Northern Circuit Safaris in Tanzania

I tre parchi gioiello della Tanzania in cinque giorni perfettamente calibrati, costruiti attorno a due notti intere a Tarangire e un gran finale al Cratere di Ngorongoro. Si inizia con un tempo lungo e senza fretta tra le colossali mandrie di elefanti e gli antichi baobab di Tarangire, si attraversano gli altopiani di Ngorongoro verso le infinite pianure ricche di predatori del Serengeti Centrale, per poi scendere nel cratere l'ultima mattina — tutto senza un solo giorno di inefficienti spostamenti avanti e indietro.

Il circuito settentrionale della Tanzania costruito per un tempo profondo in ogni parco che conta davvero. Due notti intere all'interno di Tarangire vi permettono di esplorare il cuore di elefanti e baobab del parco all'alba e al tramonto. Due notti intere nel Serengeti Centrale sbloccano sia i predatori della Seronera Valley sia i remoti kopjes di Moru con i loro rinoceronti neri e l'antica arte rupestre. Un gran finale al Cratere di Ngorongoro il Giorno 6 significa niente estenuante guida di 8 ore per il rientro — solo una mattinata tra 25.000 mammiferi e un ritorno di 3 ore ad Arusha.

Il safari della stagione dei parti della Tanzania, fatto come si deve. Dalle mandrie di elefanti di Tarangire ci si spinge a sud nel Serengeti e ancora più a fondo verso le pianure di cenere vulcanica di Ndutu — dove diecimila gnu partoriscono a gennaio e febbraio e i predatori seguono come una marea. L'itinerario si conclude con una discesa nel Ngorongoro Crater nell'ultima mattinata e un pulito viaggio in auto di tre ore di ritorno ad Arusha. Niente estenuante tirata da Seronera ad Arusha. Nessuna indicazione geografica fuorviante. Solo il più grande spettacolo faunistico sulla Terra, vissuto alle sue condizioni.

Tre tra le esperienze faunistiche più iconiche della Tanzania, tre lodge di lusso che definiscono la loro categoria, e nemmeno un'ora sprecata — questo fly-in di sette giorni collega la chioma forestale del Lake Manyara, l'antico fondo della caldera del Cratere di Ngorongoro e una concessione privata nel Serengeti settentrionale in un unico circuito di lusso senza soluzione di continuità. Arrivate al Kilimanjaro, raggiungete un lodge in stile casa sull'albero prima del calare della notte, e trascorrete le sei notti successive vivendo l'Africa più da vicino di quanto la maggior parte dei visitatori osi fare.

Il safari di sette giorni considerato lo standard d'oro per la Tanzania, ristrutturato affinché si concluda come merita. Due giornate intere sul fiume degli elefanti di Tarangire, tre notti nel profondo del Serengeti, e poi — come crescendo — una discesa all'alba nel Cratere di Ngorongoro seguita da un comodo tragitto di 3,5 ore di ritorno ad Arusha. Nessuna guida finale brutalmente lunga. Il cratere come gran finale.

A quarantacinque minuti dagli hotel di Arusha si trova, in attesa, un parco nazionale che quasi ogni itinerario in Tanzania trascura. Il Parco Nazionale di Arusha copre 552 chilometri quadrati di cratere, foresta, laghi alcalini e brughiera aperta sui fianchi inferiori del Mount Meru — e all'interno di questi confini vivono colobi bianchi e neri, giraffe, bufali, bushbuck, facoceri, ippopotami e oltre quattrocento specie di uccelli. Questo circuito di una sola giornata combina un safari in jeep lungo l'orlo boscoso del cratere di Ngurdoto, un safari guidato in canoa sui Laghi Momella abbastanza vicino agli ippopotami da poterli sentire respirare, e viste sulle pianure aperte con la calotta di neve del Kilimanjaro in una mattina limpida — tutto completato prima di cena, di ritorno ad Arusha. Nessun pernottamento. Nessun lungo trasferimento. Solo il parco più sottovalutato della Tanzania in un'unica giornata mirata.

Mto wa Mbu si traduce dallo swahili come "fiume delle zanzare", il che dice molto sull'amministratore coloniale che le diede questo nome e molto poco su ciò che il luogo è realmente: un insediamento denso e produttivo ai piedi della scarpata della Rift Valley, dove quarantadue delle etnie della Tanzania hanno finito per convivere negli stessi pochi chilometri quadrati perché il fiume non si prosciuga mai. Questa passeggiata di mezza giornata attraverso il villaggio, le sue piantagioni di banano e le sue risaie offre l'esperienza culturalmente più densa dell'intero circuito settentrionale — più diversità tribale in un'unica mattinata di quanta la maggior parte dei visitatori ne incontri in un intero safari.

