Safari di 10 Giorni in Kenya, Terra dei Contrasti

Il vostro safari inizia al Wilson Airport di Nairobi con un volo in aereo leggero verso nord, fino all'altopiano di Laikipia, un tavolato d'alta quota di erba, creste laviche e acacie sparse che si trova a un miglio e mezzo sopra il livello del mare. Il breve salto vi risparmia una lunga giornata di viaggio su strada e vi porta direttamente in uno dei grandi paesaggi di conservazione del Kenya. Dopo esservi sistemati, uscite per un safari in jeep pomeridiano attraverso l'altopiano mentre il caldo si attenua e la luce diventa dorata. Questo è territorio di rinoceronti — sia il rinoceronte nero che quello bianco sono protetti qui — e il terreno aperto ospita anche elefanti, giraffe e fauna delle pianure che si dirige verso l'acqua serale. Poiché Laikipia è una conservancy privata piuttosto che una riserva nazionale, la giornata può prolungarsi oltre il tramonto in un safari notturno con faro alla ricerca della vita notturna del bush, a seconda del programma della giornata. Cena e pernottamento nella conservancy.

Una giornata intera per esplorare l'altopiano al ritmo proprio della conservancy. Le mattine qui sono fresche per via dell'altitudine, ideali per un safari in jeep mattutino alla ricerca dei rinoceronti e delle specie settentrionali che rendono unica questa regione — la zebra di Grevy dalle strisce sottili, la giraffa reticolata dal disegno marcato, il gerenuk dal collo lungo che bruca sulle zampe posteriori, l'orice beisa dal muso mascherato e lo struzzo somalo. Lo status privato di Laikipia apre le porte a esperienze che le riserve non possono offrire: un safari a piedi guidato mette a fuoco i dettagli più minuti della boscaglia — tracce, escrementi, canti degli uccelli, la tensione di avvicinarsi a piedi agli erbivori al pascolo. I pasti seguono il ritmo della giornata, sia che vengano serviti nella boscaglia tra un safari e l'altro, sia al campo. Più tardi, un safari in jeep pomeridiano o serale vi riporta sulle pianure, con la possibilità di uscire anche dopo il tramonto. Cena e pernottamento nella conservancy.

Con un'altra giornata intera a disposizione, c'è spazio per andare più a fondo piuttosto che più in ampiezza. Trascorretela in ciò che l'altopiano fa meglio per voi: lunghi game drive senza fretta per trovare i cuccioli di rinoceronte e i predatori residenti, più tempo a piedi se il trekking vi ha affascinato, oppure un'attenzione all'avifauna d'alta quota e alle vedute che si aprono verso le vette lontane. Il modello delle conservancy comporta un numero minore di veicoli e un reale senso di spazio, quindi gli avvistamenti sono tranquilli e spesso non condivisi con nessun altro. Le pause per una colazione nella boscaglia o un aperitivo al tramonto possono essere pianificate in anticipo o decise sul momento man mano che la giornata si sviluppa. Con il calare della luce, i residenti notturni dell'altopiano — dai genetti alle iene, fino a un occasionale leopardo in movimento — rendono utile un ultimo giro serale. Cena e pernottamento nella conservancy.

Questa mattina lasciate gli altopiani e scendete su strada verso ovest fino al fondo della Great Rift Valley, il terreno che si abbassa mentre la lava e le acacie lasciano spazio a laghi, canneti e alberi della febbre. La vostra base è il Lake Naivasha, un lago d'acqua dolce ben diverso dai laghi di soda del resto della valle — acqua dolce orlata di papiro e animata da uccelli. Il pomeriggio si trascorre sull'acqua: un safari in barca che scivola lentamente accanto a gruppi di ippopotami che si crogiolano nelle acque basse, i loro grugniti che si propagano sulla superficie, mentre le aquile pescatrici africane chiamano dagli alberi della febbre e si tuffano per catturare pesci nel lago. Pellicani, cormorani e aironi affollano i margini. È un contrasto delicato e acquatico rispetto alle giornate sulla savana, e un bel modo per concludere il viaggio di discesa dal Laikipia. Cena e pernottamento nella zona dei laghi.

Una giornata intera dedicata al Lake Nakuru, un lago salino poco profondo orlato da acacie dalla corteccia gialla, scogliere rocciose e prateria. Nakuru è uno dei luoghi più affidabili del Kenya per vedere i rinoceronti — ospita sia rinoceronti neri sia bianchi all'interno di un santuario ben protetto — e le distese del lago sono rinomate per i leoni che salgono sugli alberi, distendendosi sui rami nel caldo del giorno. La riva del lago può essere teatro di uno dei grandi spettacoli faunistici dell'Africa Orientale quando l'alcalinità del lago attira fenicotteri a migliaia, sebbene il loro numero vari con il livello dell'acqua e non sia mai garantito. Oltre a queste star, il parco compatto è denso di cobi d'acqua, bufali, giraffe, zebre e abbondante avifauna, facilmente coperti in una giornata. I pasti vengono consumati come la giornata consente, nella boscaglia o alla base. La sera si torna ai laghi per la notte. Cena e pernottamento nell'area dei laghi.

