8-Tage Kenya–Tanzania Mara-, Serengeti- & Ngorongoro-Safari

Die Fahrt westwärts von Nairobi folgt dem Korridor des Rift Valley, bevor der Asphalt die Steilstufe hinabführt und der landwirtschaftliche Saum dem offenen Grasland des Mara-Ökosystems weicht. Fünf bis sechs Stunden von der Stadt entfernt vollendet sich die Verwandlung der Landschaft: sanft hügelige Ebenen, die ersten Leierantilopen und Impalas am Straßenrand, ein Horizont, den nichts Höheres als eine Akazie unterbricht. Die rechtzeitige Ankunft zum Mittagessen bedeutet, dass der Nachmittag einer Pirschfahrt gehört und nicht der Orientierung. Das Masai-Mara-Nationalreservat beherbergt eine der höchsten Konzentrationen an Großraubtieren auf dem gesamten Kontinent. Die ansässigen Löwenrudel sind das ganze Jahr über verlässlich zu sehen — das Wissen des Guides um Reviergrenzen und übliche Löwenpositionen macht die ersten Runden des Nachmittags produktiv, sobald das Tor des Reservats öffnet. Flusspferdtümpel zeigen sich, bevor sie hörbar werden, die Wasseroberfläche unterbrochen von zuckenden Ohren und dem langsamen Ausatmen von Tieren, die sich seit der morgendlichen Schicht nicht bewegt haben. Der Mara-Fluss zieht seine bewachsene Linie über die Ebene vor Ihnen, breiter und dunkler als das Grasland zu beiden Seiten. Ein frühes Abendessen, ein Briefing über das, was die nächsten drei Tage bereithalten, und die erste Nacht mit den Buschgeräuschen dicht vor dem Zelt.

Die Abfahrt um 6 Uhr morgens erwischt das Reservat in jener Stunde, in der die Raubtiere von der Nacht her noch aktiv sind und das Licht so schwach ist, dass es das Gras eher silbern als golden erscheinen lässt. Löwenrudel bewegen sich in den ersten zwei Stunden nach Sonnenaufgang zwischen Beute und Wasser hin und her; Geparden beginnen ihre morgendliche Jagd, solange die Hitze noch erträglich ist. Die an die Hauptgrenze des Reservats angrenzenden Conservancy-Gebiete der Masai Mara erlauben das Verfolgen abseits der Wege — wenn der Guide ein Rudel im dichten Buschland entlang des Talek River aufspürt, folgt das Fahrzeug direkt über das Gras, anstatt auf der nächstgelegenen Spur darauf zu warten, dass sich die Raubkatzen in einem für die Straße passenden Winkel zeigen. Der Mara River ist das Herzstück der Landschaft. Von Juli bis Oktober, wenn der Überquerungsinstinkt der Gnus Hunderttausende Tiere in denselben Wochen derselben Monate an dieselben Überquerungsstellen treibt, füllen sich die Flussufer mit Tieren, die sich am Wasserrand drängen, während drei Meter lange Nilkrokodile reglos unter der Oberfläche verharren. Außerhalb des Migrationsfensters hält der Fluss seinen eigenen Reiz bereit: Flusspferdgruppen in den Flussbiegungen, Warane am Ufer, und der Galeriewald, der dem Leoparden einen anderen Lebensraum bietet als die offenen Ebenen. Die Nachmittagsfahrt zieht sich bis zum letzten Licht hin, wobei die Ebenen in der Stunde vor der Schließung des Tors um 18 Uhr bronzefarben werden.

Ein dritter Tag im selben Reservat klingt nach Wiederholung. Das ist er nicht. Tag 3 ist das, was die Mara gibt, wenn das Fahrzeug nicht versucht, Strecke zu machen oder eine Checkliste abzuarbeiten — der Tag, an dem der Guide zwei Stunden bei einer Gepardenmutter verbringt, statt nach dem Foto weiterzufahren, der Tag, an dem das Fahrzeug die Elefantenansammlung im Musiara-Sumpf eine Stunde findet, bevor die übliche Route dorthin gelangt. Die 1.510 Quadratkilometer des Hauptreservats enthalten Routen, die die meisten zweitägigen Safaris nie erreichen. Die östlichen Abschnitte, in denen die Fahrzeugdichte spürbar unter der des Hauptflusskorridors liegt, beherbergen eigene Rudelreviere und eigene Leopardenpopulationen. Der Nachmittag bietet einen anderen Blickwinkel. Die Vogelliste der Masai Mara umfasst über 470 Arten — insbesondere Greifvögel sind hier ungewöhnlich konzentriert, mit Gauklern, Kampfadlern und Sekretären in einer Anzahl, die kein Tag in der Serengeti erreicht. Die Pirschfahrt am Nachmittag erkundet die Bereiche zwischen den Kopje-Gruppen, in die Geparden nach der Mittagsruhe zurückkehren, das Fahrzeug hält auf einer offenen Erhebung für Sundowner-Drinks, während die Ebene von Gold zu Schatten übergeht. Morgen ist der lange Tag der Grenzüberquerung; dieser Abend gehört ganz Kenya.

