Safari ultra-luxe de 8 jours, le meilleur du Ngorongoro et du Serengeti

La Tanzanie commence dès que vous franchissez les arrivées à l'aéroport international du Kilimandjaro. Un véhicule privé vous accueille et vous transfère à votre établissement d'Arusha — quinze minutes vers le sud à travers les plantations de café et les banlieues de bougainvillées, sous la brume bleutée du mont Meru. La soirée est à vous : un sundowner sur la pelouse, un dîner à ciel ouvert, les cris des ibis hagedash qui s'installent dans les arbres du jardin. C'est un atterrissage en douceur dans le pays, et exactement la bonne façon de décompresser avant que la nature sauvage ne commence demain.

Après le petit-déjeuner, vous êtes transféré à l'aéroport d'Arusha pour le court vol charter jusqu'à la piste d'atterrissage de Lake Manyara — moins d'une heure de vol, avec l'escarpement du Grand Rift qui se déploie sous vos yeux. Votre guide et votre véhicule vous attendent à la piste, et la montée jusqu'au rebord du cratère vous fait traverser la dense forêt montagnarde de la NCA, longer le bétail maasaï sur les pâturages ouverts, jusqu'à votre camp perché au-dessus de la caldeira. Déjeuner au camp, puis l'après-midi commence immédiatement : une descente dans le cratère par la porte de Seneto, le long de la piste escarpée à travers la forêt de figuiers jusqu'au fond situé à 2 400 mètres. Six heures pour explorer l'une des zones à la plus forte concentration de faune sur terre — lion, éléphant, hippopotame, flamant et, si la chance est de votre côté, un rhinocéros noir sur la prairie ouverte.

Votre deuxième et dernier jour complet sur le bord du cratère, et une seconde descente en bonne et due forme. Vous partez tôt — la lumière du matin est basse et dorée, les lions sont encore étalés sur la piste après une nuit de chasse, et la forêt de Lerai grouille d'oiseaux. Aujourd'hui, vous disposez de six heures sans précipitation sur le fond du cratère : suivez les fières de lions à crinière noire vers l'est en direction du marais de Gorigor, repérez le rhinocéros résident sur la plaine ouverte, observez la mare à hippopotames à midi. Pour ceux qui souhaitent une matinée différente, une randonnée guidée sur le sentier du bord du cratère offre une vue panoramique sur la caldeira et la chance d'apercevoir les buffles et les éléphants qui paissent sur les pentes extérieures. Une visite optionnelle d'un village massaï ou un détour par les gorges d'Olduvai — le site archéologique où la famille Leakey a découvert des fossiles d'hominidés majeurs, à quatre-vingt-dix minutes de route et représentant une facette de l'Afrique profondément différente — peuvent prolonger la journée si organisés à l'avance.

Petit-déjeuner au bord du cratère, puis transfert en descendant l'escarpement jusqu'à la piste d'atterrissage de Lake Manyara pour le deuxième vol du voyage : trente minutes vers l'ouest jusqu'à Seronera, au cœur du Serengeti. Le paysage change complètement — du monde intime et clos du cratère à la vaste plaine ouverte, l'horizon d'herbe rase, les étendues d'acacias où rien n'est caché. Votre guide vous accueille à la piste d'atterrissage et le safari en 4x4 de l'après-midi commence presque immédiatement. Seronera se situe au confluent de deux rivières, et l'eau permanente y maintient l'une des plus fortes densités de prédateurs du parc, quelle que soit la saison : troupes de lions résidentes avec leurs lionceaux, guépards utilisant les termitières comme postes d'observation, léopards dans les arbres-saucisses le long des corridors riverains. Sur la plaine ouverte, d'énormes troupeaux de zèbres et de gnous ancrent l'écosystème même en dehors de la saison de migration.

Deux séances complètes de safari en 4x4 sur les plaines de Seronera. Le safari matinal est le plus productif : les prédateurs sont encore en mouvement, la lumière est parfaite, et la rivière Seronera attire la faune de loin pendant les mois secs. Les fiertés de lions y sont observées de manière plus fiable que partout ailleurs dans le Serengeti — c'est ici que le centre de recherche suit les mêmes fiertés depuis cinquante ans. Des coalitions de guépards patrouillent les plaines ouvertes du sud ; des léopards attendent dans les arbres à saucisses au-dessus du point d'eau de Seronera. Un vol optionnel en montgolfière à l'aube dérive silencieusement au-dessus des troupeaux pendant une heure avant d'atterrir pour un petit-déjeuner en brousse au champagne — la réservation préalable est essentielle car les vols se remplissent des semaines à l'avance. L'après-midi ranime les plaines à mesure que la chaleur retombe : d'autres safaris en 4x4, observation des oiseaux le long de la rivière, et la longue lumière dorée d'un soir au Serengeti.

Le troisième vol du safari est celui qui suit la migration. Un court saut inter-parcs — de Seronera à la piste de Kogatende au nord (juillet-novembre), à Ndutu au sud (décembre-mars), ou à Grumeti à l'ouest (avril-juin) — vous repositionne à la pointe avancée du mouvement des gnous. Au nord, la rivière Mara offre le spectacle : des centaines de milliers de gnous se pressant sur la berge, se jetant dans l'eau infestée de crocodiles, le chaos et la traversée observés depuis la rive par guépards et lions. Au sud, les plaines de Ndutu sont une nurserie — des dizaines de milliers de faons, des nouveau-nés sur pattes depuis à peine une heure, les guépards les plus rapides d'Afrique apprenant la saison facile. À l'ouest, la rivière Grumeti en mai et juin grouille de crocodiles et de gnous dans une scène de traversée presque aussi spectaculaire que celle de la Mara, mais bien moins fréquentée. Votre camp vous attend déjà.

Une journée complète dans le secteur de la migration — la journée la plus spécifique à la saison et la plus tranquille de tout le safari. Au nord, vous passez la journée sur la berge de la rivière Mara, attendant une traversée qui peut survenir à tout moment et durer trente minutes ou une heure, observant la pression monter dans le troupeau jusqu'à ce que le premier gnou s'engage dans l'eau et que le reste se précipite derrière. Rien de tout cela n'est scénarisé : certains jours apportent plusieurs traversées ; certains jours, le troupeau fait demi-tour à la berge. L'attente fait partie intégrante de l'expérience, tout autant que la traversée elle-même. Des safaris-marche optionnels sont disponibles dans les secteurs nord et ouest, là où c'est autorisé. Des safaris en montgolfière peuvent également être organisés depuis certains camps du secteur saisonnier. Un déjeuner au camp, un dernier safari en 4x4 de l'après-midi, et un dernier sundowner sur les plaines : votre septième soirée en Tanzania.

Un dernier safari matinal dans le secteur de la migration avant que le quatrième et dernier vol ne vous ramène à Arusha. Petit-déjeuner pris avant le départ, puis transfert vers la piste d'atterrissage la plus proche pour le vol retour — environ une heure dans les airs, à regarder les plaines du Serengeti céder la place aux hautes terres du Ngorongoro puis à la mosaïque bien ordonnée de caféiers et de maïs autour d'Arusha. À l'atterrissage à l'aéroport d'Arusha, vous êtes accueilli et transféré vers l'aéroport international de Kilimanjaro pour votre vol suivant. Si votre départ a lieu en fin de journée, vous aurez le temps de visiter la ville d'Arusha, le village culturel de Mulala, ou le mémorial Sheldrick à Moshi — votre guide pourra vous conseiller la meilleure option selon votre emploi du temps.