Safari di 5 Giorni a Naivasha, Nakuru e Masai Mara

La strada verso ovest da Nairobi sale attraverso Kikuyu e Limuru, supera il punto panoramico della scarpata di Kijabe, e poi scende di 600 metri fino al fondo della Rift Valley. La discesa è uno dei grandi momenti panoramici del Kenya: la valle si estende per quaranta chilometri di larghezza sotto di voi, con i vulcani di Longonot e Suswa che si ergono dal fondo come segni di punteggiatura. Quando raggiungete la cittadina di Naivasha, l'altitudine è scesa e l'aria si è scaldata, e gli alberi della febbre — quelle acacie dalla corteccia giallo acido che si raggruppano ovunque l'acqua sotterranea sia vicina — sono ovunque. Il pomeriggio appartiene al lago. La barca si muove tra canali fra ciuffi di papiro più alti dell'imbarcazione, e gli ippopotami riemergono prima ancora che abbiate il tempo di alzare il binocolo: fianchi grigi bagnati, piccole orecchie che si muovono, occhi che vi osservano con la valutazione tranquilla di un animale che pesa più della barca stessa. Le aquile pescatrici africane richiamano dalla chioma degli alberi della febbre sopra il bordo dei papiri — il suono che definisce i corsi d'acqua dell'Africa orientale, quel richiamo discendente a due note che i documentaristi di fauna selvatica sfruttano da sessant'anni senza che il suo effetto nel paesaggio reale ne risulti sminuito. Se resta luce nel pomeriggio, la passeggiata opzionale su Crescent Island aggiunge fauna selvatica a livello del suolo — giraffe, zebre e cobi d'acqua incontrati al passo, in un santuario privo di predatori dove nulla vi separa dagli animali se non l'aria aperta.

Dopo la colazione il veicolo viene caricato e ci si dirige verso nord sulla A104 — un'ora di viaggio, tutta asfaltata, tra le coltivazioni di fiori e il paesaggio geotermico che costeggia il fondovalle della Rift Valley tra i due laghi. La città di Nakuru lascia il posto al Lanet Gate del parco nazionale, e in pochi minuti diventa evidente il carattere compatto del parco: si tratta di una piccola riserva, 188 chilometri quadrati, e la densità della sua fauna riflette proprio questa concentrazione. Il safari in jeep mattutino punta prima al santuario dei rinoceronti. Sono presenti sia il rinoceronte nero che quello bianco — il parco ospita alcuni dei più alti numeri di rinoceronti del Kenya, e le guide conoscono così bene i luoghi frequentati dagli animali che gli incontri sono la norma piuttosto che l'eccezione. Il rinoceronte bianco pascola l'erba corta dei pendii aperti dell'altopiano in piccoli gruppi, con il labbro squadrato basso e metodico; il rinoceronte nero è più selettivo nel brucare e più solitario, e si trova nella foresta di euforbie sull'altopiano superiore, dove il terreno si adatta alla sua struttura angolosa e al suo temperamento territoriale. La riva del lago alcalino varia con il livello dell'acqua e la stagione. Quando sono presenti i fenicotteri — e le condizioni nei mesi più secchi ne favoriscono il ritorno — la massa rosa lungo la linea d'acqua è genuinamente straordinaria: migliaia di fenicotteri minori in formazione di alimentazione, la superficie del lago rosa in lontananza che si risolve in singoli uccelli da vicino. Pellicani e marabù sono presenze affidabili tutto l'anno. Il punto panoramico di Baboon Cliff, sull'altopiano sopra il lago, inquadra l'intera geografia del parco in un unico panorama.

