Safari Privato di 4 Giorni tra Masai Mara e Lake Naivasha

La vostra guida vi preleva dall'hotel di Nairobi o dall'aeroporto al mattino — abbastanza presto da evitare il traffico cittadino più intenso, prima che la strada per Naivasha si apra attraverso la periferia e poi salga decisa verso l'escarpimento. A quaranta minuti dalla città appare la parete occidentale della Grande Rift Valley, e la strada segue il bordo prima di scendere sul fondovalle con una serie di curve, con il paesaggio dei laghi che si apre in basso. È una delle viste migliori dell'Africa orientale osservabili dalla strada, e merita una breve sosta prima della discesa. Il tragitto fino a Naivasha richiede un'ora e mezza, il che significa arrivare al lago con tutto il pomeriggio ancora davanti. Una barca a fondo piatto attende al molo, e pochi minuti dopo essere saliti a bordo vi trovate al livello dell'acqua — l'angolazione che cambia tutto. I branchi di ippopotami emergono e si immergono a distanza ravvicinata, gli animali riconoscibili singolarmente: un grosso maschio con un fianco segnato da una cicatrice, i cuccioli stretti alle madri mentre la barca si avvicina alla deriva. Le aquile pescatrici africane si posano sugli alberi febbre che costeggiano entrambe le rive, il loro richiamo caratteristico che si propaga sull'acqua aperta. La frangia di papiro ospita aironi, martin pescatori e cormorani che asciugano le ali spalancate sui rami semisommersi. Dopo la barca, un breve trasferimento a Crescent Island — un santuario privato per passeggiate su una penisola che si protende nel lago — dove giraffe, zebre, gnu, impala e gazzelle di Thomson si muovono liberamente intorno a voi. Non ci sono recinzioni tra voi e gli animali, né alcun veicolo: solo la vostra guida, l'erba e la fauna selvatica a distanza di cammino. Un ottimo primo pomeriggio in Kenya.

Dopo colazione il veicolo svolta a sud-ovest da Naivasha, attraversando il fondovalle su strade che corrono tra la boscaglia di acacie e terreni agricoli aperti prima che il paesaggio della Rift Valley si restringa di nuovo verso Narok. Narok è l'ultima città vera e propria prima della riserva — una sosta per carburante e provviste, e il luogo dove finisce l'asfalto e inizia il tratto corrugato della strada C12 verso i cancelli della Mara. Il cambiamento nella superficie stradale segnala il cambiamento di mondo: la polvere si alza, l'orizzonte si appiattisce, e le prime zebre appaiono sul bordo della strada prima di raggiungere il cancello. Il tragitto da Naivasha richiede circa tre ore e mezza-quattro ore, il che significa che il pomeriggio è tutto vostro una volta effettuato il check-in e trovato il lodge. La Riserva Nazionale del Masai Mara copre oltre 1.500 chilometri quadrati di prateria aperta e boscaglia ripariale — un'estensione settentrionale dell'ecosistema del Serengeti tanzaniano, gestita dalla Contea di Narok anziché dal KWS, il che le conferisce un carattere diverso dai parchi nazionali del Kenya. Ci sono più animali per chilometro quadrato qui che in quasi ogni altra riserva africana, e la vostra guida sa che la luce del pomeriggio è propizia per l'attività dei felini nelle ore prima del crepuscolo. Un safari in jeep pomeridiano facoltativo vi porta nella riserva per la prima volta, leggendo il terreno che la giornata intera di domani esplorerà in profondità. Quando tornate al campo le pianure sono ormai buie e i suoni notturni della Mara sono già iniziati — un suono che non assomiglia a nessuna notte di città.

La sveglia suona ben prima che faccia giorno. Alle 6 il veicolo esce dal campo verso un cielo ancora blu intenso all'orizzonte, con le pianure visibili come una massa scura sotto le prime stelle. Nel momento in cui il sole spunta oltre la cresta orientale, il Mara sta già facendo ciò che fa sempre: offrire animali in abbondanza e varietà prima che la maggior parte dei parchi safari abbia sbrigato le pratiche mattutine. La prima ora della giornata tende a risolvere la questione se il Masai Mara meriti davvero la sua reputazione. Un branco di leoni disteso sul granito di un kopje, i maschi ancora appiattiti contro la roccia calda dopo la notte, le femmine che si muovono più in basso con la calma determinata di animali che non hanno nulla da temere. I ghepardi si trovano su terreno rialzato — termitai, piccole alture — mentre scrutano le gazzelle di Thomson e di Grant sottostanti in cerca dell'irregolarità di andatura che segnala una possibile caccia riuscita. Nel bacino del fiume Talek e lungo le rive del fiume Mara costeggiate da fichi, i leopardi riposano tra i rami con la disinvoltura senza ossa dei felini che hanno imparato che i rami sono più sicuri dell'erba. A mezzogiorno tocca al fiume Mara: un pranzo al sacco confezionato consumato in un punto dove l'acqua piega attorno a un banco di sabbia occupato da coccodrilli del Nilo e branchi di ippopotami che riemergono e vi osservano con il benevolo disprezzo di animali che non hanno alcun motivo di allarmarsi. Tra luglio e ottobre questo stesso fiume ospita gli attraversamenti degli gnu — lo spettacolo simbolo della Grande Migrazione, con migliaia di animali che si riversano nella corrente bruna mentre i coccodrilli restano in posizione appena sotto la superficie. Fuori dalla stagione della migrazione il fiume è più tranquillo, ma non per questo meno osservato. Il circuito pomeridiano lavora nuovamente le pianure aperte nella luce dorata più favorevole, con la fotografia che migliora mentre il sole scende, prima del rientro al campo al crepuscolo.

L'ultima mattina inizia prima della colazione, il modo giusto per concludere un viaggio nel Mara. La luce dell'alba sulle pianure aperte nella prima ora dopo le 6:00 è diversa da qualsiasi altra luce della giornata — più fresca, più limpida, con ombre più lunghe — e i grandi felini sono ancora attivi in essa. La vostra guida sfrutta bene quest'ultima sessione: un giro nel territorio dei predatori, un ultimo controllo del kopje dei leoni di ieri, le zone dei ghepardi a est. Ciò che troverete sarà quello che il Mara deciderà di offrire, ed è proprio questo il punto. La riserva non offre garanzie, e l'incertezza fa parte di ciò che la rende straordinaria. La colazione segue il safari in jeep mattutino, poi inizia il momento di preparare i bagagli. La strada verso nord per Nairobi ripercorre al contrario il percorso del Giorno 2: la strada corrugata C12 in uscita dalla riserva, la sosta per il rifornimento a Narok, poi l'asfalto verso nord-est attraverso il fondo della Rift Valley e di nuovo su per l'escarpimento fino all'altopiano di Nairobi. La città appare dopo cinque o sei ore di strada, con lo skyline visibile dall'ultima cresta prima della discesa. La vostra guida vi lascerà al vostro hotel o in aeroporto nel tardo pomeriggio, e il Mara — i suoi felini, il suo fiume, le sue mattine — si allontanerà dietro il rumore della città.