Safari de 3 Jours au Parc National de Meru — Pays du « Born Free »

Quittez Nairobi après un petit-déjeuner matinal — en prévoyant une marge pour la circulation dense du matin en ville — et prenez la direction du nord sur un bon revêtement, en grimpant régulièrement vers les hauts plateaux centraux. L'itinéraire longe les flancs boisés du mont Kenya, le deuxième plus haut sommet d'Afrique à 5 199 mètres, et traverse l'équateur près de Nanyuki, un arrêt photo classique où des guides locaux font la démonstration du tourbillon de l'eau de part et d'autre de la ligne. Au-delà de la ville de Meru, la route redescend et le paysage passe des shambas cultivées des hauts plateaux aux terres basses plus chaudes et plus vertes du parc, sur un trajet total d'environ cinq à six heures. Vous entrez à Meru par la porte principale en début d'après-midi, vous vous installez et faites une pause déjeuner tandis que le plus fort de la chaleur du jour commence à s'atténuer. En milieu d'après-midi, vous partez pour votre premier safari en 4x4, en parcourant les pistes le long de la rivière Rojewero bordée de palmiers, où les palmiers doum projettent de longues ombres et où les éléphants viennent boire au bord de l'eau. Des girafes réticulées broutent les acacias, et vous pourriez apercevoir votre premier gérénuk en équilibre sur ses pattes arrière pour atteindre le feuillage en hauteur. Cobes des roseaux et buffles se tiennent en lisière de la rivière, tandis que tisserins et martins-pêcheurs animent les roseaux. Alors que la lumière tourne à l'or et que l'heure de fermeture des portes à 18 h approche, vous rentrez au camp pour les sundowners et le dîner sous un ciel dense d'étoiles, le parc autour de vous presque entièrement à vous seuls.

Une journée entière et tranquille pour explorer le cœur de Meru. Vous partez au lever du jour avec un petit-déjeuner à emporter, quand l'air est encore frais et les prédateurs les plus actifs — la meilleure fenêtre pour le lion et pour le léopard qui hante les fourrés riverains entre les rivières Tana et Rojewero. Votre guide sillonne le réseau de pistes où l'eau permanente attire éléphants, buffles, cobes à croissant et grands troupeaux de gibier de plaine, et l'un des temps forts de la matinée est le sanctuaire à rhinocéros, un secteur clôturé protégeant à la fois les rhinocéros noirs et blancs ; avec un peu de patience, vous devriez les trouver en train de brouter dans les clairières ouvertes. Tout au long du safari en 4x4, vous remarquerez à quel point le parc semble vide — de longues étendues passent sans qu'aucun autre véhicule ne soit en vue, si bien que chaque observation vous appartient entièrement, sans avoir à jouer des coudes. Vous faites une pause pique-nique à l'ombre au bord d'une rivière, observant martins-pêcheurs et tisserins s'affairer dans les roseaux, puis vous vous reposez pendant les heures les plus chaudes de l'après-midi. Le second safari en 4x4 pousse vers un autre type de terrain — une prairie dorée parsemée de palmiers doum et les plaines ouvertes au-delà — à la recherche du guépard, d'autres spécialités du nord telles que le gérénuk et la girafe réticulée, et des troupeaux d'éléphants qui se déplacent entre les cours d'eau à mesure que la chaleur retombe. La vie des oiseaux est prolifique à chaque méandre de rivière. Vous rentrez au camp au crépuscule, bien avant la fermeture des portes à 18h, pour le dîner et une autre nuit calme et étoilée.

Profitez pleinement de la fraîcheur du petit matin avec un dernier safari en 4x4 en quittant le parc, en gardant un œil attentif sur les berges des rivières où se rassemble la faune de Meru à l'aube. C'est une dernière chance pour les espèces qui vous auraient échappé au cours des deux derniers jours — un guépard détendu dans les plaines, une file d'éléphants descendant vers le Rojewero pour boire, ou un léopard se glissant dans les palmiers doum avant que la chaleur ne s'installe. Avec la lumière matinale encore douce et les pistes largement désertes, le parc offre une dernière heure tranquille de la solitude qui le caractérise, les palmiers doum et les méandres de la rivière silencieux, hormis le chant des oiseaux et le barrissement lointain des éléphants se dirigeant vers l'eau. Après le petit-déjeuner de retour au camp, vous chargez le véhicule et entamez le trajet de retour vers Nairobi, en reprenant la route des hautes terres par les contreforts du mont Kenya, en retraversant l'équateur puis en descendant vers la capitale, un trajet d'environ cinq à six heures avec un arrêt en chemin pour couper le voyage et se dégourdir les jambes. La descente depuis les hautes terres offre un dernier panorama des paysages traversés à l'aller. Vous arrivez à Nairobi dans l'après-midi, où le safari se termine — à temps pour une correspondance ou un départ international en soirée. Vous quittez Meru en ayant vu une facette du Kenya que la plupart des visiteurs ignorent totalement : verte, alimentée par la rivière, paisible et indéniablement sauvage.