Safari Express di 5 Giorni: Mikumi, Udzungwa e Ruaha

Lasciate Dar prima delle 6:00 del mattino, con l'autostrada A7 che corre verso sud-ovest attraverso le pianure costiere prima che il paesaggio si innalzi verso i Monti Uluguru sopra Morogoro. Il viaggio dura cinque-sei ore su asfalto — coltivazioni di manioca e mercati a bordo strada che lasciano il posto al Mikumi Gap, dove l'A7 raggiunge il punto più alto tra due catene montuose e la pianura alluvionale di Mkata si apre sotto di voi in un panorama ininterrotto di erba chiara e alberi della febbre. Le giraffe sono visibili dalla strada già prima del cancello. Nel primo pomeriggio siete all'interno del parco e sul circuito della pianura alluvionale. La luce di fine stagione secca tinge l'erba di dorato, e la fauna si sta già manifestando: una mandria di bufali di duecento capi si muove in lenta formazione attraverso la pianura aperta, gli zoccoli che sollevano una bassa nuvola di polvere alla deriva verso sud. Un branco di leoni — tre femmine nell'erba aperta — osserva la mandria con la paziente ponderazione di animali che hanno fatto questa valutazione molte volte in passato. Famiglie di elefanti si muovono nella galleria di alberi della febbre lungo il fiume Mkata. Un solo pomeriggio su questa pianura alluvionale basta per capire perché il Mikumi si guadagna il paragone a un piccolo Serengeti.

Un safari in jeep alle 6:00 del mattino sulla pianura alluvionale di Mkata sfrutta bene l'ora dell'alba. La vostra guida legge la mattina attraverso le impronte fresche nel fango della pozza d'acqua e la direzione dei richiami d'allarme che si diffondono nell'erba aperta — strumenti che si traducono in un branco di leoni all'ombra di un'acacia, o una piccola mandria di elefanti che sfila attraverso la galleria di alberi della febbre nella luce orizzontale del primo mattino. Entro le 9:00 siete di nuovo al campo per la colazione e il carico dei bagagli. Un'ora a sud sull'asfalto e la Tanzania cambia completamente. Il Parco Nazionale delle Montagne Udzungwa è foresta pluviale dell'Eastern Arc — niente strade, niente veicoli, solo sentieri. Incontrando il vostro ranger del parco al cancello, entrate quasi immediatamente sotto la volta: luce verde filtrata, la complessità acustica stratificata di una foresta tropicale, ed entro trenta minuti il fragore dei colobi rossi di Iringa tra la volta superiore, il loro latrato simile a una mitragliatrice che si diffonde nella valle. Questi primati rosso-neri non si trovano in nessun altro luogo sulla Terra. Il sentiero della cascata di Sanje sale attraverso la foresta di nuvole per quattro-cinque ore andata e ritorno, arrivando a una cascata di 180 metri che scende in tre livelli in una fredda piscina naturale incorniciata da felci pendenti. Il pranzo accanto alla cascata, con i colobi rossi sopra la testa, è un netto contrasto sensoriale rispetto alle pianure aperte di ieri.

Prima della partenza è disponibile un'opzionale camminata mattutina nella foresta lungo i sentieri della bassa Udzungwa — un'ora piacevole sotto la volta fresca degli alberi, se l'escursione di ieri a Sanje non vi ha già sfinito le gambe. La maggior parte dei viaggiatori sceglie invece una colazione con calma e una partenza alle 8:30. La strada verso nord sale dalle pianure del Kilombero fino all'altopiano montano, con la foresta di Udzungwa che si allontana negli specchietti mentre campi di mais e girasoli prendono il posto dei pendii. Dopo tre ore compare Iringa, sotto la propria scarpata, con la valle del fiume Great Ruaha che si apre a ovest in un arido panorama di granito e miombo. Una sosta pranzo in città — nyama choma in un ristorante locale, con il commercio pomeridiano del mercato tutto intorno — è un utile momento di pausa a terra tra un parco e l'altro. La strada che da Iringa procede verso ovest scende lungo la scarpata, e i primi baobab compaiono dopo sessanta chilometri di asfalto che lasciano il posto alla terra battuta. Alberi antichi dai tronchi larghi tre metri di circonferenza segnano l'inizio del territorio di Ruaha prima del cancello di Msembe. Il safari in jeep pomeridiano dal cancello segue il corridoio del fiume Great Ruaha e regala risultati immediati: mandrie di elefanti sulla riva, tracce fresche di leoni nel fango del banco di sabbia, la linea di baobab che si tinge di rame nell'ultima ora di luce. Tre paesaggi in un solo giorno — foresta, altopiano, baobab — e il parco migliore del circuito deve ancora arrivare.

La giornata intera a Ruaha si apre alle 6:00, con la guida che conosce già l'ultima posizione segnalata del branco di leoni. Il safari mattutino percorre il corridoio del Grande Fiume Ruaha, dove la stagione secca ha ridotto l'acqua a pozze isolate — ogni animale del parco dipende da esse, e la concentrazione che ne risulta è intensa. Branchi di elefanti di cinquanta o più esemplari affollano le rive nella prima luce, la superficie del fiume non increspata dal vento e che riflette il cielo sopra i baobab. Un branco di leoni che riposa su un banco di sabbia aperto rivela la propria taglia solo quando un cucciolo si alza in piedi e la scala diventa chiara. I licaoni sono l'avvistamento più ambito della giornata. Durante la stagione di tana di Ruaha, da giugno ad agosto, il vasto home range di un branco si riduce all'area intorno a un unico sito di tana — la guida saprà, tramite contatto radio, se c'è una tana attiva nel raggio d'azione. La pausa di metà giornata al campo permette al safari pomeridiano di spingersi nelle valli tributarie e nelle zone d'altopiano: antilopi sable con le loro corna arcuate all'indietro, maschi di grande kudu nella fitta boscaglia ripariale, e la ricerca dei leopardi lungo le creste dei kopjes, dove massi dalla sommità piatta fungono da punti di osservazione, proprio come i termitai sulle pianure aperte. Quando le luci del campo si accendono e gli ippopotami si fanno sentire dal fiume, avrete trascorso dodici ore nel più grande parco nazionale della Tanzania.

Poiché ripartite in volo anziché su strada, l'ultimo mattino appartiene interamente a Ruaha. Il veicolo parte alle 6:00, con il fiume nella mezza luce dell'alba più silenzioso di come appare di giorno, e i banchi di sabbia che portano le tracce fresche di ciò che si è mosso nel buio. Gli elefanti sono stati a bere. Un grande coccodrillo giace immobile su una lastra di granito. La guida segue la pista di orme del branco di leoni verso una pozza d'acqua sul terreno aperto sopra la sponda — e li trova, oppure trova qualcos'altro, perché l'ultimo mattino a Ruaha ha sempre qualcosa in serbo. Alle 9:00 siete di nuovo al campo per un'ultima colazione. I bagagli vengono pesati per il volo — solo borse morbide, limite di 15-20 kg. Il trasferimento alla pista di Msembe dura venti minuti lungo la pista fluviale, un ultimo safari in jeep in miniatura. L'aereo bush decolla sopra la chioma dei baobab e vira a nord-est, e dall'alto la geografia dei cinque giorni acquista improvvisamente senso: il Great Ruaha River sotto di voi, la massa scura degli Udzungwa all'orizzonte orientale, il filo chiaro della A7 che riconduce verso Mikumi e la costa. Due ore dopo, Dar es Salaam si distende dalla costa dell'Oceano Indiano. Tre parchi, tre ecosistemi, cinque giorni.