5-tägige Samburu Himmels-Safari — Sternenbeobachtung & Special Five

Der Flug vom Wilson Airport steigt nordwärts, und die Landschaft darunter vollzieht den Übergang, den Sie am eigenen Körper spüren: Der Zeder- und Kleinfarmen-Korridor des zentralen Hochlands weicht offenem Dornbuschland, der Boden wird röter, das Straßennetz verschwindet, und dann erscheint der silberne Faden des Ewaso-Ng'iro-Flusses, der sich durch ein Land zieht, das sich wirklich weitläufig anfühlt. Die Landepiste von Kalama nimmt das Flugzeug in nahezu völliger Stille auf — keine Warteschlange, keine anderen Abflüge — und das Pirschfahrzeug steht bereits auf dem Vorfeld. Die nachmittägliche Pirschfahrt dringt in das zentrale Tal der Conservancy vor, wo das erste Licht die Netzgiraffen berührt, die im Gänsemarsch zwischen den Akazienbeständen wandern, ihre geometrischen Flecken zu dieser Stunde anders vor dem blassen Hintergrund lesbar. Der Guide notiert bereits Positionen für den Morgen — eine Grevyzebra-Familie an der Furt der Lugga, frische Elefantenspuren, die nordwärts führen. Die Fahrt endet am erhöhten Höhenzug der Lodge, während die Sonne den vulkanischen Horizont erreicht und das Tal darunter kupferfarben wird. Nach dem Abendessen übernimmt der Astronomie-Guide. Das Programm beginnt einfach: das Kreuz des Südens, sein Platz am Himmel über den Ebenen von Samburu, seine Nutzung zur Navigation in einer Welt ohne Straßenlaternen. Die Milchstraße braucht keine Einführung. Bis das Teleskop auf Omega Centauri gerichtet ist — einen Kugelsternhaufen, dessen 10 Millionen Einzelsterne sich auf dieser Höhe zu einer erkennbaren Struktur auflösen — ist die Entscheidung für das Sternenbett bereits gefallen. Um 22 Uhr gehen die Lichter der Lodge aus, und der Himmel übernimmt.

Das Tor öffnet um 6 Uhr, und der Guide steht schon seit vor Sonnenaufgang in Funkkontakt mit der Ranger-Patrouille. Die Morgenfahrt führt nach Norden durch das Buschland der Conservancy in Richtung des Gebiets, in dem die Gerenuk-Familie gestern in der Dämmerung geortet wurde — ein dichter Akazienabschnitt, den die Fahrzeugroute nicht durchdringt, den eine Walking-Safari jedoch ohne Schwierigkeiten erreicht. Der Guide briefet die Gruppe am Fahrzeug: Windrichtung, Positionierung des vorausgehenden Rangers, das Protokoll für die Annäherung. Zu Fuß wird die wahre Größe des Gerenuks deutlich. Das Tier äst vollständig aufgerichtet auf den Hinterbeinen, sein langer Hals verschafft ihm einen weiteren Meter Reichweite in das Dornengestrüpp über seiner normalen vierbeinigen Höhe. Aus fünfzehn Metern Entfernung ist die besondere Anpassung der Halsanatomie — die Wirbel, die über jedes Antilopen-Äquivalent hinaus verlängert sind — im Detail der Körperhaltung sichtbar. Der Beisa-Oryx, dem Sie später im offenen Tal begegnen, bewegt sich mit der besonderen Würde eines Tieres, das sich in echter Wüste entwickelt hat und halbtrockenes Dornengestrüpp als komfortables Terrain betrachtet. Die Nachmittagsfahrt führt durch den Uferkorridor des Ewaso Ng'iro, wo sich die Beisa-Oryxe am Flussufer konzentrieren und die Doumpalmen der Landschaft eine andere architektonische Ebene verleihen — ihr Verzweigungsmuster hebt sich deutlich vom flachen Kronendach der Akazien ab. Das Abendprogramm des Astronomie-Guides geht in der zweiten Nacht tiefer ins Detail: die Magellanschen Wolken, die Andromeda-Galaxie, falls der Monat es zulässt, der Blick auf die Scheibe der Milchstraße von innen erklärt, aus der Kantenperspektive. Das Sternenbett ist bereits auf dem Grat aufgebaut.

Die morgendliche Pirschfahrt führt südlich entlang des Ewaso-Ng'iro-Korridors, bevor die Sonne über den Höhenzug klettert — die Stunde, in der ein Leopard in den Uferfeigenbäumen noch möglich ist und die Vogelwelt am Ufer am aktivsten ist. Silberwangen-Hornvögel arbeiten sich durch das Blätterdach der Feigenbäume; ein Kampfadler sitzt regungslos auf einem freiliegenden Ast über einem Tümpel, in dem die Ohren eines Flusspferdes die Wasseroberfläche durchbrechen. Die Special Five haben bereits ihre morgendlichen Positionen bezogen, die Netzgiraffe bewegt sich zwischen Bäumen zum Äsen in einer Landschaft, die auf den ersten Blick nicht wie ein Lebensraum für Tiere dieser Größe wirkt. Der kulturelle Besuch der Samburu-Manyatta findet am späten Vormittag statt und wird über die Gemeindepartnerschaft des Conservancy organisiert. Die Beziehung der Gemeinde zur Tierwelt von Kalama ist älter als das Conservancy selbst — Rinder, Ziegen und Kamele haben diese Landschaft schon mit Elefanten und Grevyzebras geteilt, lange bevor es irgendein Schutzkonzept gab, und der Älteste der Manyatta erklärt die Landnutzungsvereinbarung in Worten, die die moderne Dokumentation des Conservancy zwar übersetzt, aber nicht erfunden hat. Die Perlenstickerei, die Architektur der Gehöfte, das Gespräch darüber, was es bedeutet, neben einem Wildtiergebiet zu leben, das das Land der eigenen Familie nutzt: Das sind die Details, die keine Pirschfahrt liefern kann. Die Nachmittagsfahrt folgt dem Fluss stromabwärts zu einer Steilkante oberhalb einer Flussbiegung, wo das Wasser tief genug steht, damit Krokodile in der späten Nachmittagswärme an die Oberfläche kommen. Hier gibt es Sundowner, den Fluss darunter und die offenen Ebenen des Samburu Reserve auf der anderen Uferseite. Das Nachtprogramm konzentriert sich auf Astrofotografie-Technik: Der Guide legt die Komposition fest, gibt Hinweise zu Verschlusszeit und ISO für den galaktischen Kern, und das Sternenbett dient als fotografische Plattform. Den Rest übernimmt die Milchstraße.