Dies ist der lange Tag, und ihn im Voraus zu kennen, macht es leichter. Eine morgendliche Pirschfahrt vor der Grenzüberquerung — das Reservat zeigt sich in den ersten zwei Stunden des Lichts am großzügigsten, und der Guide nutzt sie voll aus, bevor das Fahrzeug nach Süden in Richtung der kenianischen Grenzstadt Isebania abbiegt. Die Fahrt von der Mara nach Isebania dauert dreieinhalb bis vier Stunden, die Straße fällt vom Reservatsgebiet in den landwirtschaftlichen Randbereich ab, durch die Stadt Migori, bis zum Grenzposten, wo der Ewaso Nyiro River die Linie zwischen den beiden Ländern markiert. Die kenianische Ausreise ist unkompliziert. Die tansanische Einreise in Sirari ist mit einem vorab organisierten eVisa ähnlich zügig. Das Fahrzeug wechselt die Seite. Die Nummernschilder ändern sich — ein Fahrzeug eines anderen Betreibers, mit einem tansanischen Guide, der diese Überquerung schon Dutzende Male gemacht hat und die Route nach Süden durch Mugumu bis zur Anfahrt auf das Ndabaka-Tor kennt. Ndabaka markiert den westlichen Rand der Serengeti. Die Straße betritt den Park durch die Akazien- und Palmenlandschaft des westlichen Korridors, spürbar grüner als die offenen Ebenen der Mara, und die ersten Pirschfahrten beginnen unmittelbar hinter dem Tor — Leierantilopen, Impalas und vereinzelte Elefanten im gemischten Waldland des Korridors. Die zentrale Serengeti öffnet sich östlich des Korridors, sobald die Straße das Seronera-Flusstal erreicht. Das Camp wird am frühen Abend erreicht, die Fahrt des Tages liegt hinter Ihnen, das berühmte Raubtiergebiet der Serengeti liegt direkt vor dem Zelt. Zum Abendessen gibt es ein Briefing: drei Tage in einem der großartigsten Wildtierparks Afrikas, beginnend morgen um 6 Uhr.

Das Pirschfahrt-Terrain der zentralen Serengeti wird vom Granit bestimmt. Die Kopjes — Inselberge, die aus der flachen Ebene aufragen, von der Nachmittagssonne erwärmt und die Hitze durch die kühle Nacht speichern — sind die bevorzugten Schlafplätze von Leoparden im Morgengrauen, Löwen während des Vormittags und Geparden zwischen den Runden auf offenem Gelände, die ihren Jagdtag ausmachen. Die Moru-Kopjes im Süden sind Basis eines anderen Rudels als das Seronera-Fluss-Rudel, das das Territorium rund um das Camp kontrolliert. Die Simba-Kopjes im Norden sind traditionelle Ausschau-Punkte für Geparden — eine Koalition von Männchen oder eine Mutter mit Jungtieren, sichtbar vom Fahrzeug aus vor dem Sonnenaufgang. Das Serengeti-Löwenprojekt beobachtet die Seronera-Rudel ununterbrochen seit 1966 — die längste Raubtierstudie der Welt —, und ein Guide, der in diesem Gebiet arbeitet, trägt dieses angesammelte Wissen durch jede Runde. Einzelne Löwen sind namentlich bekannt und ihren spezifischen patrouillierten Territorien zugeordnet. Eine Begegnung hier ist keine generische Wildbeobachtung, sondern ein Kapitel einer fortlaufenden Geschichte. Der Seronera-Fluss verläuft von Ost nach West durch die zentrale Runde, sein dauerhaftes Wasser zieht Giraffen, Büffel und Elefanten während der Trockenzeit an dieselben Flussbiegungen. Am späten Nachmittag wird die Ebene zwischen den Kopje-Gruppen horizontal beleuchtet, das Gras verfärbt sich kupferfarben, und die Pirschfahrten verlängern sich bis zur letzten Minute vor dem Torschluss um 18 Uhr.

