Safari di 4 Giorni a Samburu: I Cinque Speciali del Kenya Settentrionale

Lasciate Nairobi dopo una colazione mattutina, prevedendo un margine generoso per il famigerato traffico mattutino della capitale, e dirigetevi a nord su un buon asfalto, salendo gradualmente fuori dalla città verso i verdi altopiani del Kenya. La strada sale oltre il fianco occidentale del Monte Kenya verso Nanyuki — l'ultima sosta affidabile per il rifornimento prima delle zone selvagge — e mentre attraversate l'equatore il paesaggio inizia a cambiare. Gli shamba coltivati dell'altopiano si diradano, l'aria si fa più secca, e il paesaggio si tinge di bruno nelle pianure d'acacia cespugliosa attorno a Isiolo, la porta non ufficiale della frontiera settentrionale del Kenya. Calcolate all'incirca cinque ore e mezza-sei ore e mezza in totale, per circa 350-390 chilometri, con una sosta per il rifornimento e il pranzo lungo il tragitto; l'avvicinamento finale al cancello della riserva scambia l'asfalto liscio con una pista polverosa e corrugata. Arrivate nella calura del primo pomeriggio, effettuate il check-in al vostro campo sul fiume, lungo l'Ewaso Ng'iro, e una volta attenuato il caldo peggiore della giornata partite per il primo safari in jeep. Il fiume orlato da palme dum è il cuore pulsante della riserva, attirando le famiglie di elefanti che scendono a bere e a crogiolarsi nel fango, ed è lungo queste rive verdi che avrete il primo assaggio degli animali che danno il nome alla riserva — l'imponente giraffa reticolata, la zebra di Grevy dalle strisce sottili, e il comico modo di pascolare sulle zampe posteriori del gerenuk. Tenete d'occhio anche gli alberi lungo il fiume, per i leopardi, mentre la luce si addolcisce. Tornate al campo al crepuscolo, prima della chiusura dei cancelli alle 18, per la cena sotto le stelle del deserto.

Una giornata intera per immergersi nella riserva, strutturata attorno alle sue due migliori finestre faunistiche. Si parte alle prime luci con una colazione al sacco, quando l'aria del deserto è ancora fresca e il sole basso attraversa di taglio la foresta riparia — momento ideale per i leopardi, che prediligono le acacie e le palme dum lungo l'Ewaso Ng'iro, e per i leoni residenti che pattugliano il terreno aperto lontano dall'acqua. Questa prima ora è anche la vostra migliore occasione per completare l'intero Cinque Speciali: orice beisa e struzzo somalo sulle pianure secche, zebre di Grevy che si avvicinano alla riva, e giraffe reticolate al pascolo lungo la linea degli alberi. Grandi mandrie di elefanti si muovono senza fretta, tra cui i noti grandi maschi monitorati per decenni dal progetto Save the Elephants, la cui base si trova proprio su questo fiume. Man mano che il caldo si intensifica verso mezzogiorno ci si ferma per il pranzo e una lenta siesta al riparo dal sole — il modo giusto di trascorrere le ore più dure del deserto, sia che si tratti di un picnic all'ombra vicino all'acqua sia di un ritorno al campo per osservare il fiume scorrere dalla propria veranda mentre gli elefanti scendono a bere. Il safari pomeridiano riparte quando la luce si allunga e si fa dorata, con coccodrilli distesi sui banchi di sabbia e un varano del Nilo residente che prende il sole nei paraggi, e la fauna aviaria di nuovo attiva: faraone vulturine che rovistano nella boscaglia, il lampo brillante di un gruccione somalo, aquile marziali che sfruttano le termiche sopra la testa. Si conclude la giornata con un aperitivo su un tranquillo poggio sopra il fiume mentre il sole scende dietro le colline, per poi sistemarsi per la cena — tenendo presente che non ci sono safari notturni all'interno della riserva, che chiude alle 18:00.

Oggi attraverserete l'Ewaso Ng'iro per entrare nella vicina [Riserva Nazionale di Buffalo Springs](/destinations/buffalo-springs), una riserva gemella separata sulla sponda meridionale, con un proprio carattere e un proprio biglietto d'ingresso — i ranger controllano i permessi al ponte sul fiume prima di farvi entrare. Partirete dopo una colazione mattutina e vi dirigerete verso il guado, oltre il quale il paesaggio si apre in pianure erbose più pianeggianti che caratterizzano Buffalo Springs. La riserva prende il nome dalle sorgenti cristalline che sgorgano dall'antica roccia vulcanica, una sacca d'acqua permanente in questa terra arida e un potente richiamo per la fauna selvatica: elefanti, orici e grandi stormi di ganga dalle ali frementi vengono ad abbeverarsi, mentre il terreno più pianeggiante consente eccellenti avvistamenti a cielo aperto della fauna delle pianure e degli Special Five allo scoperto. I ghepardi cacciano in queste praterie di giorno, e gli struzzi somali si stagliano lungo l'orizzonte. Dopo un pranzo al sacco all'ombra di un'acacia, farete ritorno verso il fiume nel corso del pomeriggio, rientrando a Samburu per un'ultima escursione nell'ora dorata nella foresta ripariale dove si trovano leopardi ed elefanti. Con un po' più di tempo prima di cena questa sera, potrete anche scegliere di visitare una manyatta Samburu nelle vicinanze per incontrare la comunità semi-nomade che dà il nome alla riserva — una finestra sulla cultura pastorale red-shuka (gli scialli rossi), parte di questa frontiera tanto quanto gli orici e le palme dum. Farete ritorno al campo al crepuscolo, prima della chiusura dei cancelli alle 18, per la vostra ultima cena sotto le stelle del nord.

Sfruttate al meglio le fresche ore mattutine con un ultimo safari in jeep prima della lunga strada verso sud. L'alba è il momento in cui la riserva è più viva: elefanti e giraffe che si radunano presso il fiume, i grandi felini che concludono le attività notturne nella foresta ripariale, e un'ultima occasione per colmare eventuali lacune nel vostro elenco dei Special Five, mentre la luce è ancora soffusa e gli animali attivi. Tenete d'occhio l'Ewaso Ng'iro alla ricerca di un leopardo che si ritira nel folto, e le pianure aperte per l'oryx e il gerenuk che caratterizzano questa terra arida. Dopo la colazione, di nuovo al campo, sistemate i conti, fate i bagagli ed effettuate il check-out a metà mattina, quindi iniziate il viaggio di ritorno attraverso Isiolo e Nanyuki verso Nairobi — circa cinque ore e mezza o sei, incluse una sosta pranzo e un'occasione per sgranchirsi le gambe all'equatore. Le piste sconnesse della riserva lasciano presto il posto all'asfalto, e la boscaglia secca del nord torna gradualmente a inverdirsi negli altipiani coltivati ai piedi del Monte Kenya, con l'equatore che scorre nuovamente sotto di voi mentre si sale. Il paesaggio si fa più trafficato man mano che ci si avvicina alla capitale, e il traffico degli altipiani si infittisce nell'ultimo tratto. Si arriva a Nairobi nel tardo pomeriggio, dove sarete lasciati al vostro hotel oppure direttamente in aeroporto, in tempo utile per una partenza internazionale serale o per una coincidenza successiva — lasciandovi alle spalle la terra rossa di Samburu e il fiume orlato di palme. Quattro giorni, una riserva ricca di carattere e la sua gemella al di là del fiume, e una frontiera settentrionale che la maggior parte dei viaggiatori in safari non raggiunge mai.