Safari de 6 jours : Lake Nakuru et Masai Mara

Votre safari commence par une prise en charge matinale à Nairobi et la longue et agréable ascension hors de la ville jusqu'au rebord de la Grande Vallée du Rift. Aux points de vue de l'escarpement, le sol se dérobe littéralement : le fond de la vallée s'ouvre loin en contrebas, et par une matinée claire, les cônes endormis du mont Longonot et du Suswa se détachent à travers la brume de chaleur. De là, le bitume de l'A104 file en douceur au-delà de Naivasha puis vers Nakuru, un trajet d'environ 2h30 à 3 heures. Vous entrez dans le parc par la porte à temps pour le déjeuner, puis partez pour votre premier safari en 4x4. Le lac Nakuru est petit — seulement environ 188 kilomètres carrés — mais c'est l'un des parcs les plus denses en faune du Kenya, et c'est un sanctuaire clôturé pour les rhinocéros noirs comme blancs, ce qui rend une observation de rhinocéros ici quasi certaine plutôt qu'espérée. Les lions du parc sont réputés pour se prélasser dans les fourches des acacias à écorce jaune, une habitude partagée avec le lac Manyara en Tanzanie. En parcourant le boisement d'acacias et le rivage alcalin du lac, vous verrez probablement des girafes de Rothschild, des cobes defassa, des buffles et de bruyantes troupes de babouins, tandis que le rivage sodique attire de grands radeaux de pélicans et — quand la chimie du lac s'y prête — des franges roses de flamants. Alors que la lumière s'adoucit, vous rentrez à votre lodge pour le dîner, les cris de la brousse s'installant tout autour de vous.

Une journée complète à l'intérieur du lac Nakuru vous permet de parcourir l'ensemble du circuit du parc à un rythme tranquille plutôt que de précipiter un simple après-midi. Un départ matinal vous récompense avec la meilleure lumière et la faune la plus active, vous partez donc après le petit-déjeuner — ou avec un panier-repas — pour suivre les concentrations de rhinocéros sur les étendues d'herbe ouvertes en contrebas des falaises, où l'on trouve à la fois le rhinocéros blanc broutant en groupes familiaux et le rhinocéros noir, plus farouche, qui se nourrit de feuillage. En tant que sanctuaire clôturé, Nakuru abrite des populations saines des deux espèces, ce qui explique pourquoi une matinée ici est l'une des rencontres avec les rhinocéros les plus sûres de toute l'Afrique de l'Est. Vous montez vers les deux points de vue classiques — Baboon Cliff et le belvédère Out of Africa — qui vous offrent tous deux des panoramas à couper le souffle sur le lac salé, sa frange rose scintillante (selon le nombre de flamants présents) et la dense forêt d'euphorbes qui recouvre les pentes au-delà. Au niveau de l'eau, vous scrutez les acacias à la recherche des lions grimpeurs d'arbres résidents, un comportement partagé avec seulement une poignée d'endroits en Afrique, et vous surveillez les lisières boisées pour apercevoir le léopard qui s'y faufile à l'aube et au crépuscule. La distribution plus modeste de Nakuru est tout aussi gratifiante — impala, girafe de Rothschild, buffle du Cap, cobe defassa, et une liste d'oiseaux qui va du pygargue vocifère à l'aigle à longue huppe en passant par le grand pélican blanc massé le long de la rive. Vous faites une pause pour un pique-nique dans un lieu désigné surplombant le lac, puis explorez un secteur différent du parc l'après-midi. Vous retournez à votre lodge tandis que le soleil disparaît derrière l'escarpement de la vallée du Rift et que la brousse s'installe dans le soir.

Après le petit-déjeuner, vous laissez derrière vous les lacs de la Rift Valley et bifurquez vers le sud-ouest en direction du Masai Mara, un trajet d'environ 4h30 à 5h30. La route remonte à travers les hautes terres puis redescend vers Narok, la ville-frontière animée qui est la porte d'entrée du pays du Mara et le dernier arrêt fiable pour le carburant, une boisson fraîche et des provisions. Au-delà de Narok, le bitume cède la place à une route plus accidentée et non goudronnée, tandis que les hautes terres cultivées s'ouvrent sur les plaines herbeuses vallonnées qui vous indiquent que vous êtes entré en terre maasaï. Vous atteignez la réserve en début d'après-midi, procédez à l'enregistrement, puis partez pour votre premier safari en 4x4 dans le Masai Mara alors que la chaleur du jour commence à retomber. Même lors de cette première sortie, l'ampleur du lieu est saisissante : de vastes horizons ponctués de balanites solitaires, des troupeaux de topis et de zèbres broutant les prairies ouvertes, et la possibilité constante d'apercevoir un lion, un éléphant, ou un guépard scrutant les environs à la recherche de proies depuis une termitière. N'oubliez pas que le Mara est une réserve nationale, non un parc national — gérée par le comté de Narok, avec des portes ouvertes de 6h à 18h et aucune conduite après la tombée de la nuit à l'intérieur de la réserve. Entre juillet et octobre, vous pourriez déjà rencontrer l'avant-garde de la migration des gnous remontant depuis le Serengeti. Vous retournez au camp au crépuscule pour le dîner sous le vaste ciel du Mara, la première d'une série de nuits magnifiquement étoilées.

