Safari in Aereo di 5 Giorni a Ol Pejeta e Mara Naboisho — Conservancy Premium

Dal Wilson Airport il volo verso nord fino a Nanyuki raggiunge appena l'altitudine prima che il paesaggio sottostante cambi registro: gli appezzamenti agricoli del corridoio degli altopiani lasciano il posto a territorio aperto di ranch, il suolo diventa rossastro, e la catena degli Aberdare diventa un muro scuro a ovest. La pista di Nanyuki arriva in meno di un'ora, e il veicolo da game drive di Ol Pejeta Bush Camp vi aspetta sul piazzale — nessun trasferimento tra campi o navigazione su strade sconosciute, semplicemente l'inizio del giro nella conservancy. Il trasferimento su strada di trenta minuti attraverso il Nanyuki Gate di Ol Pejeta nella conservancy porta i primi incontri con la fauna selvatica: giraffe reticolate lungo la linea di acacie, zebre nella prateria aperta, e la sagoma di un rinoceronte nero a media distanza — una forma che nessun altro animale in questo paesaggio approssima. Ol Pejeta Bush Camp si trova sulla riva di un fiume stagionale i cui percorsi di accesso sono già noti a ogni famiglia di elefanti della conservancy. Il check-in è breve; il game drive pomeridiano inizia prima che la polvere dell'arrivo si sia posata. Gli orari di apertura estesi della Ol Pejeta Conservancy permettono un vero circuito pomeridiano di due ore prima che il permesso per il giro notturno si attivi alle 19. Due habitat distinti in un unico giro — le fitte macchie di acacia spinosa dove i bufali si concentrano nel tardo pomeriggio e la prateria aperta dove i branchi di leoni si trovano più spesso al crepuscolo. Il giro notturno dura due ore con un faro montato sul tetto del veicolo, la guida che scruta i margini dei lugga alla ricerca delle specie notturne a cui il circuito diurno non ha accesso: gatto selvatico africano, lepre saltatrice e, occasionalmente, un leopardo che rientra tra gli alberi ripariali sopra il campo.

La conservancy apre alle 7 del mattino e la guida ha monitorato i resoconti radio fin dalla prima luce. Il safari in jeep mattutino segue il circuito dell'altopiano orientale — il territorio dove la popolazione di rinoceronti neri si concentra nelle prime ore, il suolo ancora freddo dopo la notte in altura, l'aria tersa e frizzante a 1.800 metri. Ol Pejeta ospita la più alta densità di rinoceronti neri del Kenya, e gli animali qui sono abituati ai veicoli nel modo in cui gli animali selvatici possono abituarsi senza diventare dipendenti: tollerano l'avvicinamento ravvicinato, continuano a pascolare e brucare senza allarmarsi, e occasionalmente assumono esattamente la posa che la macchina fotografica richiede. La visita al santuario del Rinoceronte Bianco Settentrionale avviene in una delle sessioni programmate — mattina o tardo pomeriggio — dove Najin e Fatu, gli ultimi due esemplari al mondo della loro sottospecie, possono essere osservati da vicino sotto la supervisione dei loro ranger dedicati. L'incontro non ha nulla a che vedere con il turismo faunistico convenzionale: non è uno zoo, non è un santuario nel senso di una cattività gestita, ma due animali che vivono i loro comportamenti naturali in uno spazio aperto, il cui patrimonio genetico è oggetto di un'intensa scienza della conservazione, il cui benessere è al centro di uno sforzo globale. Il ranger che accompagna ogni visita spiega il programma di riproduzione, i tentativi di fecondazione in vitro, la complessità di una storia di conservazione che non ha una soluzione semplice. Il pomeriggio porta il safari a piedi — la guida e un ranger armato conducono il gruppo attraverso la prateria centrale dove gli elefanti maschi pascolano allo scoperto, l'avvicinamento fatto a piedi fino a una distanza che cambia completamente l'esperienza dell'incontro. Il secondo safari in jeep notturno del soggiorno si estende lungo il sistema settentrionale delle lugga, dove il ghepardo residente della conservancy è stato munito di radiocollare e monitorato: il faro occasionalmente cattura il riflesso degli occhi del maschio che lavora questo territorio da tre stagioni.

Il safari in jeep mattutino utilizza qualsiasi tempo permetta l'orario del volo — tipicamente un'ora di circuito attraverso la prateria occidentale prima che i bagagli salgano sul veicolo per il trasferimento alla pista di atterraggio di Nanyuki. La conservancy rivela un registro diverso nella luce del primo mattino rispetto a quello che mostrava al crepuscolo: l'altopiano è freddo, le acacie proiettano lunghe ombre su un terreno che ha visto attività di leoni durante la notte, e la guida ha già localizzato il branco sulla radio mattutina. Un'ultima mezz'ora con il paesaggio di Ol Pejeta prima che il veicolo si diriga verso il cancello. Il tratto da Nanyuki a Wilson richiede circa cinquanta minuti, con la rotta che segue verso sud sopra la foresta di Aberdare e poi sopra il mosaico dell'altopiano verso il terminal domestico di Nairobi. Il transito a Wilson è breve — da una a due ore, con il veicolo in attesa per il trasferimento al terminal — prima che parta il volo di collegamento verso la pista di Ol Seki di Naboisho. La trasformazione aerea in questo secondo tratto è immediata: la boscaglia spinosa e il terreno rosso di Laikipia cedono il posto a una prateria di lunghezza media aperta che diventa progressivamente più ampia e dorata mentre l'Escarpment della Mara si innalza verso ovest. La pista privata di Naboisho accoglie l'aereo senza cerimonie — nessuna coda, nessun altro volo — e il veicolo dell'Encounter Mara è già in posizione. L'Encounter Mara Camp di Asilia si trova nel corridoio centrale di pascolo di Naboisho, dove i branchi di leoni si muovono tra il sistema di lugga al perimetro del campo e la prateria aperta dove si nutrono le concentrazioni di prede che li sostengono durante tutto il giorno. Il safari in jeep pomeridiano è la prima introduzione a ciò che distingue questa conservancy dalla riserva nazionale principale del Masai Mara al di là del confine recintato: quando la radio capta una posizione di ghepardo a due chilometri a est, il veicolo lascia completamente la pista.

