6-tägige Masai-Mara-, Nakuru- & Ol-Pejeta-Safari

Die morgendliche Abfahrt von Nairobi erwischt die Stadt, bevor der Verkehr den nördlichen Korridor verstopft. Die Fahrt hinauf durch das zentrale Hochland steigt stetig an – die Luft kühlt ab, das Akaziengestrüpp weicht Weizenfeldern und Zedernwald, die vergletscherten Gipfel des Mount Kenya erscheinen an klaren Tagen über dem Rand des Plateaus, während Sie sich Nanyuki nähern. Die Stadt auf 6.389 Fuß Höhe liegt fast exakt auf dem Äquator, eine Kuriosität, die das Schild am Ortseingang ankündigt, bevor der Asphalt der Schotterpiste nach Ol Pejeta weicht und sich das Grasland des Conservancy auf beiden Seiten öffnet. Die Ankunft zur Mittagszeit erlaubt eine kurze Orientierung vor der nachmittäglichen Pirschfahrt, die den Charakter von Laikipia sofort deutlich macht: Dies ist kein Nationalpark. Abseits der Pisten fahren ist erlaubt, sodass das Fahrzeug, wenn der Guide ein Spitzmaulnashorn im Commiphora-Gestrüpp entdeckt, ihm folgt, bis sich das Tier vierzig Meter entfernt in einer Staubsuhle niederlässt. Die Spitzmaulnashorn-Population des Conservancy – die größte Ostafrikas – ist so an Fahrzeuge gewöhnt, dass die Sichtungen intim statt distanziert wirken. Mit Einbruch der Dunkelheit beginnt die Nachtfahrt. Erdferkel wühlen an Termitenhügeln, Buschbabys erstarren im Scheinwerferlicht mit reflektierenden Augen, und eine Ginsterkatze überquert die Piste mit hoch erhobenem, geringeltem Schwanz. Das ist etwas, das Kenyas Nationalparks niemals bieten können.

Die morgendliche Pirschfahrt in Ol Pejeta bewegt sich in einem anderen Register als alles, was Kenias Nationalparks bieten. Verfolgung abseits der Piste bedeutet, einem Geparden im Schritttempo durch offenes Grasland zu folgen, bis sie sich in die Anschleichposition duckt und das ganze Fahrzeug den Atem anhält. Löwen ruhen auf freiliegenden Kopjes, während am westlichen Horizont die Aberdares sichtbar sind. Elefantenbullen in Junggesellengruppen durchqueren die Untiefen des Ewaso Nyiro, während ein Nilpferdpaar sein Revier am tieferen Tümpel flussabwärts behauptet. Der Besuch des Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary, während der Vormittagsstunden im Conservancy-Eintritt inbegriffen, eröffnet eine völlig unerwartete Dimension. Die hier untergebrachten Schimpansen wurden aus west- und zentralafrikanischen Ländern beschlagnahmt oder verwaist aufgefunden – sie können nicht in die Wildnis zurückgeführt werden, leben aber in einem großen, bewaldeten Gehege am Fluss, wo sich ihre sozialen Dynamiken und individuellen Persönlichkeiten vom erhöhten Steg aus beobachten lassen. Kein anderes Wildreiseziel Kenias bietet Primaten dieser Art. Der Besuch bei den Nördlichen Breitmaulnashörnern, vor Ort buchbar, ist eine ganz andere Art der Begegnung: Najin und Fatu, Mutter und Tochter, sind die letzten beiden Vertreterinnen ihrer Unterart weltweit. Zwanzig Meter von ihnen entfernt im Nachmittagslicht zu stehen und diese Zahl zu kennen, ist unvergleichlich mit jedem anderen Moment dieser Reise. Die nachmittägliche Pirschfahrt schließt mit der Rückfahrt durch die Savanne, während der Gipfel des Mount Kenya das letzte rosafarbene Licht über der Baumgrenze einfängt.

Eine frühe morgendliche Pirschfahrt führt vor dem Frühstück ein letztes Mal den Flusskorridor entlang: das Laikipia-Plateau in der klaren Hochlandluft, die ansässigen Wasserböcke und Impalas der Conservancy, die sich durch die langen Morgenschatten bewegen, ein Habichtsadler, der die Thermik über der Kante des Escarpments nutzt. Dann packt das Fahrzeug durch das Tor von Ol Pejeta aus und wendet sich westwärts durch Nanyuki und das zentrale Hochland. Die Straße fällt in einer Reihe von Serpentinen ins Great Rift Valley ab, die das Ausmaß der geologischen Formation offenbaren – ein Tal von 50 Kilometern Breite, dessen Boden weit unten eine Kette alkalischer Seen von Süden nach Norden trägt wie eine Perlenschnur aus Spiegeln. Der Lake Nakuru erscheint zunächst als blasser Schimmer vom Rand des Escarpments, löst sich dann beim Abstieg zum Lanet Gate zu einem vollständigen See auf, gesäumt von Fieberbaumwald. Die nachmittägliche Pirschfahrt innerhalb des eingezäunten Parks ist dicht an Sichtungen. Der Lake Nakuru ist klein genug, um in einer einzigen Session umrundet zu werden, was bedeutet, dass keine Zeit mit langen Repositionierungsfahrten verschwendet wird: Das Nashorn-Schutzgebiet beherbergt sowohl Breit- als auch Spitzmaulnashörner in verlässlicher Zahl, und die Guides kennen die bevorzugten Suhlen. Rothschild-Giraffen bewegen sich in Gruppen von sechs bis acht Tieren durch das gelbrindige Akazienwaldland am Nordufer des Sees. Sind die Flamingos am alkalischen Ufer präsent – ihre Zahl schwankt Jahr für Jahr mit der Seechemie –, erstreckt sich die rosa Färbung über Kilometer entlang der Uferlinie, vom Grat aus sichtbar als fast durchgehendes Band.

