Safari Attraversamento della Migrazione & Zanzibar in 10 Giorni

Un piccolo aereo da bush decolla dall'aeroporto nazionale di Arusha entro le otto del mattino. Il volo di novanta minuti è un safari a sé stante: la caldera del Ngorongoro appare come un cerchio verde sotto di te, poi il Serengeti si apre in pianure dorate e kopjes, e infine si rendono visibili scure colonne di gnu sulle verdi colline che scorrono verso nord in direzione del fiume Mara. La pista di terra battuta di Kogatende è circondata da colline scure di gnu, zebre e topi, il muggito delle mandrie udibile sopra il vento. Entro un'ora ti sei sistemato al campo e stai già dirigendoti verso il fiume. La guida pomeridiana ti porta alla zona di attraversamento del fiume Mara. La tua guida parcheggia su un promontorio sopra l'acqua — larga da trenta a cinquanta metri, marrone e pesante, che scivola tra ripide sponde di argilla. Gli ippopotami emergono in gruppi di quaranta. I coccodrilli del Nilo prendono il sole su un banco di sabbia. Sulla sponda vicina, gli gnu si stanno ammassando, avanzando verso l'acqua e poi ritirandosi. Se attraverseranno questo pomeriggio non dipende da nessuno. Hai altre due mattinate a disposizione.

Lascerete il campo prima dell'alba e raggiungerete il fiume Mara mentre la luce grigia apre il paesaggio. La vostra guida ha monitorato le comunicazioni radio da prima ancora che vi svegliaste — sa quali punti di attraversamento hanno mostrato attività ieri e dove si stanno muovendo le colonne questa mattina. Si ferma su un dosso sopra il fiume e aspettate. La veglia si costruisce lentamente. Gli gnu si radunano sulla riva vicina — pochi, poi decine, poi centinaia. Quando l'attraversamento avviene, avviene in un'ondata. Un animale si lancia, poi mille, e il fiume esplode di corpi, spruzzi, muggiti e la velocità agghiacciante dell'attacco di un coccodrillo. Gli animali si arrampicano sulla riva opposta, scivolano, cadono indietro, vengono calpestati dalle migliaia che premono da dietro. Tra una veglia e l'altra, il Serengeti settentrionale offre continuamente: branchi di leoni a caccia lungo le rive del fiume, clan di iene maculate che litigano per le prede, e il movimento costante delle mandrie tra le colline verdi in ogni direzione. Il pranzo al sacco si consuma nel veicolo, con gli occhi sul fiume. Al tramonto tornerete al campo, e avrete altre due mattine ancora davanti a voi.

Oggi la vostra guida vi porta oltre i principali punti di attraversamento, verso il Serengeti settentrionale più ampio. Guidate verso nord in direzione del Lamai Wedge, un triangolo di terra premuto contro il confine con il Kenya dove centinaia di migliaia di gnu pascolano su colline verdi ondulate. Da un'unica collina, i binocoli spaziano su un panorama che contiene più grandi mammiferi della maggior parte dei parchi nazionali interi. Il Lamai Wedge è anche terra di elefanti — mandrie di trenta o quaranta esemplari che si muovono tra la boscaglia di croton e la foresta ripariale, elefanti maschi con zanne che arrivano quasi a terra. Il pomeriggio esplora punti di attraversamento alternativi dove gruppi più piccoli tentano attraversamenti più intimi, con una fotografia più ravvicinata e immediata. Tra un attraversamento e l'altro, i branchi di leoni residenti cacciano topi e bufali tutto l'anno, i leopardi si adagiano sui fichi ripariali, e le aquile pescatrici gridano sopra l'acqua mentre i gruccioni carminio nidificano nelle sponde di argilla. Tornate al campo mentre l'ultima luce dipinge le colline d'oro, per un ultimo drink al tramonto affacciato sul fiume Mara prima della partenza verso sud di domani.

