Safari di 6 Giorni Laikipia, Lake Naivasha e Masai Mara

Dopo un ritiro mattutino anticipato a Nairobi — con un margine generoso per il famigerato traffico mattutino della capitale — vi dirigete a nord su un buon asfalto, costeggiando i fianchi boscosi degli Aberdares e salendo attraverso Nyeri e Nanyuki prima di attraversare l'equatore verso le praterie alte e fresche dell'altopiano di Laikipia. Il trasferimento di circa 3-3,5 ore vi conduce alla Ol Pejeta Conservancy, di 90.000 acri, in tempo per il pranzo. Si tratta di terra privata a 5.500 piedi di altitudine, ai piedi del Monte Kenya, e il fresco d'altura non ha nulla a che vedere con la savana che vi attende. Poiché Ol Pejeta è terra di riserva e non un parco nazionale, il safari in jeep pomeridiano può abbandonare completamente la pista — la guida fuoristrada vietata nei parchi gestiti dal KWS — per seguire qualsiasi cosa emerga dalle pianure: orgogli di leoni residenti, elefanti dalle grandi zanne, e le specie settentrionali che non si trovano da nessun'altra parte nel Kenya meridionale, la giraffa reticolata e la zebra di Grevy. Ol Pejeta protegge la più grande popolazione di rinoceronti neri dell'Africa orientale, quindi sagome scure che brucano nella boscaglia sono una prospettiva concreta e non solo una speranza. Mentre il Monte Kenya cattura le ultime luci a est, rientrate al vostro lodge nella riserva per la cena, con la possibilità di un safari notturno guidato — un privilegio della riserva, dalle 19 alle 21 — nell'oscurità alla ricerca di oritteropi, manguste dalla coda bianca e leoni a caccia.

Una giornata intera nella conservancy, senza trasferimenti, permette al Laikipia di svelarsi al proprio ritmo e di offrire tutte le esperienze che rendono Ol Pejeta un luogo unico. Il punto centrale della mattinata è la visita a Najin e Fatu, gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali rimasti al mondo, sorvegliati giorno e notte da guardiani armati — una storia di conservazione toccante, raccontata a pochi metri dagli animali stessi. Da lì la giornata è tua da comporre a piacere: tracciare rinoceronti neri e leoni fuoripista attraverso le pianure, fare tappa allo Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary, l'unico rifugio del Kenya per scimpanzé salvati, oppure unirti a una sessione guidata di tracciamento dei leoni utilizzando i collari di ricerca della conservancy. Tra un momento clou e l'altro, l'osservazione della fauna ordinaria è comunque eccellente, con mandrie di elefanti, bufali, eland e la costante compagnia settentrionale di zebre di Grevy e giraffe reticolate, con lo sfondo del Monte Kenya che emerge ogni volta che le nuvole si sollevano. Ricorda che la montagna è più affidabilmente visibile nelle prime ore, quindi i safari in jeep dell'alba e della tarda mattinata sono la finestra migliore per quell'orizzonte innevato. Quando il pomeriggio si rinfresca, esci di nuovo per un secondo safari in jeep prima che l'opzione di un altro safari notturno — un'attività che nessun parco nazionale potrebbe legalmente offrire — chiuda la giornata. Seguono cena e una notte fresca e stellata sull'altopiano, presso il tuo lodge.

Dopo una colazione tranquilla lasciate l'altopiano e scendete nella Grande Rift Valley, un percorso panoramico di circa 3,5 ore via Nyahururu — sede della cascata Thomson's Falls, una tappa di sgranchimento gambe che vale la pena — e giù fino al fondovalle verso il Lago Naivasha. Le praterie d'altopiano lasciano il posto alla riva lussureggiante del lago orlata di papiri, e il tono del viaggio cambia completamente: Naivasha è un lago d'acqua dolce piuttosto che un parco faunistico, senza tariffa d'ingresso per il lago stesso, e la fauna qui si incontra sull'acqua e a piedi. Dopo pranzo salite a bordo di una piccola imbarcazione per un safari pomeridiano attraverso il lago, sfiorando branchi di ippopotami sommersi che emergono con uno sbuffo, mentre le aquile pescatrici africane chiamano dalle acacie morte e pellicani, cormorani e martin pescatori lavorano le acque basse — oltre 400 specie di uccelli sono state censite attorno al lago. C'è tempo per sbarcare su Crescent Island, un santuario privato senza predatori, e camminare tra zebre, giraffe, cobi e gnu al pascolo a distanza ravvicinata — una rara occasione di essere a piedi in compagnia della fauna delle pianure. Mentre la luce si fa dorata sull'acqua tornate al vostro lodge sul lago per la cena, con gli ippopotami che iniziano il loro pascolo notturno sui prati. È un ponte deliberatamente rilassato a metà del viaggio, e un logico raccordo tra gli altopiani alle spalle e la savana che vi attende.

