Grand Safari di Lusso del Kenya di 9 Giorni

La tua guida ti viene a prendere al tuo hotel di Nairobi o al JKIA, e il veicolo si dirige a sud-ovest prima che il traffico della città si sia completamente svegliato. Il punto panoramico sull'escarpment della Great Rift Valley — a circa 40 minuti dalla città — è la prima ricompensa: la parete occidentale digrada per rivelare un fondovalle di laghi sodici, creste vulcaniche e boscaglia spinosa aperta che si estende a sud verso la Tanzania. La maggior parte dei viaggiatori si sofferma qui più a lungo del previsto, perché ciò che attende in basso è esattamente ciò che la vista promette. Dal fondovalle, il percorso segue la B3 attraverso la cittadina di Naivasha e poi la C12 verso sud-ovest, passando per Narok — l'ultima cittadina importante, la sosta per il rifornimento, il passaggio dall'asfalto degli altipiani alla pista sterrata e ondulata che annuncia la vicinanza della Mara. Cinque o sei ore dopo Nairobi, le praterie della riserva si aprono davanti a te, con Sekenani Gate e le pianure oltre di esso. Arrivi in tempo per il pranzo al campo, e il safari in jeep facoltativo del pomeriggio regala il primo avvistamento di leoni del viaggio, dato che Sarova Mara si trova nel cuore della riserva, con le pianure aperte di Sekenani immediatamente accessibili. I suoni della boscaglia sostituiscono quelli della città prima del calare della notte.

Il veicolo parte alle 6 quando la luce è ancora rosa e orizzontale sulla prateria. La Masai Mara opera secondo un principio di abbondanza: entro trenta minuti la guida ha tracciato un branco di leoni su un kopje di granito, i maschi distesi sui massi nella postura di animali che possiedono il paesaggio in modo assoluto. La Mara non è un parco che vi fa aspettare. Il circuito mattutino copre in sequenza i tre grandi habitat della Mara: le pianure aperte a erba corta dove i ghepardi si appostano sui termitai per scrutare le mandrie di gazzelle di Thomson sottostanti; il drenaggio del Talek dove i leopardi nascondono le prede tra i rami dei fichi e dormono nella calura di mezzogiorno in piena vista; il corridoio del fiume Mara dove i gruppi di ippopotami riempiono le pozze marroni e i coccodrilli del Nilo si allineano sui banchi di sabbia immobili come legno alla deriva. Un pranzo al sacco consumato in riva al fiume è uno dei momenti che definiscono il viaggio — i tentativi di attraversamento degli gnu avvengono senza preavviso in questo tratto del fiume, e il veicolo resta più a lungo del previsto. Il giro pomeridiano copre la pianura aperta nella luce direzionale più morbida che tinge d'oro la prateria e rende ogni animale più nitido sullo sfondo. Tornate al campo al crepuscolo con polvere sul parabrezza e un elenco di avvistamenti che altre destinazioni promettono nel corso di un'intera settimana.

Colazione di buon'ora, poi il veicolo carica i bagagli e si dirige a nord-est verso l'escarpment. Il tragitto verso Lake Nakuru segue la B3 attraverso gli altipiani della Rift Valley, superando la cittadina di Naivasha e i sistemi di laghi alcalini che danno il nome a questo tratto. La parete occidentale della rift si innalza alle vostre spalle man mano che guadagnate quota, e le vedute sul territorio dei laghi sodici tra Narok e Nakuru sono di per sé un motivo per viaggiare con calma. Quattro-cinque ore, compresa una sosta lungo la strada, e il Lanet Gate del parco si apre davanti a voi. Il Lake Nakuru National Park è il parco faunistico più densamente produttivo del Kenya in rapporto alle sue dimensioni — meno di 200 chilometri quadrati, recintato per proteggere uno dei santuari di rinoceronti più importanti del paese. Sono presenti sia i rinoceronti neri sia quelli bianchi, avvistabili con affidabilità, una peculiarità che Nakuru detiene rispetto a quasi ogni altra destinazione keniota. Il safari in jeep pomeridiano percorre il circuito principale del lago: lungo la riva alcalina dove i fenicotteri si radunano in bande rosa quando la chimica dell'acqua lo consente (i numeri variano significativamente a seconda della stagione e non possono essere garantiti), attraverso il bosco di acacie ed euforbie sopra la linea dell'acqua dove le giraffe di Rothschild brucano e i leoni arrampicatori riposano nella biforcazione dei fichi, e fino ai punti panoramici sull'escarpment da cui l'intero lago si estende in basso nell'ultima luce del pomeriggio.