Un ultimo safari in jeep mattutino lungo il fiume Mara — la vostra terza occasione ai punti di attraversamento, posizionati dove le comunicazioni radio e i movimenti delle mandrie sembrano più promettenti. Anche senza un attraversamento, il primo mattino sul Mara è magnifico: nebbia sull'acqua, ippopotami che sbadigliano dopo l'immersione notturna, aquile pescatrici che chiamano dai fichi. A metà mattina guidate fino alla pista di Kogatende per il volo di quarantacinque minuti verso sud fino a Seronera. La prospettiva aerea segue il passaggio dalle colline verdi e dalle mandrie della migrazione ai kopjes sparsi e alla savana dorata. Atterrate in un mondo diverso: il Serengeti centrale, la capitale dei predatori dell'Africa. Il safari in jeep pomeridiano esplora la valle di Seronera, dove si concentra la più alta densità di grandi felini del continente, attivi tutto l'anno. La vostra guida conosce i kopjes dove i branchi di leoni hanno mantenuto il territorio per generazioni e scruta gli alberi delle salsicce lungo il fiume in cerca di leopardi, il cui mantello maculato svanisce contro l'ombra screziata finché una coda che si muove non li tradisce. Sulle pianure aperte, i ghepardi scrutano dai termitai. Il contrasto è netto: il nord riguardava la scala, il centro riguarda la precisione.

Prima luce, e la vostra guida vi porta attraverso il territorio dei kopjes a sud di Seronera per un'ultima sessione all'alba. I predatori sono al massimo dell'attività ora: leoni che camminano con determinazione tra i kopjes, marcando il territorio con l'odore, femmine che scandagliano le pianure. Una tana di iena alla base di un kopje rivela cuccioli maculati che si rincorrono nella luce del primo mattino. Un ultimo giro lungo il fiume Seronera per la ricerca del leopardo — gli alberi delle salsicce nascondono una delle popolazioni di leopardi più dense dell'Africa, e la luce morbida del mattino offre la migliore possibilità di avvistarli. A metà mattinata guidate verso sud fino al Cancello di Naabi Hill, novanta minuti di safari in jeep tranquillo attraverso le pianure meridionali. Oltre il cancello, la strada di ghiaia corrugata sale attraverso le terre pastorali Maasai verso l'altopiano del cratere — due o tre ore di guida accidentata con una sosta alla Gola di Olduvai, dove i Leakey hanno portato alla luce fossili di 1,8 milioni di anni. Arrivate a Karatu nel tardo pomeriggio. La città d'altopiano si trova a 1.500 metri in aria fresca, un gradito cambiamento dopo quattro giorni nella boscaglia. Domani: il Cratere di Ngorongoro all'alba.

Entro le 5:45 state guidando nella nebbia verso il bordo del Cratere di Ngorongoro. L'aria è fredda a 2.200 metri, la strada sale attraverso una foresta nebulosa drappeggiata di licheni barba di vecchio. Al punto di discesa Seneto, il cratere si apre sotto di voi: diciannove chilometri di larghezza, seicento metri di profondità, il fondo che cattura il primo oro mentre il sole supera il bordo orientale. La discesa richiede venti minuti (295 $ per veicolo). Circa 25.000 grandi animali vivono in residenza permanente sul fondo del cratere. La vostra guida lavora sistematicamente: maschi adulti di elefante che si nutrono tra gli alberi della febbre della Foresta di Lerai, un branco di leoni sull'erba corta vicino al Lago Magadi, enormi mandrie di bufali del capo sulla prateria aperta, e poi il rinoceronte nero — da venticinque a trenta individui, sagome grigie avvistate con il binocolo sull'erba corta. Con questo avvistamento, il Big Five è completo. Il pranzo al sacco si svolge in un sito designato, con zebre al pascolo a dieci metri di distanza e la pozza degli ippopotami che grugnisce nelle vicinanze. Entro mezzogiorno risalite tramite la strada di Lerai e percorrete le tre ore da Karatu ad Arusha, scendendo attraverso la regione del caffè e oltre Mto Wa Mbu. Il capitolo del safari si chiude. Domani: Zanzibar.

Un volo di settantacinque minuti da Arusha scende sull'Oceano Indiano verso Zanzibar — sabbia bianca, bassifondi turchesi, vele di dhow, e poi l'isola verde e piatta con i suoi tetti in pietra corallina. Atterrerete all'aeroporto Abeid Amani Karume ed entrerete in un'aria che profuma di chiodi di garofano, sale e umidità tropicale. Il vostro hotel a Stone Town è una casa mercantile restaurata nel quartiere storico. Il tour a piedi del pomeriggio percorre le strade labirintiche con uno storico zanzibarino: il Museo del Palazzo del Sultano, l'ex sito del mercato degli schiavi ora Cattedrale Anglicana, e le famose porte in legno intagliato — ne sopravvivono oltre cinquecento, con le loro borchie in ottone e motivi a catena che rivelano se il proprietario originario fosse arabo, indiano o swahili. Al calare della sera, i Giardini di Forodhani trasformano il lungomare in una cucina all'aperto. I cuochi grigliano polpo e pizza zanzibarina su braceri a carbone, i venditori di succo di canna da zucchero azionano i loro torchi, e l'odore del pesce grigliato riempie l'aria salmastra. Mangerete in piedi ai banchi, con il porto alle spalle e il vecchio forte illuminato sopra di voi. Domani: la spiaggia.