Colazione anticipata al lodge, check-out, e il veicolo lascia la regione dell'escarpimento per svoltare a sud-ovest sulla B3 in direzione di Narok. La strada attraversa la terra agricola di grano e piretro degli altopiani del Mau — un paesaggio genuinamente pastorale, con fattorie a intervalli regolari e bestiame su ogni collina — prima che la città di Narok segni il passaggio dall'asfalto alla strada sterrata C12 che conduce ai cancelli del Mara. L'ultimo tratto prima del Sekenani Gate è dove la savana comincia a farsi valere. La macchia di acacie si dirada e l'orizzonte si apre, e i primi topi montano la guardia sui termitai che sono punti di riferimento su questa pianura da un secolo. L'attraversamento del cancello richiede pochi minuti e poi la riserva si apre davanti a te: la savana ondulata che si estende a sud fino alla Tanzania senza un confine percepibile, lo stesso ecosistema su entrambi i lati di una linea tracciata dai cartografi coloniali del diciannovesimo secolo che la fauna selvatica non ha mai riconosciuto. Il safari in jeep pomeridiano dopo il check-in funge tanto da orientamento quanto da sessione di osservazione della fauna. La guida stabilisce i territori dei branchi residenti nell'area di Sekenani e i raggi d'azione abituali della famiglia di ghepardi, e il Mara annuncia rapidamente la propria qualità: la nascita di un topi a terreno aperto, un branco di leoni che si muove senza fretta nell'erba bassa, la quiete caratteristica del Mara nell'ora dorata prima del tramonto. La giornata intera di domani appartiene interamente a questo paesaggio.

Il veicolo lascia il campo mentre l'erba è ancora bagnata di rugiada, prima che il sole abbia superato la scarpata orientale. Il Mara alle 6 del mattino è un mondo diverso da quello di mezzogiorno: la luce è radente e dorata, i predatori sono ancora attivi dopo le loro abitudini notturne, e le mandrie di gnu si muovono in lunghe colonne che indicano la presenza di leoni nei paraggi. La densità di grandi felini nel Mara è eccezionale per qualsiasi standard — questo è l'ecosistema con la maggiore densità di leoni in Africa, e la rete radio delle guide fa sì che l'avvistamento del branco principale sia solitamente raggiungibile entro la prima ora. I ghepardi sono diversi: il primo mattino è la loro ora di caccia migliore, e la guida legge il comportamento delle gazzelle di Thomson — l'ammassarsi compatto, la direzione del loro sguardo — con l'affidabilità di un sistema di tracciamento. La giornata intera permette di seguire una caccia del ghepardo fino alla sua conclusione, invece di osservare solo l'avvicinamento per poi proseguire verso il prossimo avvistamento. Il fiume Mara è l'obiettivo del pomeriggio. Il fiume attraversa la riserva in un'ampia curva fiancheggiata da boscaglia ripariale, e le pozze degli ippopotami sono tra le più dense del Kenya: branchi di trenta o più esemplari visibili dalla riva, l'acqua che si agita di movimento sotto la superficie. I coccodrilli del Nilo giacciono immobili su affioramenti sabbiosi in attesa di ciò che il fiume porterà. Tra luglio e ottobre, gli attraversamenti degli gnu avvengono in modo imprevedibile lungo questo tratto — quando la mandria si decide a entrare in acqua, il fiume esplode in cinque minuti di caos prima che la pianura torni tranquilla. Una visita facoltativa a un villaggio Maasai nel tardo pomeriggio offre un incontro con la comunità, con i guerrieri moran e gli anziani, adiacente al confine della riserva.

L'ultima mattina nel Mara inizia alle prime luci — la regola dell'apertura dei cancelli alle 6:00 significa che la sveglia suona presto e il veicolo si muove prima che sorga completamente il sole. Il safari in jeep all'alba è spesso il più incisivo di tutto il safari: i predatori operano ancora secondo i loro ritmi notturni, il branco di leoni residente potrebbe trovarsi su un'uccisione compiuta nelle prime ore, e gli avvoltoi che si radunano all'orizzonte fungono da affidabile bussola per ciò che la guida vorrà scovare prima che la luce diventi troppo alta. Il tragitto dura da due a due ore e mezza. Entro le 8:30 il veicolo è di nuovo al campo per un'ultima colazione, con i bagagli già pronti dalla sera precedente. Checkout, Sekenani Gate, e poi il lungo rientro: Narok, la B3 verso nord attraverso i pendii del Mau, la città di Nakuru visibile nella valle sottostante, e di nuovo sulla A104 per l'ultimo tratto verso Nairobi. Una sosta pranzo lungo il percorso interrompe il rientro di cinque-sei ore. L'arrivo pomeridiano a Nairobi, con lo sbarco in aeroporto o in hotel, conclude il safari.