Das Frühstück ist früh — die Fahrt zur Masai Mara ist der längste Transfer der Reise, und ein früher Aufbruch ist die einzige Möglichkeit, mit genug Nachmittagslicht für eine richtige erste Pirschfahrt anzukommen. Die Route südlich von Nakuru folgt dem Boden des Rift Valley über Naivasha — der Süßwassersee ist kurz von der Straße aus sichtbar, seine Papyrusränder fangen den morgendlichen Dunst ein — bevor sie die Steilstufe oberhalb von Narok erklimmt und dann wieder zu den Ebenen an der Ostseite der Mara hinabsteigt. Die letzten 70 Kilometer nach Narok sind unbefestigt und deutlich langsamer als die Asphaltabschnitte, die Straße windet sich durch Massai-Gehöfte und Viehkorridore, bevor sich die Reservatsgrenze mit einer Veränderung von allem ankündigt: das Gras länger, die Akazien dünner, der Horizont dehnt sich ununterbrochen bis in eine Ferne, die das Fahrzeug klein wirken lässt. Ankunft am Camp oder in der Lodge am frühen Nachmittag, eine kurze Rast, und dann die erste Pirschfahrt in der Masai Mara um 15:30 Uhr. Das ansässige Wild der Mara ist dicht und ganzjährig vorhanden. Elefantenfamilien bewegen sich am späten Nachmittag über die offenen Ebenen. Löwenrudel — die Löwendichte der Mara zählt zu den höchsten Afrikas — ruhen oft gut sichtbar nahe den Luggas und saisonalen Flüssen. Ein Geparden-Schattenriss hält von einem Termitenhügel aus Ausschau. Zebra- und Gnuherden, die sich während der Wanderungsmonate (Juli–Oktober) bis zum Horizont erstrecken, oder in kleineren Gruppen verteilt in der grünen Saison, wenn das Gras nach den Regenfällen lang wächst.

Das Mara-Tor öffnet um 6:00 Uhr, und das Fahrzeug steht bereit. Dies ist keine Metapher für Begeisterung — die erste Stunde eines Mara-Morgens, in der die nächtliche Raubtieraktivität noch in frischen Beutetieren sichtbar ist und die Löwen sich noch nicht in den Schatten zurückgezogen haben, unterscheidet sich wirklich von jeder anderen Tageszeit. Der Guide hat am Vorabend Funkinformationen von anderen Guides darüber gesammelt, welche Rudel wo aktiv waren, und die Morgenroute spiegelt dieses Wissen wider. Das Picknick-Format für den ganzen Tag bedeutet, dass es zur Mittagszeit nicht nötig ist, das Reservat zu verlassen — das Fahrzeug parkt am Mara-Fluss, während Flusspferde fünfzig Meter flussabwärts auftauchen und wieder abtauchen, und das Mittagessen wird auf Klapptischen ausgepackt, während Eisvögel und Schreiseeadler die Camp-Gespräche ersetzen. Der Nachmittagsvorstoß nach Westen zum Fluss folgt jener Großkatzen- oder Herdenbewegung, die die Aktivität des Morgens angebahnt hat. Leoparden ruhen in der Mittagshitze in den Wurstbäumen entlang des Talek-Flusses. Gepardenmütter mit Jungen jagen auf offenem Gelände südlich des Sekenani-Gebiets. Von Juli bis Oktober finden die Gnu-Überquerungen an jenem Punkt des Mara-Flusses statt, den die Herden an diesem Tag gerade gewählt haben — ein Spektakel aus Staub, Lärm und Krokodilbeteiligung, das keine noch so gute Vorbereitung gewöhnlich erscheinen lässt. Die letzte Pirschfahrt des Tages läuft bis 18:00 Uhr, wenn das Tor schließt, während die Ebenen unter einem Himmel golden werden, der in der Trockenzeit oft in Aprikosen- und tiefe Rottöne übergeht, bevor es dunkel wird. Abendessen zurück in der Lodge. Fünf Tage Wildtierbeobachtung liegen hinter Ihnen.

Noch einmal ein Aufbruch um 6:00 Uhr in einen Morgen in der Mara. Die letzte Pirschfahrt ist oft die eindrücklichste in Erinnerung — nicht mehr darauf ausgerichtet, alles zum ersten Mal zu sehen, hat sich der Blick auf die Ebenen eingestellt, und wenn der Guide einen fernen Löwen bemerkt, der seine Position wechselt, registriert man das mit einem einzigen Blick. Das Licht in der Stunde nach Sonnenaufgang lässt den Tau auf dem Gras in einem Winkel glitzern, der das Reservat in ein Landschaftsgemälde verwandelt. Hyänenclans patrouillieren den Rand eines Kills der vorherigen Nacht. Ein männlicher Löwe blickt von einer Kopje mit der wohlüberlegten Gleichgültigkeit eines Tieres, das weiß, dass ihm hier nichts gefährlich werden kann. Frühstück in der Lodge, das Gepäck ist verladen, und das Fahrzeug verlässt das Reservat am späten Vormittag zur Rückfahrt nach Nairobi. Die Straße nach Norden über Narok und hinauf über den Steilhang folgt in umgekehrter Richtung derselben Route wie die Anreise — dieselbe Entfernung, aber eine andere psychologische Richtung, während die Stadt mit jeder Hochlandstunde näher rückt. Ankunft in Nairobi am späten Nachmittag oder frühen Abend, rechtzeitig für internationale Anschlussflüge ab dem Jomo Kenyatta International Airport oder für einen Abend in der Hauptstadt vor der Abreise am folgenden Tag.