Der zweite Tag in der Serengeti rechtfertigt die dritte Nacht an diesem Ort. Der erste Tag hat die zentralen Runden um Seronera erschlossen; heute können die Pirschfahrten weiter ausgreifen — nach Norden in Richtung des Lobo-Gebiets, wo die Landschaft von der flachen Ebene in hügeliges Steilkantenland übergeht, oder nach Süden zu den kurzgrasigen Naabi-Ebenen, wo die offene Sicht Geparden-Sichtungen von einer anderen Qualität ermöglicht als in den Kopje-Gebieten. Die 14.763 Quadratkilometer der Serengeti lassen sich in zwei Tagen unmöglich abdecken, doch ein Guide, der weiß, in welche Richtung sich die saisonalen Beutekonzentrationen bewegen, kann das Fahrzeug in ertragreichem Gelände positionieren, statt ziellos umherzufahren, bis etwas erscheint. Für alle, die die optionale Heißluftballon-Safari im Voraus gebucht haben, beginnt Tag 6 am Morgen: Start bei erstem Tageslicht von der Startstelle nahe Seronera, fünfundvierzig Minuten über den Ebenen in einer Höhe, aus der die Gnu-Linien und die Reviere der Löwenrudel als zusammenhängendes Ganzes sichtbar werden statt als vereinzelte Sichtungen. Der Ballon landet im Busch, und das Champagnerfrühstück folgt an Klapptischen im Gras — einer jener wahrhaft theatralischen Safari-Momente, der seinen Preis von 500–600 US-Dollar rechtfertigt. Das Bodenfahrzeug schließt sich für die nachmittäglichen Pirschfahrten wieder an, während der Tag abkühlt und die Raubtiere aus ihrem Mittagsschatten hervortreten. Ein Sundowner auf der offenen Ebene bildet den letzten richtigen Abend in der Serengeti — morgen wendet sich die Route nach Süden in Richtung Ngorongoro.

Die Fahrt von Seronera zum Ngorongoro-Kraterrand ist kein verlorener Tag. Eine frühmorgendliche Pirschfahrt holt das Meiste aus den letzten Stunden in der Serengeti heraus, bevor das Fahrzeug um 9 Uhr in Richtung Naabi Hill Gate nach Süden abbiegt. Die Ausfahrt aus dem Park ist keine Ausfahrt aus dem Wildtiererlebnis: Die Schotterstraße der NCA, die vom Tor durch das Hochland zum Kraterrand ansteigt, führt durch Massai-Weideland, wo Rinder das Akazienbuschland mit Zebras und Gnus teilen, und die Aussichtspunkte auf zweitausendzweihundert Metern liefern das Caldera-Panorama bereits bei Tageslicht, vor der Übernachtung, die dem morgigen Abstieg vorausgeht. Der Ngorongoro-Krater misst fünfzig Kilometer im Durchmesser, seine Wände ragen sechshundert Meter über dem Boden auf. Von den Aussichtspunkten am Rand sind die einzelnen Landschaftsmerkmale des darunterliegenden Bodens sichtbar — das dunkle Blätterdach des Lerai-Waldes gegen das blasse Gras, das alkalische Glitzern des Lake Magadi im Zentrum, die Staubsäulen, wo sich Gnus am Nachmittag bewegen. Das heutige Camp ist das Ngorongoro Lion's Paw Camp, am Kraterrand gelegen mit direktem Blick in die Caldera von der Zeltveranda aus. Ein Sundowner am Kraterrand im letzten Licht — der Boden zweihundert Meter darunter, die Wände biegen sich in beide Richtungen davon — bildet den passenden Abschluss des Tages, bevor Sie morgen früh in den Krater hinabsteigen.

Die frühesten Morgenstunden am Kraterrand sind kalt. Der Abstieg über die Seneto-Straße beginnt, bevor die Sonne die östliche Wand überstiegen hat, das Fahrzeug bewegt sich die Serpentinen hinab in einem Licht, das gleichermaßen zur Nacht wie zum Morgen gehört. Bis sich der Boden hinter der letzten Kurve des Abstiegs öffnet, sind die Löwenrudel, die im offenen Sumpf geschlafen haben, noch vor der Hitze im Gras zu sehen, die sie in den Schatten treibt. Der Boden des Ngorongoro-Kraters umfasst 264 Quadratkilometer eines geschlossenen Ökosystems — die Wände der Caldera verhindern die Abwanderung, was jene Dichte erzeugt, die dies zu einer der zuverlässigsten Wildtierbegegnungen Afrikas macht. Löwenrudel im offenen Ngoitokitok-Sumpfgebiet, die ein Terrain nutzen, das die Löwen der Serengeti nur durchqueren und wieder verlassen würden; die ansässige Population von Spitzmaulnashörnern des Kraters, die das kürzere Gras nahe dem Waldrand äsen; Elefantenbullen unter den größten Tansanias, ihre Stoßzähne unverhältnismäßig selbst nach afrikanischen Maßstäben. Der Flusspferdtümpel am Fuß des Lerai-Waldes ist der Mittagsstopp — Picknicktische im Busch, die Flusspferde in einem Tümpel fünfzehn Meter von der Stelle entfernt, an der das Essen ausgelegt wird, völlig gleichgültig. Der Aufstieg über die Lerai-Straße (nur bergauf befahrbar) erreicht den Rand am frühen Nachmittag. Karatu durch die Hochländer, dann die vertraute Straße zurück nach Arusha — Stadthotel oder Kilimanjaro International Airport am frühen Abend, der Krater, die Mara und die Grenzüberquerung vor drei Tagen alle innerhalb derselben achttägigen Reise.