Safari de 4 Jours au Masai Mara, au Lac Nakuru et au Lac Naivasha

Votre guide vient vous chercher le matin à votre hôtel de Nairobi ou à l'aéroport, et le trajet vers l'ouest commence aussitôt — la circulation de Nairobi constitue le premier défi de la journée, mais une fois que la ville vous relâche sur la route de Naivasha, le paysage s'ouvre et l'atmosphère change. Au belvédère de l'escarpement de la Grande Vallée du Rift, à environ 40 minutes de la ville, la paroi occidentale s'effondre pour révéler un fond de lacs de soude, de savane boisée d'acacias et de crêtes volcaniques s'étendant vers le sud, en direction de la Tanzania. La plupart des visiteurs s'y attardent plus longtemps que prévu. Depuis le belvédère, l'itinéraire suit la route de l'escarpement jusqu'au fond de la vallée, puis part au sud-ouest en direction de Narok — la dernière grande ville avant la réserve — sur des routes qui troquent le bitume lisse contre la piste en tôle ondulée C12 sur le dernier tronçon. Cinq à six heures après Nairobi, les prairies du Masai Mara s'ouvrent devant vous. Vous arrivez à temps pour l'installation et le déjeuner à votre lodge, situé assez près de la réserve pour que la fin d'après-midi porte jusqu'à vous le cri des zèbres. La soirée vous appartient : la brousse, la lumière, et la longue journée de demain qui vous attend.

Le véhicule part à 6 h dans la première lumière rasante, les plaines s'étirant en orange et or doré dans toutes les directions. La densité de vie sauvage du Masai Mara est la première chose qui frappe : en moins de trente minutes, votre guide a repéré une pride de lions sur un kopje de granit, deux mâles étendus sur des rochers voisins avec l'aisance propriétaire d'animaux qui possèdent le paysage. Le Mara n'est pas un parc où l'on attend la faune. C'est elle qui vient à vous. Le circuit matinal parcourt le territoire classique des prédateurs — les plaines ouvertes où les guépards se postent sur des termitières pour prendre de la hauteur et scruter les troupeaux de gazelles, le bassin de la rivière Talek où les léopards se reposent dans des figuiers, leurs proies coincées dans les branches au-dessus d'eux, les corridors d'herbe où les clans de hyènes se déplacent dans la lumière matinale. Votre guide interprète la radio et les oiseaux : des vautours tournant en cercle serré dans un thermique signifient qu'un animal est mort, et le Land Cruiser met le cap dans leur direction. Dès 10 h, vous avez observé plus de faune de qualité que la plupart des parcs n'en offrent en deux jours. Le déjeuner est un pique-nique, généralement pris près de la rivière Mara, où les hippopotames émergent et replongent dans les mares brunâtres et où les crocodiles du Nil restent immobiles sur les bancs de sable. Le safari en 4x4 de l'après-midi reparcourt les zones ouvertes dans la lumière plus douce de fin de journée. Vous rentrez au camp au crépuscule, le moteur qui crépite encore dans l'air qui se rafraîchit, tandis que les premiers cris des espèces nocturnes commencent à retentir sur la plaine qui s'assombrit.

Après le petit-déjeuner, le véhicule est chargé et prend la direction du nord-est, hors de la réserve. La route vers le lac Nakuru traverse l'escarpement de la vallée du Rift sur des routes constamment pittoresques — la paroi occidentale du rift s'élevant derrière vous, la route B3 serpentant à travers des terres agricoles d'altitude et des bourgs où l'économie du safari cède brièvement la place à la vraie vie kényane, avant que n'apparaissent les faubourgs de Nakuru. Quatre à cinq heures, avec une pause détente et un arrêt déjeuner, et la porte Lanet du parc s'ouvre devant vous. Le parc national du lac Nakuru est, à superficie égale, le parc le plus riche en faune du Kenya. Moins de 200 kilomètres carrés, enclos par une clôture électrique qui protège le sanctuaire à rhinocéros qu'il abrite — ce qui signifie que les rhinocéros noirs comme les blancs y sont réellement communs, plus fiablement visibles que dans tout autre parc kényan. Votre safari en 4x4 de l'après-midi couvre le circuit principal autour du lac : le long de la rive alcaline où les flamants roses se rassemblent dans les hauts-fonds lorsque les conditions le permettent, à travers les boisements d'acacias et d'euphorbes au-dessus de la ligne d'eau où broutent les girafes de Rothschild et où les troupes de babouins fouillent les figuiers, et jusqu'aux points de vue surplombant le parc, d'où le lac tout entier s'étend en contrebas dans la lumière de fin d'après-midi. Les lions grimpeurs — une population résidente partageant une habitude que peu de populations de lions possèdent en dehors du lac Manyara en Tanzanie — se trouvent souvent dans les figuiers au-dessus de la rive nord. Votre guide sait où regarder.

Un petit-déjeuner matinal et un départ de Nakuru, le trajet d'une heure vers le sud jusqu'au lac Naivasha traversant le corridor des hauts plateaux où les systèmes lacustres alcalins et d'eau douce de la vallée du Rift se trouvent à moins de soixante kilomètres l'un de l'autre. Naivasha est le contrepoint d'eau douce à la chimie salée de Nakuru : des hippopotames au lieu de flamants roses, des papyrus et des arbres à fièvre à écorce jaune au lieu d'étendues alcalines, des balbuzards pêcheurs perchés là où nichent les cormorans. Le safari en bateau vous place au niveau de l'eau, ce qui change tout. Les groupes d'hippopotames qui paraissent massifs et gris depuis la berge deviennent des individus depuis un bateau à fond plat : un vieux mâle avec une cicatrice à la mâchoire, une mère pressant son petit sous la surface à l'approche du bateau, la silhouette des yeux et des oreilles qui émerge et vous observe à dix mètres avant de replonger. Les balbuzards pêcheurs africains appellent depuis les arbres à fièvre des deux rives, leur cri portant plus loin sur l'eau ouverte qu'à travers n'importe quelle brousse de savane. Après le bateau, un transfert vers Crescent Island — un sanctuaire de marche privé sur une péninsule qui s'avance dans le lac — où girafes, zèbres, gnous, impalas et gazelles de Thomson se déplacent librement autour de vous, avec seulement votre guide entre vous et les animaux. Déjeuner, puis le trajet de deux heures de retour vers Nairobi pour une dépose à l'hôtel ou à l'aéroport en fin d'après-midi. Quatre jours, trois parcs, un retour à la même ville.