Save the Elephants unterhält seit 1989 sein weltweites Forschungshauptquartier am Rand des Samburu-Reservats, und unter den Elefanten, die zwischen dem Reservat und den Conservancy-Rändern von Kalama wandern, befinden sich einige der am gründlichsten dokumentierten Tiere Kenias. Der Guide weiß, welche Elefantenbullen Jahrzehnte an Felddaten mit sich tragen, deren Wanderrouten über Jahreszeiten und Jahre hinweg kartiert wurden, deren soziale Beziehungen zu anderen Bullen von Forschern erfasst wurden, die sie beobachten, seit sie Jungtiere waren. Eine morgendliche Begegnung mit einem dieser Tiere nahe dem Ewaso Ng'iro hat eine andere Qualität als eine gewöhnliche Elefantensichtung: Der Guide kann erzählen, was genau dieses Tier tut, wo es gewesen ist und wie seine Beziehungen aussehen. Das Mittagsprogramm widmet sich der Vogelbeobachtung entlang des Flusskorridors, wo sich die spezialisierten Arten des Samburu-Ökosystems in der Ufervegetation konzentrieren. Der Somali-Strauß — dessen blaugrauer Hals ihn sofort vom rosafarbenen Hals des gewöhnlichen Straußenmännchens unterscheidet — zeigt sich in der Mittagshitze häufig auf den offenen Sandbänken des Ewaso Ng'iro, wenn andere große Säugetiere ruhen. Der Palmgeier arbeitet sich durch die Kronen der Doumpalmen; der Ruf des Schreiseeadlers trägt von einem toten Baum am gegenüberliegenden Ufer über den Fluss. Das Astronomieprogramm am letzten Abend dauert am längsten. Der Guide bestimmt, ob der Mond an diesem Abend planmäßig fehlt, um optimale Dunkelhimmel-Bedingungen zu schaffen, wählt die tiefsten teleskopischen Ziele aus, die in dieser Nacht verfügbar sind, und öffnet die Sternenbett-Session für alle, die das volle Erlebnis wollen, unter einem Himmel zu schlafen, der sich seit vier Nächten auf diese Begegnung hin aufgebaut hat. Der morgige Rückflug ist erst am späten Vormittag, sodass die Morgenpirschfahrt ungekürzt stattfinden kann.

Der Abflug vom Flugplatz Kalama findet am späten Vormittag statt, sodass die Pirschfahrt um 6 Uhr morgens vollständig genutzt werden kann. Der Guide fährt den Ewaso-Ng'iro-Korridor im ersten Licht ab — dasselbe Gelände wie gestern, jetzt jedoch im horizontalen Gold der ersten Stunde nach Sonnenaufgang. Die Netzgiraffen fressen bereits am Akaziensaum oberhalb des Flusses. Die Beisa-Oryx-Bullen durchstreifen das offene Tal, ihre geraden Hörner fangen das tiefstehende Licht ein. Gegen 9 Uhr liegen die weichen Taschen auf der Waage am Flugplatz. Insgesamt fünfzehn Kilogramm — die Gepäckbeschränkung des Buschflugs, die das Packen schon vor der Abreise bestimmt hat. Das Flugzeug hebt über dem vulkanischen Höhenzug ab, der vier Tage lang die Kulisse der Lodge war, und dreht nach Süden — der Ewaso Ng'iro unmittelbar darunter, dann das Hochplateau, das am westlichen Horizont zu Nanyuki hin ansteigt, dann Nairobi, das sich aus seinem Talkessel in den Hügeln ausbreitet, und schließlich das kleine Terminal des Wilson Airport, wo dies vor fünf Tagen begann. Der Flug dauert eine Stunde, und der Himmel vor dem Fenster ist derselbe Himmel, der sich letzte Nacht über dem Sternenbett aufgespannt hat — jetzt von innen statt von unten betrachtet. In vier Nächten in Kalama entwickelte sich das Programm von der Orientierung über die Deep-Sky-Beobachtung bis zur Astrofotografie und schließlich zu dem, was die Bedingungen der letzten Nacht zuließen. Die Samburu Special Five wurden zu Fuß und im Fahrzeug auf einer Fläche von 200.000 Acres angetroffen, auf der kein anderes Touristenfahrzeug unterwegs war. Beide Tageshälften waren randvoll.