Safari di 3 Giorni al Meru National Park — La Terra di "Born Free"

Parti da Nairobi dopo una colazione mattutina — lasciando un margine per il traffico intenso del mattino in città — e dirigiti a nord su un buon asfalto, salendo con costanza verso gli altipiani centrali. Il percorso costeggia i fianchi boscosi del Monte Kenya, la seconda vetta più alta d'Africa con i suoi 5.199 metri, e attraversa l'equatore vicino a Nanyuki, una classica tappa fotografica dove le guide locali dimostrano il trucco del vortice d'acqua su entrambi i lati della linea. Oltre la cittadina di Meru la strada scende e il paesaggio passa dagli shamba coltivati dell'altopiano alle pianure più calde e verdi del parco, per un tragitto complessivo di circa cinque-sei ore. Entri a Meru dal cancello principale nel primo pomeriggio, fai il check-in e ti fermi per il pranzo mentre il caldo più intenso della giornata inizia ad attenuarsi. A metà pomeriggio parti per il tuo primo safari in jeep, percorrendo le piste lungo il fiume Rojewero orlato di palme, dove le palme dum proiettano lunghe ombre e gli elefanti scendono a bere sul bordo dell'acqua. Le giraffe reticolate brucano tra le acacie, e potresti avvistare il tuo primo gerenuk in equilibrio sulle zampe posteriori per raggiungere il fogliame più alto. Waterbuck e bufali restano vicino alla fascia ripariale, mentre tessitori e martin pescatori lavorano tra i canneti. Mentre la luce si tinge d'oro e i cancelli si avvicinano alla chiusura delle 18:00, rientri al campo per i sundowner e la cena sotto un cielo fitto di stelle, con il parco quasi tutto per te.

Una giornata intera e senza fretta per esplorare il cuore del Meru. Partite alle prime luci con una colazione al sacco, quando l'aria è ancora fresca e i predatori sono più attivi — la finestra migliore per il leone e per il leopardo che frequenta i fitti boschi ripariali tra i fiumi Tana e Rojewero. La vostra guida percorre la rete di piste dove l'acqua permanente attira elefanti, bufali, cobi dei giunchi e grandi mandrie di animali delle pianure, e uno dei momenti salienti della mattinata è il santuario dei rinoceronti, un settore recintato che protegge sia il rinoceronte nero sia quello bianco; con un po' di pazienza dovreste trovarli al pascolo nelle radure aperte. Durante tutto il percorso noterete quanto il parco sembri vuoto — lunghi tratti passano senza che si veda un altro veicolo, così ogni avvistamento è tutto vostro, senza doverlo contendere. Vi fermate per un pranzo al sacco all'ombra accanto a un fiume, osservando martin pescatori e tessitori lavorare tra i canneti, poi riposate durante le ore più calde del pomeriggio. Il secondo safari in jeep si spinge in un territorio diverso — prateria dorata punteggiata da palme doum e le pianure aperte oltre — alla ricerca di ghepardi, di altre specialità del nord come il gerenuk e la giraffa reticolata, e delle mandrie di elefanti che si spostano tra i corsi d'acqua man mano che il caldo diminuisce. La vita degli uccelli è prolifica a ogni ansa del fiume. Rientrate al campo al crepuscolo, ben prima della chiusura dei cancelli alle 18:00, per la cena e un'altra notte tranquilla e stellata.

Approfittate al meglio della frescura del primo mattino con un ultimo safari in jeep lasciando il parco, tenendo d'occhio le rive del fiume dove la fauna di Meru si raduna all'alba. È un'ultima occasione per le specie che potrebbero esservi sfuggite nei due giorni precedenti — un ghepardo rilassato nelle pianure, una fila di elefanti che scende verso il Rojewero per bere, o un leopardo che scivola tra le palme doum prima che il caldo aumenti. Con la luce del mattino ancora morbida e le piste in gran parte vuote, il parco offre un'altra ora tranquilla della solitudine che lo caratterizza, con le palme doum e le anse del fiume silenziose se non per il canto degli uccelli e il lontano richiamo degli elefanti diretti verso l'acqua. Dopo la colazione al campo, si carica il veicolo e inizia il viaggio di ritorno verso Nairobi, ripercorrendo il percorso degli altopiani sopra le pendici del Monte Kenya, di nuovo attraverso l'equatore e giù verso la capitale, un tragitto di circa cinque-sei ore con una sosta lungo il tragitto per interrompere il viaggio e sgranchirsi le gambe. La discesa dagli altopiani offre un ultimo sguardo panoramico sui paesaggi attraversati all'andata. Si arriva a Nairobi nel pomeriggio, dove il safari termina — in tempo utile per una coincidenza o una partenza internazionale serale. Si lascia Meru dopo aver visto un lato del Kenya che la maggior parte dei visitatori si perde del tutto: verde, alimentato dai fiumi, tranquillo e inconfondibilmente selvaggio.