Safari Fly-In di 5 Giorni Masai Mara e Amboseli

Il Cessna decolla dalla pista di Wilson Airport e vira a sudovest sopra i sobborghi di Nairobi, e in venti minuti l'asfalto e il traffico lasciano spazio al corridoio erboso dell'escarpment della Rift Valley. Quando l'aereo scende verso la riserva meridionale del Mara, la scala dell'ecosistema è già leggibile dall'alto: savana aperta, ampie linee di visuale, gruppi di gnu e topi visibili nell'erba gialla da 300 piedi. L'atterraggio avviene su una breve pista in terra battuta e il veicolo per il safari in jeep è già in attesa. Sand River Masai Mara si trova nella sezione meridionale della riserva, vicino al confine con la Tanzania — lo stesso territorio dove le mandrie di gnu attraversano anno dopo anno e dove la popolazione di leoni si è costruita attorno alla pressione prevedibile della migrazione. Il safari in jeep pomeridiano inizia subito dal campo, coprendo le pianure aperte e le linee di drenaggio che definiscono il circuito faunistico del Mara meridionale. Il primo compito della guida è lo stesso di ogni pomeriggio: individuare le posizioni attuali dei branchi di leoni, la coalizione di ghepardi, l'elefante maschio che da una settimana frequenta il boschetto di acacie. La sera si rientra al campo mentre la savana si tinge d'ambra dietro l'erba alta, con un sundowner nella prateria se le posizioni lo permettono — la luce a quest'ora, piatta e calda sul terreno aperto, è il Mara nella sua forma più semplice.

La partenza alle 6:00 da Sand River avviene nella prima luce che il terreno pianeggiante del Mara amplifica — un'alba orizzontale che si estende sull'erba corta senza le colline o le scarpate che la interrompono ovunque altrove in Kenya. La guida raccoglieva posizioni dalla ronda mattutina già prima del vostro risveglio. Il branco di leoni di ieri sera si è spostato verso nord, verso il drenaggio dove le mandrie di gnu si concentravano al crepuscolo; la coalizione di ghepardi è stata avvistata muoversi verso ovest sulla pianura aperta. Il genio del Mara meridionale, nel contesto della posizione di questo campo, è il terreno aperto. Una caccia al ghepardo nell'erba alta richiede al veicolo di trovare un punto di osservazione, manovrare, indovinare una direzione. Una caccia al ghepardo sulle pianure erbose corte della riserva meridionale si svolge alla massima estensione: l'appostamento da cento metri, lo scatto di velocità che raggiunge i 110 km/h in tre secondi, la geometria dell'inseguimento e della dispersione su un terreno dove nulla oscura la conclusione. Due mattinate intere qui, con una guida che conosce i singoli animali dai loro tratti facciali e segue questa coalizione nel suo territorio da stagioni, cambia le probabilità di assistere alla sequenza completa. Riposo di mezzogiorno al campo, poi il safari in jeep pomeridiano punta al corridoio del Mara River. Da luglio a ottobre, i punti di attraversamento degli gnu lungo il Mara River concentrano ogni predatore della riserva meridionale — branchi di leoni su entrambe le sponde, coccodrilli nei bassifondi, e le mandrie stesse che si radunano sul lato tanzaniano nella tipica confusione di un animale che non può valutare l'attraversamento finché qualcosa non lo costringe al primo passo. Due giorni nel Mara sono il minimo per vivere sia la caccia sulle pianure aperte sia il teatro del fiume nello stesso viaggio.

Il safari in jeep mattutino prosegue fino alle 9 circa — il biglietto d'ingresso della Mara, valido 12 ore, decorre comunque dalle 6 del mattino, quindi la partenza anticipata dal campo garantisce tre ore piene di osservazione della fauna prima della pista d'atterraggio. La guida sfrutta al meglio il tempo a disposizione: un ultimo giro delle pianure meridionali nella luce che si è rafforzata fin dall'alba, un ultimo controllo della posizione di riposo del branco di leoni, poi il trasferimento alla pista con il primo atto del safari ormai alle spalle. Il volo verso nord fino a Wilson dura meno di un'ora. Un veicolo vi aspetta sulla pista per il breve transito tra i terminal — circa una o due ore — poi il secondo aereo parte verso sud-ovest in direzione Amboseli. Vista dall'alto, la transizione del paesaggio è drammatica quanto ogni altra in Kenya: l'erba della Mara lascia il posto alle terre agricole d'altura del corridoio di Kajiado, per poi scendere attraverso la scarpata del Rift fino al bacino piatto della pianura di Amboseli. Il Kilimanjaro si materializza all'orizzonte meridionale mentre l'aereo scende verso la pista di Empusel — visibile prima come una massa scura, poi, man mano che l'aereo perde quota, come un cono vulcanico completo, con la calotta glaciale visibile sopra la linea di foschia equatoriale. Il veicolo del Tortilis Camp vi attende sulla pista. Il pomeriggio all'interno del Parco Nazionale di Amboseli appartiene alle mandrie di elefanti — famiglie riproduttive di venti o trenta animali che attraversano il margine di canneto della palude di Enkongo Narok, grandi maschi che si ergono nell'acqua, cuccioli che si fanno strada tra i bassi fondali passando tra le zampe delle madri. La montagna alle spalle di tutto questo, già iniziando a costruire la sua calotta di nuvole pomeridiane sopra la vetta, rende la composizione completa fin dal primo pomeriggio, tanto quanto lo sarà nella mattina che verrà, prima dell'alba.