Nakuru e Naivasha distano poco più di un'ora l'uno dall'altro sul fondo della Rift Valley, due chimiche lacustri diverse che producono due esperienze completamente diverse. Nakuru è alcalino, dipendente dai fenicotteri, recintato e intensamente denso di fauna selvatica. Naivasha è d'acqua dolce, orlato da acacie dalla corteccia gialla e da papiro, aperto agli ippopotami che dai bassi fondali si spingono di notte nei giardini delle proprietà lacustri, e popolato da oltre 400 specie di uccelli che lo rendono una delle principali mete di birdwatching dell'Africa orientale. Il safari in barca mattutino vi posiziona a pelo d'acqua, il che cambia ogni proporzione. I gruppi di ippopotami che dalla riva appaiono solidi e impassibili diventano, da vicino, animali individuali: un vecchio maschio con un orecchio intaccato, un cucciolo premuto contro il fianco della madre, la sagoma di occhi e narici che riemerge a quattro metri dalla prua e sostiene lo sguardo prima di immergersi di nuovo. Le aquile pescatrici africane chiamano dalle acacie su entrambe le rive, il richiamo che si propaga sull'acqua aperta prima che l'uccello si lasci cadere dal suo posatoio in un lungo arco verso la superficie. Segue Crescent Island — un santuario faunistico privato su una penisola che si protende nel lago dove giraffe, zebre, gnu e gazzelle di Thomson si muovono senza recinzioni, e la passeggiata guidata vi porta a piedi tra animali abituati alla presenza umana. Pomeriggio libero sulla riva del lago prima del più lungo trasferimento verso sud di domani.

Colazione mattutina presto e partenza verso sud, il veicolo che costeggia Nairobi sulla tangenziale e si immette sull'A104 verso Namanga. Il tragitto è la tappa singola più lunga dell'itinerario — quattro-cinque ore — e ripaga gradualmente: gli altopiani coltivati della Rift Valley cedono il posto a un territorio più secco di boscaglia spinosa, e da qualche parte nell'ultima ora prima del Kimana Gate l'orizzonte meridionale smette di essere vuoto. La calotta innevata del Kilimanjaro appare sopra la linea degli alberi, prima come una macchia bianca che potrebbe essere una nuvola, poi inequivocabilmente come una vetta. È la consueta rivelazione dell'Amboseli, e il veicolo rallenta sempre a questo punto. L'Amboseli National Park è compatto per gli standard kenioti — 392 chilometri quadrati — il che significa che ogni lodge è a breve distanza dai sistemi di paludi dominati dagli elefanti al cuore del parco. Arriverete in tempo per il pranzo e un riposo pomeridiano, poi un safari in jeep facoltativo nel tardo pomeriggio attraverso l'aperta campagna paludosa dove i branchi di elefanti si spostano nella luce dorata, la montagna alle loro spalle in controluce. L'alba del Giorno 6 è il momento per cui questo parco è pensato. Il pomeriggio serve per l'ambientamento: apprendere la topografia del parco, con la guida che indica il punto panoramico della collina di osservazione, i margini delle paludi dove i branchi di leoni si spostano al crepuscolo con la montagna alle spalle.

La sveglia delle 5:45 è l'allarme più importante del safari. Il Kilimanjaro è una montagna mattutina: la sua vetta brucia di bianco contro il cielo prima dell'alba, i versanti più bassi sono ancora nell'oscurità, e le prime mandrie di elefanti si muovono già nella palude di Enkongo Narok nella luce piatta dell'apertura del giorno. Entro le 10:00 le nuvole si addensano sul versante meridionale e la vetta scompare — la finestra è reale, e la guida posiziona il veicolo sul bordo della palude prima dell'alba per coglierla. Gli elefanti di Amboseli sono l'esperienza faunistica che definisce il parco. Le mandrie sono numerose, abituate ai veicoli, e si muovono nella campagna aperta della palude con una determinazione che consente un'osservazione prolungata — una matriarca che guida cinquanta animali nei bassifondi, i cuccioli che restano vicini, alcuni maschi con zanne che si curvano verso il suolo. Questo non è un parco in cui scorgi un elefante in lontananza e prosegui. Le mandrie restano ferme e l'osservatore ha il tempo di capire cosa sta accadendo: le strutture sociali, le personalità individuali che la lunga ricerca sugli elefanti del parco ha documentato nel corso dei decenni. Il pomeriggio porta alle pianure aperte a sud della palude — territorio dei ghepardi, dove l'ecosistema pianeggiante di Amboseli offre ai felini maculati il loro terreno di caccia preferito — e a un branco di leoni nel bosco di acacie. Una facoltativa visita a un villaggio Maasai porta un contesto culturale al paesaggio che queste comunità condividono con gli elefanti da generazioni.

