Safari Privato di 8 Giorni: il Meglio di Ngorongoro e Serengeti

Il vostro safari inizia con l'atterraggio all'Aeroporto Internazionale del Kilimanjaro. Un trasferimento privato vi conduce lungo i 45 minuti di strada verso Arusha, una città che sorge ai piedi del Mount Meru e funge da quartier generale per il circuito safari settentrionale della Tanzania. Il vostro lodge per questa sera rappresenta un momento di arrivo: un'occasione per adattarvi all'altitudine (1.400 m), incontrare la vostra guida, rivedere l'itinerario e, se il tempo lo consente, fare una passeggiata nella prima serata all'interno del giardino dell'hotel. Arusha merita un breve orientamento — il Parco Nazionale di Arusha si trova alle porte della città (visita facoltativa di mezza giornata), e la torre dell'orologio segna il punto medio esatto tra il Cairo e Città del Capo. La cena di questa sera dà il tono all'intera settimana.

Dopo una colazione mattutina la vostra guida carica il veicolo e vi dirigete verso ovest sulla strada per Ngorongoro — un tragitto di circa tre ore attraverso i rigogliosi altopiani, le piantagioni di caffè e i pascoli Maasai dell'entroterra di Arusha. Man mano che salite sull'orlo del Cratere di Ngorongoro, il paesaggio si apre in modo spettacolare: le pareti della caldera ricoperte di foresta precipitano su ogni lato e, in una mattinata limpida, il fondo del cratere, 600 metri più in basso, si rivela come una savana in miniatura brulicante di movimento. Farete il check-in nel vostro lodge sull'orlo del cratere o nelle vicinanze e, dopo pranzo, scenderete nel cratere per il vostro primo pomeriggio di osservazione della fauna selvatica. Il Cratere di Ngorongoro ha un diametro di 19 km e ospita una stima di 25.000 grandi animali — leoni, elefanti, bufali, rinoceronti neri (una delle ultime popolazioni vitali dell'Africa orientale), ippopotami, iene macchiate, sciacalli dorati e, nel lago sodico alcalino sul fondo del cratere, nuvole di fenicotteri minori. Farete ritorno sull'orlo del cratere prima delle 18, quando i cancelli chiudono.

Una giornata intera all'interno del cratere — la vostra sessione più lunga e immersiva sul fondo. Si scende alle prime luci attraverso il cancello di Seneto (il percorso più ripido, a ovest) e si trascorre l'intera giornata esplorando il cratere in modo sistematico: i branchi di leoni nella savana aperta, gli stagni degli ippopotami lungo il fiume Munge, la fitta foresta di acacie della febbre gialla dove si ritirano i tori elefante, e le acque basse alcaline dove talvolta si avvista il rinoceronte nero al primo mattino. La vostra guida include una visita culturale a un villaggio Maasai — un autentico incontro con la comunità, con famiglie che pascolano il bestiame su questo fondo da generazioni, una delle poche attività umane ancora permesse all'interno della caldera — e una sosta al sito archeologico della Gola di Olduvai (che verrà visitato di nuovo domani, lungo il tragitto verso il Serengeti, ma un'introduzione oggi vale comunque la pena). Il birdwatching nel cratere è eccezionale: otarda kori (l'uccello volatore più pesante d'Africa), gru coronata, aquila marziale, gufo reale di Verreaux e, sopra il lago, decine di migliaia di fenicotteri. Si risale tramite il percorso della Foresta di Lerai prima della chiusura dei cancelli, tornando al lodge sul bordo per la cena, con la caldera distesa sotto di voi.

Questa è una delle grandi transizioni via terra dell'Africa orientale. Lasciate presto il bordo del cratere e scendete verso ovest attraverso la NCA lungo una strada che attraversa un territorio progressivamente più aperto — la boscaglia di acacie lascia spazio alle pianure erbose che definiscono l'ecosistema del Serengeti. Il percorso attraversa la Gola di Olduvai, il celebre sito paleontologico dove Louis e Mary Leakey trascorsero decenni a scavare la documentazione fossile dei primi Homo sapiens; la vostra guida si ferma per una visita al piccolo museo affacciato sul bordo della gola, dove calchi di crani e utensili in selce spiegano perché questo polveroso burrone abbia ridefinito la nostra comprensione dell'evoluzione umana. Da Olduvai proseguite lungo la strada Ngorongoro-Serengeti fino a entrare nel parco, arrivando nella valle di Seronera — il centro geografico del Serengeti — nel primo pomeriggio. Un safari in jeep pomeridiano vi permette di orientarvi: il fiume Seronera e la foresta ripariale che lo fiancheggia sono territorio tutto l'anno di una popolazione residente di leopardi, di branchi di leoni studiati da decenni, di ghepardi nelle pianure aperte e di un'enorme pozza di ippopotami che potete osservare dalla riva. La cena presso il vostro lodge nel Serengeti centrale è la ricompensa per una giornata che ha attraversato tanto il tempo geologico quanto la distanza geografica.