La sveglia è alle 5:45 e il safari in jeep parte dal campo alle 6:00. La logica è assoluta: il Kilimanjaro è sereno prima delle 9:00 nella maggior parte delle mattine della stagione secca, e la qualità specifica di questa finestra — aria secca e fredda, nessuna nuvola sopra i 4.000 metri, la calotta glaciale della vetta che trattiene ancora il viola pre-alba prima che il cielo diventi dorato — dura esattamente il tempo necessario perché il terreno si scaldi e inizi la convezione. La guida legge questa finestra ogni mattina da anni. Sa quali percorsi attraverso il bacino offrono il miglior primo piano: l'attraversamento poco profondo della palude di Enkongo Narok dove le famiglie di elefanti guadano nella luce radente, la pozza dell'elefante maschio a est della palude principale dove un vecchio esemplare dalle zanne imponenti tende a stare da solo tra i canneti all'alba. La composizione che rende le fotografie di Amboseli riconoscibili all'istante ovunque appaiano — elefante nell'acqua, il Kilimanjaro che riempie il cielo dietro — richiede tre elementi simultaneamente: la posizione giusta, gli animali giusti e una montagna che non ha ancora deciso di coprirsi di nuvole. Due mattine ad Amboseli offrono due possibilità di ottenere questo allineamento. La prima mattina stabilisce l'approccio e le posizioni; la seconda mattina arriva già sapendo dove andare. Oggi è la seconda mattina, e la conoscenza accumulata dalla guida sugli schemi mattutini della mandria è disponibile per intero. Dopo la colazione e il riposo di metà giornata, il pomeriggio si dedica al safari a piedi nella riserva di Kitirua — una modalità di incontro che l'interno del parco nazionale non può offrire. Una guardia armata del KWS e la guida del Tortilis conducono un percorso attraverso il piatto boschetto di acacie tortilis, dove le famiglie di elefanti abituate alla presenza umana si muovono a distanza ravvicinata e la scala di un animale osservato tutta la mattina da un veicolo assume tutt'altra dimensione a piedi. Il bagno degli uccelli nella chioma delle acacie, lo scarabeo stercorario al lavoro nella polvere, la coppia di gerenuk che brucano nella boscaglia spinosa ai margini del bosco — dettagli visibili da un veicolo ma percepiti in modo diverso al passo umano.

La stessa sveglia alle 5:45, la stessa oscurità fuori dalla tenda, la stessa aria fredda e secca che indica che la montagna ha una possibilità. L'ultimo safari in jeep mattutino percorre gli stessi tragitti di ieri — l'attraversamento della palude, la pozza dei maschi, il bacino aperto a est delle canne — ma con un registro diverso: è l'ultima volta che queste posizioni verranno lette con questa guida, in questa luce, con la montagna sgombra oppure con le prime nuvole che si formano sopra la vetta. Qualunque cosa offra la mattinata, la offre in modo definitivo. Alle 9 del mattino i bagagli sono già alla pista d'atterraggio di Empusel e la sacca morbida è sulla bilancia — il limite di 15 kg imposto dall'aviazione bush, il prezzo dell'accesso a luoghi che non si possono raggiungere in nessun altro modo. L'aereo decolla dal bacino di Amboseli e vira verso nord, e il panorama che si compone nei successivi quaranta minuti comprime quattro giorni in un'unica mappa: il bacino di Amboseli sotto di voi con la palude visibile come un nastro verde, il corridoio degli altopiani della Rift Valley a nord, e da qualche parte a nord-ovest, sotto l'orizzonte dell'aereo, la savana del Mara dove i branchi di leoni si muovono ancora nella luce del mattino. La familiare pista di Wilson Airport accoglie l'aereo, e il rumore e il traffico della città si ristabiliscono con la particolare densità di un luogo che è stato assente per cinque giorni. Il safari si è chiuso nello stesso luogo in cui si è aperto.