Dopo colazione il percorso si dirige a est e a nord lungo la Kimana road, verso la A109 Mombasa Highway — l'arteria principale del Kenya, dalla capitale alla costa. Le pianure di Amboseli lasciano il posto a una boscaglia spinosa più arida, mentre il massiccio del Kilimanjaro si allontana alle spalle del veicolo. A Emali si presenta l'autostrada: un'ampia strada asfaltata che porta i camion container verso sud, fino al porto, attraversando pianure semi-aride dove la vegetazione si fa progressivamente più rada. Mtito Andei Gate, l'ingresso nord-occidentale del Tsavo West, compare dopo tre-quattro ore da Amboseli. Il paesaggio cambia immediatamente. Il profilo piatto dell'ecosistema di Amboseli lascia spazio a colline vulcaniche, kopje rocciosi che emergono dalla boscaglia fitta e una narrazione geologica scritta nella lava. La colata lavica di Shetani — "shetani" significa "diavolo" in swahili, nome dato dai Maasai che assistettero alla sua eruzione circa 500 anni fa — diventa visibile all'orizzonte a sud come un campo nero e ondulato che si estende per diversi chilometri sul fondo del parco. Severin Safari Camp sorge su un pendio, con vista sulle Chyulu Hills a nord e sul bacino del fiume Tsavo in basso. Il safari in jeep facoltativo del pomeriggio copre l'area intorno al campo: mandrie di bufali, elefanti, e il primo avvistamento del fenomeno del Tsavo verso cui l'intero circuito ha teso — una mandria di elefanti dalla pelle rosso ruggine, con la polvere vulcanica ricca di ferro che incrosta la pelle in un colore che nessun altro ecosistema d'Africa produce.

Il safari in jeep mattutino si dirige verso le sorgenti di Mzima, il miracolo geologico nel cuore di Tsavo West. Le sorgenti sono la superficie visibile di una falda acquifera alimentata dalle piogge sulle colline Chyulu, 50 chilometri a nord: l'acqua, filtrata per decenni attraverso roccia vulcanica porosa, emerge in una serie di pozze cristalline che producono 250 milioni di litri al giorno. Il volume e la limpidezza sono sorprendenti rispetto alla boscaglia semi-arida circostante. Gli ippopotami si muovono nelle pozze inferiori in un'acqua abbastanza limpida da poterne osservare il comportamento subacqueo da una camera di osservazione sommersa costruita nella parete della pozza — una prospettiva sugli ippopotami che nessun safari in barca in acque aperte può replicare. I coccodrilli del Nilo scivolano giù dai banchi di sabbia quando il veicolo si avvicina alla pozza superiore. La colata lavica di Shetani domina il pomeriggio. È il campo lavico più giovane del Kenya — circa 500 anni — e conserva la texture grezza di una roccia raffreddatasi di recente su scala geologica: superfici contorte e ritorte dove il basalto fuso si è mosso e solidificato, creste di pressione, tubi lavici collassati e chiazze sparse di ficus che hanno trovato appiglio nelle crepe. Il cratere di Chaimu, un cono vulcanico dormiente raggiungibile con una breve camminata, offre un panorama dal bordo del cratere su tutto il parco. Sulla via del ritorno al campo, il percorso attraversa una zona nota alle guide come territorio d'elezione degli elefanti rossi: mandrie che si rotolano nella polvere vulcanica ricca di ferro fin dal mattino, con la pelle di un rosso ruggine intenso che nelle fotografie appare completamente diversa dagli elefanti grigi di ogni altro parco del Kenya. La differenza è il suolo, e il suolo è quello di Tsavo.

L'ultimo game drive mattutino parte alle 6 con il parco tutto per voi. Il Tsavo West nella luce dell'alba è un parco diverso rispetto alla versione del caldo di mezzogiorno: le colline vulcaniche catturano l'arancione dell'alba, la boscaglia è fresca e attiva, e i game drive lungo il drenaggio del fiume Tsavo producono gli ultimi avvistamenti del circuito: branchi di elefanti al fiume, un branco di leoni che trascina i resti di una preda notturna all'ombra di un kopje, la lucidità del giorno di partenza che rende ogni cosa leggermente più vivida. Segue la colazione — al campo o portata sul campo mentre la mattinata avanza — e poi l'uscita attraverso il Mtito Andei Gate sull'A109 in direzione nord. Quattro-quattro ore e mezza sulla Mombasa Highway — una strada che non regala nulla dal punto di vista paesaggistico ma copre la distanza onestamente — portano in vista la periferia di Nairobi nel primo pomeriggio. Una sosta per il pranzo in un locale lungo la strada durante il percorso. Rientro in hotel o in aeroporto a Nairobi entro metà pomeriggio, la fine di nove giorni e cinque ecosistemi selvaggi completamente diversi, dalla prateria aperta del Mara alle sorgenti vulcaniche e alla terra di lava di Tsavo West.