Aujourd'hui appartient entièrement au Masai Mara, et une journée complète est précisément ce que cette réserve récompense. Avec la possibilité d'un safari en 4x4 du lever au coucher du soleil ou d'une sortie d'une journée complète avec déjeuner pique-nique emporté au cœur de la réserve, votre guide peut exploiter le terrain le plus productif aux meilleures heures : les bordures marécageuses de Musiara, les rives des rivières Talek et Mara, et l'étendue ouverte de Paradise Plain. Le Mara détient la plus forte densité de grands félins d'Afrique, et une journée complète vous laisse le temps de trouver des prides de lions se reposant dans les hautes herbes, des guépards chassant dans la fraîcheur du matin quand la lumière est encore douce, et des léopards drapés sur une branche dans la forêt riveraine. En saison de migration (juillet à octobre), vous passez une partie de la journée près de la rivière Mara, où, avec patience et un peu de chance, vous pourriez assister à une traversée de gnous alors que les troupeaux se massent sur la berge et plongent dans une eau infestée de crocodiles ; les traversées ne sont jamais garanties un jour donné, mais une journée complète près de la rivière vous donne les meilleures chances possibles, et la tension de l'attente fait partie du spectacle. Toute l'année, éléphants, buffles, girafes, topis, elands et grands troupeaux ondulants de zèbres remplissent les plaines. Pour un début de journée inoubliable, vous pouvez organiser un safari en montgolfière en option au lever du jour, dérivant silencieusement au-dessus de la savane qui s'éveille avant un petit-déjeuner brousse au champagne, ou une visite en option à un village maasaï voisin pour rencontrer la communauté dont les terres bordent la réserve. Vous rentrez au camp le soir pour le dîner et l'observation des étoiles sous le vaste ciel du Mara.

Une deuxième journée complète dans le Mara est un luxe que la plupart des safaris courts ne peuvent s'offrir, et cela porte largement ses fruits. Le terrain étant déjà familier à votre guide, vous pouvez retourner là où vous avez laissé les meilleures observations la veille — retrouver la pride de lions que vous suiviez, revoir un guépard et ses petits, ou pousser vers des coins plus tranquilles de la réserve à la recherche de rhinocéros ou de l'insaisissable serval. Le safari en 4x4 du matin commence au lever du jour, lorsque les prédateurs sont encore en mouvement et que les plaines rougeoient d'or sous le soleil bas ; c'est la fenêtre idéale pour les lions et guépards en chasse et pour la lumière douce et directionnelle qui a fait du Mara une réserve de photographes. Après une pause de midi détendue au camp, vous repartez en fin d'après-midi, lorsque la chaleur retombe et que la faune s'anime de nouveau. Si vous voyagez pendant les mois de la migration, vous pouvez consacrer plus de temps à la rivière Mara et à ses points de traversée, augmentant vos chances d'assister au spectacle. Le Mara est aussi une fenêtre sur la vie maasaï, et une visite optionnelle d'un village voisin révèle les tenues, les danses et les traditions du peuple qui partage ces plaines avec la faune depuis des siècles — et dont les terres sont désormais protégées par les réserves communautaires environnantes. Le dîner est servi au camp sous une voûte étoilée éclatante, avec les sons de la savane pour seule compagnie.

Votre dernière matinée offre une ultime chance de découvrir la faune de la Mara avant de rentrer. Comme la réserve fonctionne selon une règle stricte de 6h à 18h en jour calendaire, la journée s'organise autour d'un départ matinal : après le petit-déjeuner — ou, pour ceux qui souhaitent profiter au maximum de la lumière, un safari en 4x4 au lever du soleil à travers les plaines qui s'éveillent, lorsque les félins sont souvent encore en mouvement après la chasse nocturne — vous dites au revoir à la réserve et entamez le trajet de retour vers Nairobi, environ 5 à 5,5 heures de route. L'itinéraire retrace le chemin parcouru à l'aller, remontant hors des plaines herbeuses courtes et repassant par Narok, où il est possible de s'arrêter pour se rafraîchir et jeter un dernier regard sur le pays de la Mara, avant que le bitume ne vous porte le long de la paroi de la grande vallée du Rift et vers la capitale. Observer le paysage passer de la savane ouverte aux terres agricoles cultivées des hautes terres, puis enfin à l'étalement de la ville, constitue une clôture appropriée à un safari qui a couvert deux des régions fauniques emblématiques du Kenya. Selon vos projets ultérieurs, votre guide vous dépose à l'aéroport international Jomo Kenyatta à temps pour un départ en soirée, ou à votre hôtel de Nairobi si vous prolongez votre séjour ou enchaînez vers la côte ou une autre région du Kenya. Vous revenez en ville avec un appareil photo rempli de rhinocéros et de grands félins, le souvenir de deux nuits sans hâte dans chaque parc, et le sentiment satisfaisant d'avoir réellement vécu un safari plutôt que de simplement l'avoir traversé en voiture.