Ci sono volute tre generazioni prima che la risposta diventasse chiara. Gli scimpanzé sono sopravvissuti. Si sono riprodotti. Hanno imparato -- o i loro figli hanno imparato, o i figli dei loro figli hanno imparato -- come essere animali selvatici in una foresta tropicale. Hanno capito quali alberi scalare, quali frutti mangiare, quando spostarsi e quando riposare, come costruire nidi per dormire al crepuscolo. La popolazione attuale, stimata tra quaranta e cinquanta individui, vive nella foresta di pianura sopra la costa occidentale dell'isola in un modo che è funzionalmente selvatico. Non sono stati nutriti. Non sono stati gestiti al di là della parziale abituazione di un gruppo per la ricerca e il turismo. Non sono un'esposizione da zoo che è stata spostata all'aperto. Sono i discendenti di animali da zoo che hanno scoperto, nell'arco di tre generazioni, ciò che la loro specie aveva sempre saputo essere.
Il Rubondo Island National Park occupa 457 chilometri quadrati nell'angolo sudoccidentale del Lake Victoria, il più grande lago tropicale del mondo per superficie. L'isola stessa ha una fitta foresta di pianura nel suo interno -- fichi, mogano africano e palme da dattero selvatiche, con una volta che si chiude completamente sopra la testa entro venti metri dal margine del bosco -- e una palude di papiri lungo gran parte della sua costa, dove la vegetazione galleggia sulla superficie del lago e gli uccelli che si sono adattati a questo specifico microhabitat sono tra i più strani e ricercati d'Africa. Lo shoebill. La sitatunga. Il finfoot africano. Specie che richiedono non solo l'habitat giusto, ma la pazienza di attendere finché qualcosa non emerge.
Il campo -- Rubondo Island Camp, costruito con legname di recupero su un promontorio roccioso sulla costa occidentale dell'isola -- si trova con la foresta alle spalle e il lago di fronte, senza nessun'altra struttura umana visibile in nessuna delle due direzioni lungo la costa curva. Quando la barca da Mwanza vi deposita sulla spiaggia del campo, o quando l'aereo charter atterra sulla pista erbosa dell'isola e la breve pista per veicoli vi porta all'ingresso del campo, l'assenza di infrastrutture è la prima cosa che notate. Non c'è nient'altro dove andare. L'isola è l'intero viaggio.
Questa è la proposta di questo itinerario, e richiede un certo temperamento per essere accolta bene. Se siete venuti per un'azione predatoria ad alta densità garantita, per convogli di veicoli intorno a una preda uccisa, per la logistica di posizionarsi a un attraversamento del fiume al momento giusto, questo non è il viaggio adatto a voi. Ciò che Rubondo offre invece è qualcosa che i parchi ad alto traffico del circuito settentrionale non possono replicare: una genuina incertezza su cosa incontrerete e quando, unita alla consapevolezza che ciò che potreste incontrare -- uno shoebill immobile in un'apertura tra i papiri, una sitatunga che emerge all'alba dal margine dei canneti, una famiglia di scimpanzé sopra di voi su un fico -- non è disponibile a nessun prezzo in quasi nessun altro luogo della Tanzania.
Tre giornate intere a Rubondo sono il soggiorno minimo che permette all'isola di rivelarsi appieno. Il primo pomeriggio è per l'arrivo e l'orientamento. Il secondo giorno è la giornata del tracciamento degli scimpanzé, combinata con la pesca del persico del Nilo nel pomeriggio e un safari in barca lungo la costa occidentale al tramonto. Il terzo giorno è la giornata della pazienza -- la ricerca dello shoebill in barca lungo il margine dei papiri al mattino, l'osservazione della sitatunga all'alba, e una passeggiata nell'interno della foresta nel pomeriggio che copre il contesto botanico di tutto ciò che gli scimpanzé hanno fatto sopra le vostre teste. L'ultima mattinata appartiene al lago prima della partenza.
Quattro giorni sono poco tempo su un'isola che ripaga l'attenzione lenta. Ma sono sufficienti per capire cosa rende Rubondo diverso da ogni altro luogo della Tanzania. E diverso è esattamente ciò che è.
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Rubondo Island