Il traffico radio della guida inizia alle 5:30. Un'uccisione di leone della notte scorsa continua ad attirare avvoltoi sul margine orientale della prateria; la madre ghepardo residente e i suoi due cuccioli sub-adulti sono stati visti dirigersi verso sud lungo il confine della lugga alle prime luci; il leopardo maschio territoriale a nord del campo da due stagioni è in ritardo sul suo giro. Il game drive mattutino parte alle 6 nell'oscurità che precede un'alba del Mara, con la guida che sceglie il percorso in base a queste informazioni in tempo reale piuttosto che a un circuito standard. I 50.000 acri di Naboisho ospitano il programma di ricerca sui leoni della conservancy accanto alle sue attività turistiche, e il rapporto tra i due produce una qualità di guida impossibile da replicare nella riserva principale. Le guide conoscono i singoli animali per nome, per il disegno del mantello, per la storia territoriale. Quando il veicolo trova la madre ghepardo, non è un incontro casuale ma il risultato delle posizioni tracciate tramite radio-collare — e l'avvicinamento avviene fuoristrada, attraverso l'erba rossastra, con il veicolo posizionato all'angolazione richiesta dalla luce piuttosto che a quella consentita dalla strada. Massimo tre veicoli a Naboisho per ogni avvistamento: oggi, solo il vostro. Il safari a piedi dopo la colazione porta il gruppo attraverso la conservancy centrale su un percorso che evita l'uccisione del leone a est ma passa attraverso il sistema di lugga dove questa mattina sono state notate tracce fresche di leopardo. Il ranger del KWS stabilisce il protocollo prima del primo passo: distanziamento, segnali, la direzione in cui soffia il vento. Due ore dopo, il gruppo ha attraversato un terreno dove l'erba arriva all'altezza delle spalle e gli unici suoni sono il commento sommesso della guida e il particolare silenzio che segue un richiamo d'allarme di un leone in lontananza. Il giro pomeridiano si estende verso il confine meridionale della conservancy, dove il margine della principale Masai Mara National Reserve è visibile all'orizzonte — decine di minivan turistici visibili come un convoglio lontano a un avvistamento dall'altra parte della recinzione. A Naboisho, il veicolo torna nella prateria esclusiva. Il night drive dopo cena si dirige a est, dove le tane di oritteropo indicano la rotta di pattugliamento notturno di un tasso del miele che la guida sta monitorando con fototrappola da tre settimane.

Il volo di partenza da Naboisho opera tipicamente a metà mattina dalla pista di atterraggio di Ol Seki, il che significa che lo slot del safari in jeep delle 6:00 resta pienamente intatto — un'ultima ora nella conservancy prima che i bagagli vengano pesati e caricati. La guida percorre la lugga a nord del campo dove era stata individuata l'ultima volta la famiglia di ghepardi: la prima mattina a Naboisho ha una qualità che l'intera giornata non replica mai del tutto, la prateria vuota di qualsiasi suono tranne il commento sommesso della guida e gli uccelli che iniziano a cantare mentre la luce cresce da est. A Naboisho, anche un safari in jeep del mattino della partenza può concludersi con qualcosa di definitivo: un leopardo che scende da un albero delle salsicce sopra la lugga con ancora una preda tra i rami, la caratteristica quiete della conservancy che mantiene la scena senza interferenze di un altro veicolo, l'immagine tanto inequivocabile quanto il paesaggio in cui è stata catturata. Entro le 9:00 il veicolo è di ritorno a Encounter Mara e i bagagli morbidi sono sulla bilancia. Il volo in aereo da bush per Wilson dura circa cinquanta minuti — abbastanza a lungo per cogliere la transizione aerea dalla prateria ondulata della Mara all'escarpimento della Rift Valley fino agli approcci in altura di Nairobi. Il terminal domestico dell'aeroporto Wilson è a venticinque minuti dal JKIA per le coincidenze internazionali, con il veicolo che attende all'arrivo. Le quattro notti dal check-in di Wilson fino a questo momento hanno coperto due conservancy distinte, trecento chilometri di natura selvaggia keniota, e l'intero repertorio di ciò che il paesaggio faunistico di questo paese offre quando viene affrontato al livello per cui è stato costruito.