Con l'opzione di una passeggiata o un giro in bicicletta mattutini nel vicino Parco Nazionale di Hell's Gate — l'unico parco keniota dove è possibile muoversi a piedi o in bicicletta tra zebre, giraffe e bufali, con la sua gola rossa e le sue torri di roccia che si dice abbiano ispirato i paesaggi di un noto film d'animazione — si lascia Naivasha per dirigersi a sud-ovest verso il Masai Mara. Il tragitto di circa 4-4,5 ore risale fuori dalla Rift Valley e attraversa Narok, l'ultima cittadina affidabile per carburante e rifornimenti, prima che l'asfalto lasci il posto a piste in murram e le pianure a erba corta si aprano tutt'intorno. Si raggiunge il campo in tempo per il pranzo, per poi partire subito dopo per un safari in jeep pomeridiano nella riserva. Il Mara è una riserva nazionale gestita dalla contea di Narok — non un parco nazionale del KWS — l'estensione settentrionale dell'ecosistema del Serengeti, e ospita la più alta densità di leoni, ghepardi e leopardi del continente. Il pomeriggio offre il cast classico: topi che fanno la sentinella sui termitai, elefanti che si muovono tra i cespugli, giraffe che brucano le acacie dalla chioma piatta, e la sempre presente possibilità di un branco disteso nell'erba. Tra luglio e ottobre le pianure si riempiono di gnu e zebre e iniziano gli attraversamenti del fiume. Mentre il cielo si tinge di rosso, si rientra al campo prima del coprifuoco del cancello delle 18, poi cena e una prima notte rumorosa di suoni della savana.

Una giornata intera per dedicare al Mara il tempo che merita, senza trasferimenti a interrompere il ritmo. Lasciate il campo alle prime luci — i cancelli aprono alle 6 del mattino — con una colazione al sacco, quando l'aria è fresca e i predatori sono ancora al lavoro: leoni che concludono una caccia notturna, ghepardi che sfruttano la visibilità del mattino per scrutare da un rilievo, e leopardi che si muovono furtivi tra i fichi e i croton ripariali lungo i corsi d'acqua. Con un'intera mattinata a disposizione potete spingervi in profondità nella riserva, con la vostra guida che legge le tracce fresche e gli avvoltoi in cerchio invece di correre da un avvistamento all'altro. Nella stagione della migrazione l'attenzione si sposta sul fiume Mara, dove vi appostate ai punti di attraversamento e aspettate, macchina fotografica pronta, che le mandrie trovino il coraggio prima di tuffarsi nella corrente — anche se gli attraversamenti sono imprevedibili e non possono mai essere garantiti in un giorno specifico. Tornando nel caldo di metà giornata riposate al campo, mangiate e osservate le pianure tremolare prima di uscire di nuovo nella luce più morbida del pomeriggio — la finestra migliore per i felini in movimento e per le grandi mandrie miste di bufali, elefanti, eland e gazzelle. Per chi desidera arricchire la giornata, si può organizzare un safari in mongolfiera all'alba o una visita a un villaggio Maasai. Un sundowner sulle pianure, con il cielo che si tinge di braci dietro le acacie, chiude una giornata costruita interamente attorno alla fauna selvatica.

L'ultima mattina inizia presto, con la possibilità di un ultimo safari in jeep in uscita mentre le pianure sono al massimo della loro attività — un'occasione per colmare qualsiasi lacuna nella lista dei desideri, che si tratti di un avvistamento nitido di un ghepardo, un leopardo prima che il caldo aumenti, o un altro passaggio nel territorio di un branco. Dopo la colazione e il check-out sistemate eventuali conti e iniziate il tragitto di ritorno verso Narok e poi Nairobi, circa 5-6 ore su asfalto che risale fuori dal Mara, attraversa l'escarpment della Rift Valley e scende nella capitale. È la tratta singola più lunga del viaggio, posizionata deliberatamente nell'ultimo giorno in modo da non intaccare il tempo dedicato agli avvistamenti, e il primo tratto attraverso la riserva mantiene la fauna in vista ancora per un bel po'. Il percorso è lo stesso suggestivo corridoio di Narok con cui siete arrivati, ora percorso in senso inverso con le viste sull'escarpment che si aprono davanti a voi. Venite accompagnati al vostro hotel a Nairobi o direttamente all'aeroporto — il JKIA per i voli internazionali, il Wilson per le coincidenze nazionali — in tempo utile per una partenza pomeridiana o serale, con l'altopiano, il lago della Rift Valley e il territorio dei grandi felini del Mara tutti alle vostre spalle, dopo sei giorni tranquilli sulla strada.