia su un buon asfalto via Nanyuki e Nyeri, per un tragitto di circa tre ore e mezza fino alla capitale, tenendo conto del traffico che si intensifica sempre nei pressi della città. A seconda dei vostri programmi successivi, sarete lasciati al Jomo Kenyatta International Airport per una partenza internazionale oppure, se proseguite con un volo interno, al Wilson Airport — l'hub cittadino dei voli domestici e bush flight, e il punto di partenza naturale se scegliete di prolungare il viaggio con un soggiorno balneare sulla costa. Partite con la rara soddisfazione di aver visto un volto del Kenya — fresca foresta d'altopiano, l'arido territorio degli Special Five e la prima linea della conservazione del rinoceronte — che la grande maggioranza di chi va in safari non raggiunge mai, portando con voi ricordi di tre paesaggi diversi anziché di un'unica riserva affollata.