Alba Hotel Meru

Alba Hotel è la prima struttura a quattro stelle della città di Meru (2013) e il suo hotel costantemente al primo posto nelle classifiche — le recensioni dei viaggiatori lo collocano al numero uno su otto in città. Aperto da Francis Koome Njogu su Milimani Road, la tranquilla altura residenziale sopra il centro commerciale, occupa una posizione elevata che regala alle camere ai piani superiori una vista sulle Nyambene Hills, mantenendo al tempo stesso la città facilmente raggiungibile.

Cinquantuno camere spaziano dalla categoria Deluxe alla Presidential Suite, tutte servite da un ristorante Brasserie e da un Atmosphere Bar attivi 24 ore su 24. Le strutture per conferenze (sala principale per 120 persone, boardroom, Loft) rispondono alla domanda di viaggiatori d'affari diffusa nella città di Meru, mentre la piscina, il centro fitness e la spa la rendono altrettanto pratica per gli ospiti in vacanza che arrivano dopo il viaggio su strada di cinque o sei ore da Nairobi.

The Brasserie è il ristorante principale di Alba — un'operazione attiva 24 ore su 24 che consolida la reputazione dell'hotel tanto quanto le sue camere. La cucina attinge da ingredienti coltivati localmente per costruire un menu che si colloca comodamente tra il gourmet e il comfort food, con piatti africani e continentali affiancati nello stesso menu. La colazione è servita a buffet; la cucina è in grado di soddisfare esigenze alimentari specifiche con preavviso. Come alternative al ristorante, sono disponibili posti in terrazza, cene serali a bordo piscina e un servizio completo in camera a qualsiasi ora del giorno o della notte.

L'Atmosphere Bar, anch'esso attivo 24 ore su 24, propone whisky single malt, cocktail, vino e birre kenyote, e il giardino esterno e la terrazza ampliano lo spazio sociale quando il meteo lo consente — mite grazie all'altitudine di Meru, la maggior parte delle serate è piacevole all'aperto.

Il programma di esperienze di Alba comprende sia la struttura stessa sia la regione circostante. In struttura, gli ospiti possono usufruire di piscina, centro fitness e spa; l'hotel organizza sessioni creative di sip-and-paint e tour del vino guidati da esperti. L'area piscina per famiglie dispone di un programma dedicato ai bambini, costruito attorno a un trampolino, un castello gonfiabile, piccole barche e giochi al coperto — utile se nel gruppo ci sono bambini.

Per l'esplorazione della regione, le distanze si prestano bene alle escursioni giornaliere: il Meru National Park — il parco lussureggiante e quasi deserto dove Joy e George Adamson allevarono la leonessa Elsa — dista circa 20 km. La Lewa Wildlife Conservancy, con oltre 280 rinoceronti e un programma di safari notturni, dista 50 km. La Samburu National Reserve e le zone forestali inferiori del Mount Kenya sono entrambe raggiungibili per gli ospiti che desiderano un assaggio della fauna selvatica del Kenya settentrionale. Il Meru Museum, raggiungibile con una passeggiata di 1 chilometro, è una buona aggiunta per una mezza mattinata per gli ospiti che vogliono abbinare alla regione un contesto culturale.

Alba Hotel si trova su Milimani Road, nella città di Meru, a circa 215 km a nordest di Nairobi. Su strada il tragitto richiede circa cinque o sei ore; in volo charter dall'aeroporto Wilson di Nairobi il viaggio dura circa un'ora e un quarto, con atterraggio sulla pista di Meru Mulika. La città di Meru è la porta d'accesso pratica per il Meru National Park (~20 km dal confine più vicino del parco) e per la Lewa Wildlife Conservancy (50 km). La Samburu National Reserve si trova a tre o quattro ore a nord via Isiolo, il che la rende raggiungibile come tappa successiva piuttosto che come escursione di un giorno per la maggior parte degli ospiti.

La posizione dell'hotel su Milimani Road — su una tranquilla altura residenziale sopra il centro commerciale — fa sì che gli arrivi si sentano lontani dalle strade trafficate di Meru senza un lungo trasferimento dalla città stessa. La location offre anche le viste sulle Nyambene Hills che caratterizzano le camere e le suite ai piani superiori.

Da luglio a ottobre è la stagione secca principale e il periodo più affidabile per l'osservazione della fauna nel Meru National Park: erba corta, piste solide, fauna selvatica concentrata lungo i fiumi permanenti Tana e Rojewero. Gennaio e febbraio offrono una seconda finestra secca, ottima sia per il Meru NP che per Lewa, dove i rinoceronti sono più facili da individuare su un terreno più aperto.

Le piogge lunghe (da marzo a maggio, più intense in aprile) possono rendere impraticabili alcune piste del Meru NP — un volo charter dall'aeroporto Wilson è l'opzione di arrivo più sicura se si visita il parco in aprile o maggio. Per gli ospiti che utilizzano Alba principalmente come tappa per Lewa o come soggiorno in città, le piogge hanno un impatto minimo sull'esperienza in hotel. Le piogge brevi di novembre sono in genere brevi rovesci pomeridiani. Il Meru NP è uno dei parchi meno affollati del Kenya tutto l'anno; nei mesi delle piogge lo è ancora di più.