Avete sei ore sul fondo del cratere — questa è la regola della NCAA, applicata rigorosamente, ed è tutto ciò di cui avete bisogno. Scendendo dalla Seneto Road all'alba e risalendo dalla Lerai Road nel primo pomeriggio, questa immersione di un solo giorno nella Ngorongoro Conservation Area copre l'intero circuito della caldera: branchi di leoni residenti, un denso specchio d'acqua popolato di ippopotami, le acque basse color fiamma dove si nutrono i fenicotteri, mandrie residenti di bufali, e la possibilità di avvistare uno degli ultimi rinoceronti neri selvatici dell'Africa orientale muoversi senza fretta sul terreno aperto. La geologia è affascinante quanto la fauna — vi trovate sul fondo di un collasso vulcanico avvenuto due milioni e mezzo di anni fa, un mondo racchiuso di otto chilometri di diametro che, da quando l'eruzione è terminata, raccoglie vita entro le proprie pareti.

Il Lake Manyara occupa una stretta fascia di faglia tra l'escarpment della Rift Valley e un lago alcalino — 330 chilometri quadrati compressi tra una parete rocciosa che si innalza per 600 metri sopra e 89 chilometri quadrati d'acqua sotto. In questo spazio compresso, tre ecosistemi completamente diversi esistono a pochi passi l'uno dall'altro: una fitta foresta alimentata da acque sotterranee delle sorgenti della Rift Valley all'ingresso del parco, una fascia di papiri e alberi della febbre lungo la riva alcalina, e il lago stesso, che attira fenicotteri, pellicani e ippopotami in numeri tali da renderlo una delle destinazioni di birdwatching più produttive dell'Africa orientale. Questo itinerario di una giornata tratta Manyara come una destinazione a sé stante piuttosto che una tappa di transito — arrivando all'apertura del cancello, percorrendo l'intero circuito del parco due volte con la luce del mattino e del pomeriggio, e rientrando a Karatu o Mto wa Mbu prima del calare della notte.

Il boma Maasai — enkiama in lingua maa — è un insediamento circolare di basse case di fango costruite all'interno di una recinzione di spine per il bestiame, una forma di abitazione umana esistente in questo paesaggio da tanto tempo quanto l'Area di Conservazione dello Ngorongoro stessa. Questa visita di mezza giornata ne esplora uno dall'interno: oltre la recinzione, nel cortile dove bambini e bestiame condividono lo spazio con uno scopo e senza cerimonie, e nelle case stesse, dove il buio, l'odore del fumo di legna e l'efficienza del design a soffitto basso acquistano immediatamente senso. Lo scambio culturale è reale perché i Maasai all'interno della NCA non recitano per il turismo — sono la stessa comunità pastorale che condivide questo paesaggio con la fauna selvatica per cui il cratere è famoso.

Quarantotto ore bastano. Un volo bush mattutino da Arusha vi porta sulle pianure centrali del Serengeti entro metà mattina; un safari in jeep pomeridiano tra i kopjes di granito e lungo il fiume Seronera regala leoni, leopardi, ghepardi e ippopotami prima che il sole scenda sotto la linea delle acacie. Una sessione all'alba il mattino seguente — grandi felini nel loro momento più attivo, le pianure dorate e vuote — si conclude con un volo di ritorno ad Arusha entro l'ora di pranzo. Niente lunghi tragitti, niente giorni sprecati, niente trasferimenti. Solo due safari in jeep nel cuore del paesaggio faunistico più iconico dell'Africa.

Il modo più economico per vedere il Serengeti è anche uno dei safari più onesti della Tanzania: si entra, si esce, e non si finge che sia facile. Il giorno 1 percorre sette ore e mezza da Arusha, attraverso gli altopiani della NCA, fino al cuore di Seronera. Il giorno 2 è l'unica mattinata intera nel Serengeti — predatori sui kopjes, leopardi tra i sausage tree — seguita da un viaggio di cinque ore e mezza verso sud fino a un lodge economico a Karatu. Il giorno 3 si apre con una discesa all'alba nel cratere di Ngorongoro, il più grande spettacolo faunistico d'Africa, come atto finale del viaggio. Nessun volo interno. Nessun sovrapprezzo di lusso. Un'esperienza completa del Serengeti e un finale al cratere con il budget più contenuto che il circuito settentrionale consenta.