Un mattino più lento di qualsiasi giornata di safari. Vi svegliate senza sveglia, fate colazione sulla terrazza panoramica del vostro hotel a Stone Town — frutta tropicale fresca, caffè zanzibarino, il porto disteso sotto di voi — e vi preparate per l'unica attività in programma della giornata: un tour delle spezie. La vostra guida vi accompagna in auto per venti minuti fuori da Stone Town, fino a una piantagione di spezie in piena attività. Un contadino locale vi guida tra filari di alberi di chiodi di garofano, arbusti di cannella, viti di vaniglia, pepe nero, cardamomo e noce moscata. Sgretolate boccioli di chiodi di garofano tra le dita, sbucciate la corteccia di cannella da un albero vivo, aprite un baccello di vaniglia e ne annusate l'intensa fragranza. Dopo una settimana di fauna selvatica osservata a distanza con il binocolo, tenere in mano una spezia appena raccolta ha un effetto sorprendentemente rassicurante. Dopo il tour, il vostro autista vi porta verso nord, in direzione della costa — da sessanta a novanta minuti tra risaie, piantagioni di cocco e piccoli villaggi. Poi appare l'Oceano Indiano. Il vostro resort sulla spiaggia occupa un tratto di sabbia bianca che digrada dolcemente in bassi fondali turchesi. L'acqua è calda come in una vasca da bagno, la sabbia finissima come polvere. Dopo sei giorni di polvere e la costante vigilanza dei safari in jeep, ci vuole un'ora di quiete prima che la tensione si sciolga e la spiaggia faccia il suo lavoro.

Niente veicolo, niente guida, niente itinerario, niente sveglia. Dopo sette giorni di safari strutturato — voli, safari in jeep, mattine presto, l'intensità di osservare un coccodrillo catturare uno gnu — il Giorno 9 esiste per permettere al vostro sistema nervoso di resettarsi. È la spiaggia a fare il lavoro. Vi svegliate quando vi svegliate. Colazione sulla terrazza affacciata sull'oceano — mango fresco, ananas, mandazi zanzibariani. Alcuni viaggiatori camminano lungo la spiaggia con la bassa marea, quando le distese di sabbia si estendono per centinaia di metri e le donne locali raccolgono alghe indossando kanga colorate. Per chi preferisce attività, le escursioni opzionali includono una crociera in dhow di mezza giornata con snorkeling su un banco di sabbia e pesce alla griglia, oppure immersioni subacquee al Mnemba Atoll — visibilità da venti a quaranta metri, tartarughe verdi, delfini e squali di barriera. Il contrasto con quattro giorni fa — con il viso premuto contro il finestrino di un Land Cruiser mentre mille gnu si tuffavano in un fiume infestato di coccodrilli — è quasi impossibile da conciliare. Entrambe le esperienze sono avvenute nello stesso viaggio. Entrambe sono Tanzania. Cena al resort: pesce alla griglia, curry di cocco zanzibariano, e il ritmo lento di un'isola che segue il proprio orario da secoli.

La vostra ultima mattina a Zanzibar, scandita dall'orario del vostro volo piuttosto che dalla sveglia di una guida safari. La maggior parte dei collegamenti internazionali parte nel pomeriggio o in serata, lasciando la mattina libera per un ultimo bagno, una passeggiata sulla spiaggia a bassa marea, o per sedersi in terrazza con un caffè ad assorbire una vista che sarà uno screen saver per mesi. Il trasferimento dalla costa nord all'Abeid Amani Karume International Airport richiede da sessanta a novanta minuti attraverso l'interno dell'isola — oltre piantagioni di spezie, mercati di villaggio, e scolari che salutano ogni veicolo di passaggio. Un delicato controcanto al tour delle spezie che ha aperto i vostri giorni a Zanzibar. Il viaggio di ritorno inizia con l'Oceano Indiano che si allontana sotto di voi mentre l'aereo sale. Dieci giorni fa eravate su un promontorio sopra il Fiume Mara a osservare due milioni di gnu decidere se oggi fosse il giorno in cui avrebbero attraversato. Attraversamenti e costa — la forza bruta della migrazione e la calma tiepida dell'Oceano Indiano. Due atti, un solo paese.