Il vostro primo giorno intero nel Serengeti, il momento di andare a fondo in ciò che rende Seronera una delle zone di osservazione della fauna più costantemente produttive d'Africa. Il fiume Seronera crea una fonte d'acqua permanente in un paesaggio altrimenti stagionale — questo concentra la fauna selvatica tutto l'anno e sostiene alcune delle popolazioni di predatori più studiate del Serengeti. I branchi di leoni qui sono abituati e a loro agio in presenza di veicoli; le coalizioni di ghepardi residenti sono spesso visibili sui termitai mentre scrutano in cerca di gazzelle di Thomson; e la foresta ripariale di fichi e acacie lungo il fiume ospita numerosi leopardi residenti che trascorrono le giornate distesi su rami orizzontali all'altezza degli occhi rispetto al tettuccio apribile. Oggi è anche possibile, in via facoltativa, un safari in mongolfiera all'alba (prenotazione anticipata indispensabile): venite chiamati prima della prima luce, accompagnati al sito di lancio e fluttuate in silenzio sopra le pianure per un'ora mentre le mandrie sottostanti si muovono al sorgere del sole, per poi atterrare per una colazione in savana con champagne servita sulla prateria. Che si scelga o meno la mongolfiera, la giornata prevede due safari in jeep e premia l'osservazione senza fretta: una mandria di elefanti al fiume, un serval che si muove tra i margini erbosi, un'aquila marziale che protegge una carcassa. La biodiversità del Serengeti qui è straordinaria anche fuori dalla stagione della migrazione.

Oggi vi spostate. La direzione dipende interamente dalla stagione in cui viaggiate: la vostra guida, in contatto radio con le altre guide in tutto il Serengeti, ha seguito la migrazione per tutta la mattina e prenderà la decisione a colazione. Nei mesi del parto (da dicembre a marzo) vi dirigete a sud verso i boschi di Ndutu, dove 500,000 cuccioli di gnu nascono in una finestra di sei settimane — l'evento più fecondo e più denso di predatori del mondo naturale. A giugno e luglio vi spingete a ovest verso il corridoio del fiume Grumeti, dove il fronte avanzato della migrazione incontra per la prima volta acque piene di coccodrilli. Da fine luglio a ottobre guidate verso nord fino al fiume Mara e all'area di Kogatende, dove avvengono gli attraversamenti che hanno definito la reputazione globale del Serengeti — gnu che si lanciano in una corrente che può nascondere coccodrilli, ippopotami e il caos di 50,000 animali impegnati simultaneamente. Qualunque sia la stagione, il campo lungo il percorso della migrazione è il punto in cui siete posizionati per il massimo incontro. Due notti qui, due lunghi safari in jeep ogni giorno.

La vostra giornata intera nella zona della migrazione — il Serengeti nella sua forma più essenziale. Il safari in jeep mattutino inizia prima che il sole sia completamente sorto, quando i predatori sono ancora attivi ai margini della preda della notte precedente. Che stiate osservando gnu che attraversano un fiume infestato di coccodrilli o che circondano un branco in fase di parto in cui leoni e ghepardi si avvicinano ai piccoli vulnerabili, questa è osservazione della fauna selvatica che esiste a un'intensità diversa da qualsiasi cosa nella zona centrale. I branchi si muovono costantemente e le decisioni sono reali: la vostra guida segue le comunicazioni radio, osserva le colonne di polvere e legge i movimenti all'orizzonte. Anche qui è disponibile un secondo volo facoltativo in mongolfiera, che offre una vista aerea completamente diversa dalle pianure del parto o dai punti di attraversamento. Nel tardo pomeriggio lo spettacolo si trasforma in qualcosa di più quieto — la lunga luce del Serengeti, un topi solitario stagliato su un kopje, iene che si aggirano furtive tra i fianchi del branco — e la cena al campo porta con sé la particolare soddisfazione di una giornata trascorsa in uno degli ultimi grandi eventi faunistici del pianeta.

Un'ultima mattina presto. La sveglia suona prima dell'alba e si parte per un ultimo safari in jeep — un'ora o due mentre le pianure sono ancora fresche e gli animali senza fretta. È spesso la mattina dell'incontro più rilassato e tranquillo: si sa già dove si trovava il branco di leoni la sera precedente, la luce è ideale per le fotografie, e non c'è altro programma se non essere presenti. Rientro al campo per una colazione veloce, poi il trasferimento alla pista di atterraggio più vicina per il volo charter programmato verso il Kilimanjaro International Airport (JRO) — circa 45 minuti di volo, con il bordo del cratere e le foreste d'altopiano visibili mentre si procede verso est. Si arriva al JRO in tempo per i voli internazionali del pomeriggio, passando questa volta per un aeroporto vero e proprio anziché per una pista in terra battuta, con una settimana straordinaria ormai alle spalle.