Mbali Mbali Gombe

Mbali Mbali Gombe è l'unico lodge di livello turistico all'interno del Gombe Stream National Park, la piccola striscia di foresta rivierasca resa famosa in tutto il mondo dalla ricerca sugli scimpanzé di Jane Goodall, iniziata qui nel 1960. Situato all'estremità settentrionale del parco, vicino al torrente Mitumba, il campo occupa una spiaggia privata dove montagne boscose incontrano le acque limpide del Lake Tanganyika. Non ci sono strade che portano a Gombe — gli ospiti arrivano in barca da Kigoma — il che mantiene il parco profondamente tranquillo e l'attenzione interamente rivolta agli scimpanzé e al lago. Gestito da Mbali Mbali Lodges & Camps, opera tutto l'anno, l'unica base per il trekking degli scimpanzé in Tanzania a farlo.

Il lodge dispone di sei Forest Tent — una doppia (letto king) e cinque twin — ciascuna rialzata su una piattaforma in legno sotto antichi alberi di mango, appena arretrata rispetto alla spiaggia. Ogni tenda dispone di bagno privato, balcone privato, letti con zanzariera e servizio tè e caffè, arredata con pezzi in legno di lavorazione locale. Lo stile è un autentico comfort da campo forestale piuttosto che una raffinatezza da design, e le tende prendono il nome da singoli scimpanzé conosciuti dai ricercatori del Jane Goodall Institute. L'intero campo è costruito per posarsi con leggerezza sulla foresta e sulla riva del lago.

La pensione completa è servita su un accogliente pontile in legno costruito appena fuori dalla spiaggia e ombreggiato dalla volta della foresta. I pasti valorizzano il pesce fresco del Lake Tanganyika accanto a piatti internazionali. I momenti dei pasti sono rilassati e conviviali, e la giornata si conclude tipicamente con drink attorno a un falò sulla sabbia, con il lago disteso di fronte e la foresta alle spalle.

Il trekking degli scimpanzé è l'attività caratterizzante — escursioni guidate nella foresta alla ricerca della comunità abituata di Gombe, tra i primati selvatici più studiati al mondo (età minima 15 anni per il trekking, un regolamento TANAPA). I pomeriggi si trascorrono facendo kayak, snorkeling e nuoto nel Lake Tanganyika, oppure con passeggiate nella foresta per avvistare colobo rosso, babbuini olivastri, cercopitechi vervet e cercopitechi diademati blu, e un'eccellente avifauna come aquile pescatrici e avvoltoi delle palme. Gite in barca lungo la costa e drink al tramonto attorno al falò sulla spiaggia completano la giornata.

Il campo si trova all'estremità settentrionale del Gombe Stream National Park, su una spiaggia privata sulla sponda orientale del Lake Tanganyika, il secondo lago più profondo del mondo. L'accesso avviene esclusivamente in barca da Kigoma (i trasferimenti sono inclusi), poiché nessuna strada raggiunge il parco. Dietro la spiaggia, l'antica foresta montana sale ripidamente verso le colline dove si muovono gli scimpanzé. Kigoma è raggiunta da voli commerciali di linea da Dar es Salaam, e Gombe è frequentemente combinato con Mahale Mountains per un itinerario del circuito occidentale incentrato sugli scimpanzé.

Il lodge opera tutto l'anno. La stagione secca (circa da giugno a ottobre) rende i sentieri della foresta più agevoli e gli scimpanzé si trovano spesso più in basso sui pendii, rendendo i trekking più brevi; i mesi più piovosi sono più verdi e tranquilli, ma i sentieri possono essere scivolosi. Poiché Gombe è piccolo e il numero di posti letto è esiguo, le date dell'alta stagione secca si esauriscono con mesi di anticipo. Il funzionamento tutto l'anno significa che Gombe può fare da perno a un itinerario del circuito occidentale anche al di fuori della finestra stagionale di Mahale e Katavi.