Lasciate alle spalle i laghi della Rift Valley e dirigetevi verso il Masai Mara, la prateria ondulata che forma il tratto settentrionale del grande ecosistema Serengeti-Mara e il territorio dei grandi felini per eccellenza del Kenya. Il cambio di scenario è totale — da bacini lacustri chiusi a un orizzonte di pianure aperte interrotte da solitari alberi balanite e fiumi tortuosi. Arriverete in tempo per riprendervi dal viaggio e partire per un primo safari in jeep nel Mara, orientandovi tra branchi di leoni, mandrie al pascolo e avvoltoi in volo circolare che segnalano il dramma della giornata. La straordinaria densità di fauna selvatica del Mara tende a manifestarsi rapidamente. Sistematevi nel vostro campo mentre le pianure si tingono sotto il sole del tardo pomeriggio. Cena e pernottamento nel Masai Mara.

Il primo di tre giorni interi per immergersi nel Mara, con tutto il tempo necessario per farlo nel modo giusto. Qui le partenze mattiniere sono premiate: i safari all'alba trovano leoni di ritorno dalla caccia, ghepardi che osservano dai termitai, e leopardi che si rifugiano nei fitti cespugli ripariali dopo una notte in movimento. Il territorio aperto del Mara garantisce alcuni degli avvistamenti di predatori più affidabili dell'Africa, e giornate senza fretta significano poter restare con un avvistamento mentre si sviluppa, anziché correre al successivo. Tra un safari e l'altro, i pasti possono essere organizzati nella savana oppure gustati al campo, pianificati in anticipo o decisi man mano che la giornata si sviluppa. Da circa luglio a ottobre gnu e zebre della Grande Migrazione si radunano qui, e gli attraversamenti del fiume Mara — quando le mandrie si ammassano sulle rive e si gettano nell'acqua — diventano il grande premio. Cena e pernottamento nel Masai Mara.

Un'altra giornata intera per spaziare nel Mara e seguire tutto ciò che la prateria offre. La riserva e il territorio circostante sono vasti e variegati, dalle distese aperte di erba corta ai corsi fluviali boscosi e alle alture che regalano ampie vedute sulle mandrie, così che nessun giorno assomiglia a un altro. Trascorrete la mattina tracciando un branco specifico o tornando su un avvistamento del giorno precedente; attraversate la prateria ondulata alla ricerca dei ghepardi che cacciano nelle ore fresche; oppure concentrate l'attenzione sulla straordinaria avifauna del Mara, dai bucorvi alle ghiandaie lilla. Una pausa per il pasto di mezzogiorno all'ombra — allestito nella boscaglia o di ritorno al campo — spezza il caldo prima di un giro pomeridiano che conduce verso un sundowner sulla prateria. Nella stagione della migrazione, si può tenere del tempo in riserva per il fiume, dove un attraversamento può svilupparsi nell'arco di ore. Cena e pernottamento nel Masai Mara.

Il vostro ultimo giorno intero sulle pianure, e un'occasione per inseguire tutto ciò che non avete ancora visto o per rivivere ciò che avete amato di più. Con il territorio ormai familiare, la giornata può essere plasmata secondo i vostri desideri: un lungo e lento safari in jeep mattutino alla ricerca di un leopardo o di un ghepardo con i cuccioli; più tempo al fiume se la migrazione è in movimento; oppure un ritmo tranquillo e fotografico tra le mandrie di elefanti e la luce dorata. Il Mara raramente scarseggia di sorprese, e un ultimo giorno senza fretta regala spesso il miglior avvistamento del viaggio. Mentre il pomeriggio si rinfresca, si riparte un'ultima volta attraverso la savana, concludendo con un aperitivo al tramonto mentre le pianure si tingono di rame e la fauna della giornata si assesta. È una conclusione appropriata per un safari che ha attraversato l'altopiano, le acque della Rift Valley e queste pianure dei grandi felini. Cena e pernottamento nel Masai Mara.

Dopo la colazione — e, tempo permettendo, un breve safari in jeep finale lungo il tragitto verso la pista — salite a bordo di un piccolo aereo per il volo dal Masai Mara di ritorno al Wilson Airport di Nairobi. Il breve tragitto sopra le pianure offre un'ultima veduta aerea del territorio che avete esplorato a terra. All'arrivo vi ricongiungete con i vostri collegamenti successivi o con la partenza internazionale, lasciandovi alle spalle tre Kenya contrastanti: l'altopiano delle conservancy con i suoi rinoceronti e gli special five, i laghi della Rift Valley con ippopotami e fenicotteri, e le indimenticabili pianure dei grandi felini del Mara. Fine del safari.